— Слушайте, милейший, я вам еще раз говорю: никаких работ!
— А у крайних домов?
— А там в особенности! Даже не приближайтесь к дворцу Палионги! Впрочем, вас туда и не пустят! И вообще хватит болтать! Я вам все сказал!
— Хорошо-хорошо, господин пристав. Извините за беспокойство. Не откажите в любезности принять скромный презент.
— Хм… не стоит…
— Окажите уважение. Благодарю…
— …А маршрут нам велено изменить. На Дворцовую ни ногой! И не дай бог встать где-нибудь!
— А как же пассажиры?
— Все! Велено возить только до перекрестка, а дальше пешком. Если пустят, хе-хе…
— Благодарю, милейший. Вот полпонга.
— А-а… все в секреты играют! Велели не мешать этим ряженым, не трогать. А их на улице скоро будет больше, чем прохожих! И это в Менхисине!
— Но вы же полиция?!
— И что? Приказ городничего! Нет, конечно, канцлер по делу едет, но такой бардак из-за этого!..
* * *
— Все билеты на этот вечер выдаются только по приглашению.
— Но я заказывал билет на «Беларреду»…
— Молодой человек, я, кажется, ясно сказала: только по приглашению. Если вы так упрямы, обратитесь в магистрат!
— Конечно. Извините! Мы с женой так хотели увидеть саму Изиголу Ажеб! Еще раз извините.
Десяток встреч, разговоров, застолий. Чтобы узнать программу пребывания канцлера, не обязательно подкупать какого-нибудь чиновника из магистрата или брать в плен офицера. Достаточно просто уточнить распорядок работы на эти дни различных учреждений и заведений.
Впрочем «достаточно» — это на первый взгляд. На самом деле адова работа, особенно если учесть, что все связи пришлось налаживать на ходу. И не всегда удачно. Но тем не менее результат был.
Сразу бросилось в глаза обилие агентов Службы Надзора и полицейских в штатском. Они буквально заполонили улицы. И если агентов не всегда можно было вычислить, то уж полицейских с их деревянной походкой и властным взглядом не разглядел бы только слепой.
Столь необычно большое количество агентов наводило на мысль, что Служба с чего-то всполошилась и приняла воистину беспрецедентные меры предосторожности. Ибо раньше подобных эскапад не наблюдали нигде.
Сами полицейские удивлялись наплыву агентов Службы и смотрели на них с неодобрением. Но те не обращали внимания на косые взгляды и острые словечки. Работали по своему плану. И искали.
Они явно кого-то искали. Наемники несколько раз видели, как к гражданам, идущим по улицам с длинными свертками, подходили неприметно одетые личности, что-то шептали на ухо и отводили в сторону. А после короткой проверки отпускали.
— Винтовки! — первым догадался Кир. — Они ищут людей с длинноствольным оружием!
— Возможно, — кивнул Герман. — Хотя довольно странное занятие в Менхисине, где и револьверов никто не носит.
— Я не о том. С чего это они ищут винтовки? Значит, както сообразили, что их могут использовать при покушении.
— Тогда уж надо ставить вопрос иначе. Откуда они вообще узнали о покушении? — скривил губы Герман и тут же нахмурился: — Если только смогли сопоставить два трупа в банном комплексе и отложенный приезд канцлера в интернат.
Кир взглянул на друга и пожал плечами.
— Какой-нибудь местный Шерлок Холмс поработал. Но тогда нам будет трудновато.
— Посмотрим. Главное мы сделали: программу пребывания канцлера узнали. Теперь надо думать, где и как его убирать. Но прежде — братство Хранителей!
Обитель братства Хранителей слова божьего располагалась в пятнадцати километрах от Менхисина на берегу Бертмы. Сама обитель напоминала простой деревенский дом, только очень длинный и с большим количеством окон. Крыша треугольная, в ней тоже проделаны узкие окна. Кроме обители здесь же стояли с десяток мелких построек. Все это было огорожено живой изгородью высотой почти в два метра. К забору примыкали ровные прямоугольники возделанных полей, между которыми пролегали оросительные каналы.
За обителью рос большой фруктовый сад, рядом длинная аллея, опоясанная декоративным кустарником. Дорожки аллеи выложены камнем синеватого цвета. В конце небольшой бассейн с бившим из-под земли родником.
Среди окрестных поселений владения братства выделялись обилием зелени и воды, а также ухоженностью участков.
Сюда наемники прибыли уже под вечер. Из города выбирались по отдельности и в разное время. Причем выезжали через восточную и западную окраины, сделав приличный крюк.
Лошадей приобрели не в Менхисине, а в пригороде. В другом селении договорились о постое скакунов и заплатили хозяевам приличную сумму.
Первого жреца встретили у края поля, где росли зерновые. Тот неторопливо шел по дорожке, глядя на колосья и изредка трогая их рукой. Услышав стук копыт, жрец обернулся и внимательно посмотрел на всадников.
В свою очередь наемники тоже рассматривали служителя культа, дивясь несколько непривычному для здешних мест виду и одеянию.
На жреце были просторные брюки и рубашка серого цвета. Поверх синий халат без пуговиц с закатанными рукавами. На ногах легкие тряпичные сандалии.
Жрец был брит наголо, голова смуглая от загара. Такими же смуглыми были руки, привычные к лопате, кирке, топору. Крепкое сухощавое телосложение, легкая упругая походка, ровная осанка. Этот человек явно не чурается физических упражнений.
Герман первым склонил голову, здороваясь со жрецом. Кир повторил его жест. Хранитель так же молча приложил правую руку к груди и кивнул.
— Что нужно путникам в наших местах? — неожиданно мелодичным голосом осведомился он.
— Мы хотели бы увидеться с настоятелем братства, святой отец, — ответил Герман.
Жрец чуть улыбнулся.
— Видно, что вы приехали издалека. Никто не зовет нас святыми отцами, а Старшего Хранителя — настоятелем.
— Извините, э-э…
— Брат Кумаварна, — подсказал жрец.
— Извините, брат Кумаварна, — повторил Герман. — Мы и впрямь приехали издалека. И очень хотели бы увидеть Старшего Хранителя.
В глазах жреца читалось сомнение: нужно ли Старшему Настоятелю видеться с этими людьми? Они не похожи на просителей и бедных путников. И вряд ли больны. Что же привело их сюда?
Брат Кумаварна не мог сам решать, допускать ли этих людей в обитель, но уточнить цель приезда просто обязан, как и любой из братства. В конце концов, он ведь старший смотритель за садами и огородами — тоже фигура значительная.
— Старший брат Пласерда сейчас занят, — наконец принял решение жрец. — Он врачует больных из соседнего поселка. Это займет еще какое-то время. Может быть, вы хотите увидеть кого-то другого?
