Триллиан отчаянно потащила его за руку к двери, которую Форд и Зафод героическими усилиями пытались открыть, но Артур застыл как каменный – казалось, он был загипнотизирован неотвратимо приближавшимися летучими грызунами.
Триллиан закричала на Артура, но тот только разевал рот.
После очередного дружного наскока Форду с Зафодом удалось открыть дверь. По другую сторону их поджидала небольшая группа прегадкого вида людей – очевидно, представителей магратеанской мафии. И не только сами эти люди были отвратительны, но в руках у них блестели медицинские инструменты, вид которых тоже не вызывал никаких положительных эмоций. Враги наступали.
Итак: Артуру вот-вот должны были вскрыть черепную коробку, Триллиан была не в состоянии ему помочь, и Форду с Зафодом ничего не оставалось, кроме как сразиться с головорезами, во много раз более сильными и более хорошо вооруженными, чем они сами.
Чрезвычайно кстати, что именно в этот самый момент аварийные системы планеты разразились жутким оглушительным воем.
“Тревога! Тревога!” – ревели клаксоны по всей Магратее. – “Вражеский корабль приземлился на планету. Вооруженное вторжение в секторе 8А. Станции защиты, станции защиты!”
Обе мыши, раздраженно подергивая носиками, сновали по полу среди осколков своих летательных аппаратов.
– Проклятие! – ругался Фрэнки. – Столько шума из-за двух фунтов мозга какого-то землянина.
Он шнырял взад-вперед, сверкая розовыми глазками и всей своей великолепной белой шкуркой источая искры статического электричества.
– Нам не остается ничего другого, – Бенжи присел на задние лапы и задумчиво почесал усики, – кроме как выдумать вопрос, который сойдет за правду.
– Это трудно, – сказал Фрэнки. Он поразмыслил. – Как насчет: “Что есть желтое и опасное?”
Бенжи обдумал это предложение.
– Нет, не подходит, – решил он наконец. – К ответу не подходит.
На несколько секунд они погрузились в молчание.
– А как тебе это? – сказал Бенжи. – Что получится, если умножить шесть на семь?
– Нет, нет, слишком буквально, – замахал лапками Фрэнки, – никакого эффекта.
Они снова задумались. Потом Фрэнки воскликнул:
– Есть идея. Сколько дорог должен пройти человек?
– Ах! – обрадовался Бенжи. – Это, кажется, звучит многообещающе! – Он попробовал фразу так и этак. – Да! – в конце концов сказал он, – это замечательно! Очень многозначительно и при этом ничего конкретного. Сколько дорог должен пройти человек? Сорок две. Гениально, просто гениально, это им понравится! Фрэнки, дружище, мы в полном порядке!
От восторга они кренделем пробежались в танце.
Неподалеку на полу лежала небольшая группа прегадкого вида людей, треснутых по голове тяжелыми наградами за лучший дизайн.
В полумиле оттуда, по коридору в поисках выхода неслись четыре человека. Они выбежали в широкий просторный компьютерный зал. В панике огляделись по сторонам.
– Угадай, в какую сторону, Зафод? – предложил Форд.
– Ну, например, сюда, – ответил Зафод, убегая направо в проход между рядом компьютеров и стеной. Остальные двинулись было следом, но Зафода остановил энергетический выстрел из Килл-О-Заппа, расколовший воздух в сантиметре перед его носом и расплавивший небольшой участок прилегающей стены.
Чей-то голос заговорил в мегафон:
– Стоять, Библброкс! Ты попался.
– Копы! – прохрипел Зафод и быстро сжался в комок. – Хочешь, Форд, теперь ты будешь угадывать, куда?
– Давай вот сюда, – сказал Форд, и все четверо побежали по узкому проходу между двумя рядами компьютеров.
В конце прохода как из-под земли выросла вооруженная до зубов фигура в скафандре, угрожающе размахивавшая зловещим Килл-О-Заппом.
– Мы не хотим убивать тебя, Библброкс! – прокричала фигура.
– Меня это устраивает! – прокричал Зафод в ответ и нырнул в достаточно широкий проем между двумя процессорами.
Остальные развернулись вслед за ним.
– Их двое, – сказала Триллиан. – Мы окружены.
Они втиснулись между большим компьютерным банком данных и стеной, затаили дыхание и стали ждать.
Внезапно воздух разорвали энергетические залпы – оба копа одновременно открыли огонь.
– Слушайте, они в нас стреляют, – сообщил Артур, сворачиваясь в калачик. – А я так понял, что они не хотят этого делать.
– Ага, мне тоже так показалось, – согласился Форд.
Зафод, рискуя собой, на секунду высунул одну из голов.
– Эй! – позвал он. – Вы, вроде, говорили, что не хотите стрелять в нас! – и нырнул обратно.
Они замерли.
Через мгновение голос ответил:
– Не так-то просто быть копом!
– Что это он говорит? – прошептал Форд оторопело.
– Говорит, не так-то просто быть копом.
– Ну, это уж его проблемы, правда?
– Да уж наверно.
Форд прокричал в пространство:
– Эй! Послушайте! У нас своих проблем хватает со всей вашей стрельбой, так что нечего навешивать на нас еще и ваши! Так нам всем будет проще!
Последовала еще одна пауза, а потом голос в мегафон произнес:
– Вот что, ребята. Думаете, мы только и умеем, что жать на курок? Нет, мы не какие-нибудь тупые ублюдки, с низкими лобиками и свиными глазками, которые и разговаривать-то не умеют. Мы нормальные, добрые, образованные парни, мы бы вам наверняка понравились, повстречайся мы вам в гостях! Вы думаете, я так вот расхаживаю, палю в людей, а потом похваляюсь этим в каком-нибудь вонючем баре, как некоторые, о которых я не буду говорить! Ничего подобного! Я расхаживаю, палю в людей, а потом часами рыдаю на груди у своей подруги!
– А я пишу романы! – вмешался второй коп. – Правда, я еще ни одного не опубликовал, поэтому, предупреждаю, я о-о-очень зол!
Глаза Форда уже наполовину вылезли из орбит.
– Кто это такие? – одними губами спросил он.
– Откуда я знаю, – развел руками Зафод. – Уж лучше бы они стреляли.
– Поэтому вы сейчас спокойно выйдете, – снова закричал один из копов, – или нам придется достать вас!
– Вы сами-то что предпочитаете? – крикнул обнаглевший Форд.
Спустя милисекунду воздух вокруг преследуемых начал плавиться, по мере того, как энергия, выпущенная из Килл-О-Заппов, пучок за пучком впивалась в служивший им укрытием компьютерный банк данных.
Интенсивный обстрел продолжался несколько мгновений.
Когда он прекратился, наступило несколько мгновений почти полной тишины, лишь эхо постепенно замирало вдали.
– Вы еще там? – прокричал один из копов.
– Да! – крикнули они в ответ.
– Нам все это совсем не нравится! – прокричал другой коп.
– Мы так и подумали, – крикнул Форд.
– Тогда слушай меня, Библброкс, и слушай внимательно!
