Вот, к примеру, если ты в лужу посмотришься, то увидишь свое отражение. Понятно?
– Мудрёно. Значит, в спутнике пляшут и поют, а в вирие отражаются, – с пониманием протянула Улита.
Все как по команде посмотрели в небо, будто надеялись увидеть выступление балета «Тодос» или десятку лучших клипов. Илья по праву чувствовал себя первооткрывателем. Даже Колумб не принес индейцам столько сведений о цивилизации, сколько ученик средней школы Илья Кречетов поведал своим далеким предкам. Однако не все оценили его просветительскую деятельность. Минька поддернул порты и угрюмо сказал:
– Опять брешешь. Чой-то они там отражаются, а у нас нет?
– Да потому что у вас электричества нету, – резонно заметил Илья.
– Чой-то? – подал голос Мирилко.
– Ток, понятно?
– Понятно, что ток. А чего текеть? – донимал вопросами любознательный Федька.
– Ничего не течет, – вздохнул Илья.
Знаний средней школы явно не хватало для того, чтобы объяснить принцип выработки электроэнергии. Кроме того, что для этого нужна электростанция, Илья довольно смутно представлял себе этот процесс, поэтому решил ограничиться конечным этапом.
– Представь себе розетку. Это такая штука с дырками, вроде… – Илья на мгновение задумался, ища нужное сравнение: – вроде пятака у свиньи. А у телика есть вилка, – для наглядности он выставил вперед два пальца. – Чтобы телевизор показывал, надо вставить вилку в розетку.
– Ха, так ежели нашей хавронье вилами в рыло ткнуть, она тоже таких штук напоказывает… – язвительно хмыкнул Минька.
– Молчи уж, коли ничего не понимаешь, – одернула его Улита.
– А вы много понимаете! Этот брехун над вами смешки строит, а вы ухи развесили, – сплюнул Минька.
– Просто тебя завидки берут, что он герой, а ты куль с дырой, – хихикнула Весёлка.
– А ты не лезь не в свое дело. Мала еще.
– Думаешь, ежели порты получил, так сразу ума прибавилось? Все одно тебя на ратное дело не пущают, как беспортошного, – насмешливо подтрунивала бойкая девчонка.
– В каждой бочке затычка. Горе, а не девка, – цыкнула на сестру Улита.
– Не так, что ли? – пожала плечами Весёлка.
– Вот я тебе сейчас ухи надеру, язык в миг укоротится, – пригрозил Минька.
– Только посмей ее тронуть. Будешь иметь дело со мной! – выступил Илья.
Чувствуя полную безнаказанность, он решил не упускать случая покрасоваться перед девчонками. Ребята были на его стороне, и Илья был уверен, что общественность не допустит, чтобы какой-то Минька дрался с раненым героем. Он не полез бы на рожон, знай, чем это обернется. Настырный противник и не подумал отступать.
– На кулаках будем? – воинственно спросил Минька.
– Чего? – растерялся Илья.
– Биться будем на кулаках али на палках? – повторил Минька и зловеще добавил: – Уговор – до первой крови.
– Ой не дело затеяли, – покачала головой Улита.
Илья с благодарностью посмотрел на нее. Поняв, что настал подходящий момент выкрутиться, он обернулся к Миньке и великодушно произнес:
– Если девчонки против драки, так и быть. Я тебя прощаю.
Все бы обошлось, но удар последовал с той стороны, откуда Илья совсем не ожидал подвоха. Весёлка вдруг задорно выпалила:
– Брось, Илька. Чего с ним цацкаться? Вздуй его, а то он всех побивает.
Последняя фраза не вызвала у Ильи оптимизма, но бедовую девчонку поддержали все мальчишки. Предвкушая зрелище, они дружно загомонили:
– Точно! Покажи, что ты герой.
Все уставились на Илью в ожидании подвигов. Деваться было некуда. Илья ругал себя на чем свет стоит. Он бросил мрачный взгляд на Весёлку. Кто его дергал за язык вступаться за эту дуру? Что теперь делать? Защиты ждать неоткуда и бежать не к кому. Оставалось открыто пойти на попятную. Правда, при этом сильно пострадает его репутация героя, зато по шеям не надают.
Пока Илья размышлял, ребята расступились, образовав круг. Минька, набычившись и сжав кулаки, воинственно направился в сторону противника. Просить пощады было поздно. Внутренне сжавшись, Илья медленно пятился, пока не уперся в стоящую подле повозку. Она представляла собой простейшую конструкцию: два больших колеса и платформа. Понуро опустив оглобли в землю, двуколка преградила Илье путь к отступлению. «Храбрец» бочком двинулся вдоль препятствия, не выпуская из виду противника. Минька следовал за ним в обход повозки.
Зрители разочарованно смотрели на позорное отступление героя. Илья понимал, что они не могут вечно ходить кругами. Как только Миньке надоест пустое хождение, он без особого труда в два прыжка настигнет свою жертву. Надо было что-то делать.
Полная безнадежность заставила Илью пойти на отчаянный шаг. Он запрыгнул на повозку, чтобы, оказавшись выше противника, получить хоть какое-то преимущество. Однако повозка под его тяжестью, как качели, резко опустилась и с глухим стуком бухнулась о землю, зато оглобли взлетели вверх. Одна из них сильно ударила Миньку под подбородок. Забияка клацнул зубами и зажал рот обеими руками.
Несколько секунд стояла гробовая тишина, а потом Минька отнял руки от лица и истошно заорал:
– Яжык! Яжык!
Увидев, как у него изо рта хлещет кровь, девчонки завизжали.
Илья стоял, все еще не веря в то, что самое страшное осталось позади. Его победа была бесспорной и ошеломляющей. К великой радости Ильи и к разочарованию мальчишек, драка закончилась, толком не начавшись.
Погруженные в тяжкие раздумья, Строжич с Серегой возвращались домой после хлопотного утра, когда услышали со стороны избушки визг и крики. Они в замешательстве переглянулись. Судя по всему, сегодняшний день сулил новые неприятности. За время их отсутствия дома что-то произошло. Позабыв прежние обиды, Серый рванул вперед, готовый защищать Илью и сражаться не на жизнь, а на смерть.
При виде страшного волкодава с вздыбленной на загривке шерстью девчонки завизжали еще громче.
Выбежав на опушку, Серый остановился как вкопанный. После того что ему пришлось пережить утром, нервы были напряжены. Он был готов к худшему и не ожидал увидеть Илью в окружении местной ребятни. Чтобы не нагонять страху на и без того перепуганных девчонок, Серый отступил и вильнул хвостом.
На поляну выбежал запыхавшийся Строжич. Девчонки, как по команде, смолкли. Ведун обвел ребят взглядом и строго спросил:
– Что за шум?
Ребята подтолкнули вперед забияку Миньку. Мальчишка всхлипывал и зажимал руками рот. По подбородку стекала кровь.
– Вот. Язык прикусил, – прокомментировал Федька.
– Это его Илька отделал. Так ему и надо, драчуну, – бойко вставила свое слово Весёлка.
– Ага, чтоб не болтал лишнего, – добавил Федька.
Строжич покачал головой.
