Конечно, последнее было игрою разыгравшегося воображения. Но и отбросив фантазии, можно было вдоволь насладиться выходящей за пределы возможного, ошеломляющей цветовой гаммой эмоционального фона космического межзвездного пространства, оказавшегося далеко не пустым и не безжизненным. Это было потрясающе, это было удивительно, какой разнообразный и насыщенный энергетический мир был укрыт прежде от несовершенного и слепого человеческого существа – сержанта 947! Звезды разговаривали друг с другом, звезды посылали друг другу частицы самих себя, звезды танцевали вокруг центра своего «галактического» скопления и все вместе с непостижимой для человеческого ума скоростью неслись куда-то в бесконечную даль реальной Вселенной...
Ради одного только этого аттракциона стоило жить на свете!
Казалось, прошли минуты. Возможно, так оно и было. Ранопус уменьшился до размеров пульсирующей холодной монетки, Фатилус разросся до пылающего жаркого шара-арбуза. Ин чуть шевельнулась – она перенаправляла «Икар», выбирая звезду, чтобы пронестись по касательной к цели путешествия, пока еще неизвестной Гиму планете.
Планета приблизилась в доли секунды. Казалось просто странным, как Ин успела остановить свой корабль – «Икар» ни с того ни с сего перестал двигаться и повис прямо над голубоватым свечением чужой атмосферы. А затем так же внезапно обрушился вниз. Гим едва успел разглядеть по разные стороны от «Икара» большие космические корабли – с десяток военных и пару мирных, раскинувших огромные параболические зеркала стационарных космических энергостанций.
Ин вздрогнула и судорожно втянула воздух. Ресницы задрожали, глаза наполнились выражением, и выражением этим был страх. Судя по всему, ей не очень верилось, что она и на этот раз сумеет вернуться к нормальному восприятию в нормальном мире обитаемой планеты.
– Все в порядке! – Гим успокоительно улыбнулся. – С возвращением!
Ин метнула на него недоверчивый, подозрительный взгляд – она вспомнила, что посвятила в тайну своего корабля совершенно чуждого ей по духу и жизненным принципам человека.
– Где мы? – спросил Гим.
– Оттор. – Девушка тяжело закашлялась. Для нее полет через бездну не прошел так бесследно, как для «модернизированного» агента эльтаров.
Планета казалась не особо пригодной для жизни. Расстояние до солнца не позволяло поверхности нагреваться до температуры выше минус семидесяти градусов. Вода имелась в больших количествах, но представляла собой вечные ледовые моря и снежную пыль, поднимаемую и гоняемую в виде огромных туч сильнейшими ураганными ветрами. В атмосфере присутствовали азот и кислород, но дышать непосредственно столь холодным и подвижным воздухом все равно было бы невозможно.
Непонятно, что занесло в это богом забытое место человеческие города, но они все же здесь были. Под огромными полимерными прозрачными куполами, защищающими от ветра и удерживающими солнечное тепло. Насколько можно было судить с воздуха – это были полноценные, развитые, современные мегаполисы миров Второго кольца.
Ин направлялась не к городу. «Икар» уносил беглецов куда-то в ледовые горы, в жуткое царство вечной мерзлоты и холодной смерти. Хотя нет, и здесь обнаружились следы человеческой деятельности – невидимый снизу кораблик-сгусток пронесся над мрачными черными корпусами действующего завода. Внизу копошились здоровенные стальные роботы, из прожекторов на крышах били лучи ядовито-белого света.
– Станция по добыче урана, – ответила Ин на мысленный вопрос Гима.
– А куда мы летим? – спросил сержант.
– Уже прибыли.
Недалеко от завода, в горах обнаружился еще один объект – небольшой маяк рядом с расчерченным огнями кругом посадочной площадки. Ин направила корабль в центр круга. Площадка оказалась телескопическим люком, который раздвинулся, опознавая и дружелюбно принимая гостей.
– Выходим! – сказала Ин.
Выбирались также, как и входили, то есть «вплавь».
Вокруг располагался маленький ангар, разделенный на основной зал для машин и несколько комнат для персонала. Здесь было пусто, тихо, но тепло и светло. Из техники – только прилетевший «Икар» да небольшой, видавший виды городской катер.
Ин с облегчением выдохнула, грустно наморщила лоб и огляделась. Полет обострил чувствительность Гима. Ничего для этого не делая, сержант услышал мысли девушки: она спасла корабль и свою жизнь, но вернулась ни с чем, провалив операцию, не оправдав доверия, не окупив затрат и... обрекая на гибель миллионы соотечественников. А виновником провала был он, Гим, неизвестно откуда взявшийся универсальный телохранитель.
– Мы оба не виноваты, – вслух возразил ей Гим. – Я делал свою работу, а ты – свою. Мы оба – лишь исполнители. А виноват тот, кто отправил тебя на Излин, не обратив внимания на мое появление.
Ин с видом хозяйки занялась делами: замаскировала «Икар», проверила катер, стала рыться в шкафах.
– Переоденься! – Девушка швырнула Гиму черную рубашку и такие же брюки. – Если, конечно, не хочешь, чтобы тебя забрали в больницу как психа.
Наряд средневекового советника и в самом деле смотрелся здесь неуместным. Легко можно было представить, какой фурор произвел бы человек в таком наряде, появись он на улице большого современного города. Ин тоже преобразилась, надев обтягивающий коричневый комбинезон из переливающейся кожи неизвестного животного. От нее просто трудно было отвести глаза.
– В катер! – скомандовала Ин, быстро забираясь на пилотское сиденье.
– Что ты намерена делать? – поинтересовался Гим. Амазонка устало вздохнула.
– Пока не знаю. Отправлюсь к себе – приму душ, поем, посплю... Там видно будет. Есть кто на Отторе?
– У меня? Никого. Я здесь впервые. Она посмотрела на Гима оценивающим взглядом, размышляя.
– И зачем только я с тобой связалась?
Ин резко тряхнула катер, заставив его с ревом устремиться вверх, к телескопическому люку, а Гима – проглотить готовый ответ и вдавиться в кресло.
Катер окутала пурга Оттора. Фары едва пробивали плотную белую завесу, навигатор не работал, Ин ориентировалась лишь по памяти и интуиции. Машину пугающе трясло. Двигатель надрывался, борясь с порывами ветра... Совсем другое дело – «Икар». Непогода не мешала ему, и его пассажиры ничего не чувствовали...
– Внимание! – сообщил навигатор катера. – Вы приближаетесь к Уенбергу! Опасность для купола! Немедленно измените курс, снизьте скорость!
– Слава богу! – выдохнула Ин. – Ожил.
– Уенберг – большой город?
– Самый. Столица Оттора.
