Все остальные войны, переглянувшись, тоже сложили стволы.
— Тогда что же? — недоумевал Рик.
— Эй, парни, подойдите-ка сюда, — неожиданно позвал Мороз.
Он стоял на краю взгорка, вглядываясь куда-то вниз. Все остальные, откликнувшись на зов, застыли в паре шагов от него.
— Смотрите. Вы видите это?
— А то нет, — хмыкнул Грини, — Мистика какая-то…
Поляна возле подножья холма была заполнена кислотниками. И эти твари не просто стояли. Они, с противным треском разрывая травяной покров, вырывались из-под земли и уходили в сторону ближайших лесов, лишь тусклой линией прорисовываясь на горизонте. И сколько же здесь было монстров? Не менее сорока уже копошились на поверхности, и некоторые ещё продолжали прорываться.
— Но это же…
— Кребены?
— Да, — недоумённо произнёс Дэвид, — И они не должны ползать под землёй. Это землерои и геосы предпочитают жить в недрах. А эти… Они типичные обитатели поверхности. И я никогда не видел, чтобы они вели себя как сейчас.
— А может, они просто ночуют в норах? — предположил Джон.
— Ага. И на зиму в спячку впадают, — огрызнулся Грини, — Нет, тут что-то другое…
— Да какая разница? — наконец не выдержал Мороз, — Главное, они нас не видят. Подойдём незаметненько сзади и вдарим со спины. Уничтожим их до последнего, и можно спать спокойно.
— А ты не заметил, что их как-то многовато? — напомнил Джон.
— И что? Ну, полтинник, подумаешь. Рик и Палач вдвоём справились с равным количеством на тренировке. А нас тут вон сколько.
— Да, но не забывай. Там были искусственно выведенные твари без кислотных желёз. А эти — настоящие кислотники. Ну, убьём мы десятка два. А остальные нас просто заплюют кислотой. Тебе нравится такая перспектива? — поинтересовался Грини.
— Да брось ты. На нашей стороне внезапность, значит — у нас преимущество.
— Ты хотел сказать, наша смерть будет внезапной?
— Ха-ха. Не подскажешь, когда смеяться?.. Драк, а ты что молчишь? Ты же воин, так скажи, ты со мной согласен?
— Мне всё равно: драться — так драться, нет — так нет. Как командир решит, так и будет.
— А и правда. Рик, ты что скажешь?
Баярд несколько секунд помолчал, обдумывая ответ.
— Ты это правильно заметил, — наконец сказал он, — Они нас не видят. Вот этим и воспользуемся и не будем никуда лезть. Заметят, так попытаемся отбить атаку, нет — значит пронесло. И никаких вылазок на ночь глядя. У нас с этими тварями разные пути. Они идут на северо-запад, а нам нужно на юго-восток. Так что чего ворошить пчелиный улей? Лучше обойтись без лишних битв. Сейчас у нас другая миссия, и главное для нас — выполнить её. А уж потом видно будет. Может, и с ними разделаемся. Пока что же — нет.
Надеюсь всем понятно? Второй раз повторять не надо?
Мороз недовольно хмыкнул, но всё же промолчал.
— Нет? Вот и ладно. А сейчас, если все уже поели, ложимся спать. Двое, как всегда, на дежурстве. Смена через два часа. Всем спокойной ночи, — и он направился к костру.
Все остальные — кто с некоторым облегчением на лице, а кто, наоборот, с выражением недовольства, — пошли следом.
Потеря надежды на жизнь ещё не повод для суицида.
(умная мысль)
На следующий день Рик проснулся, когда утро уже чётко дало о себе знать. Вся округа была наполнена светом. Травы благоухали, поблёскивая каплями уже исчезающей росы. Кое-где даже распустились цветочки. Тёплые лучи взошедшего солнца нежно припекали, погружая в приятную негу. Как бы сейчас хотелось вздремнуть ещё часок-другой.
Но всё же, не поддавшись соблазну, Рик встал, потянулся и, взяв свою флягу, направился к ближайшим кустам, чтобы умыться. Испив несколько глотков, он полил себе на руки и тщательно протёр ими лицо, чтобы смыть остатки сна, после чего лёгким щелчком стряхнул влагу с пальцев и подставился под лучи ласкового солнца.
И тут его взгляд поймал силуэт Дэвида, копошащегося на поляне, где вчера из-под земли выползали монстры. Тот с каким-то прибором в руках ходил от одной ямы к другой и, явно что-то вычисляя, делал разные пометки в своём блокнотике.
Одобрительно хмыкнув на такое трудолюбие парня, Рик, закрыв, сунул флягу за пояс и принялся спускаться вниз, чтобы разузнать, что же тот всё-таки делает?
— Доброе утро, Грини. Чем занимаешься?
— А, привет. Да вот, вчерашние кребены никак не вылезали у меня из головы, поэтому я решил провести некоторые исследования. И, как мне кажется, я нашёл причину данного феномена.
— В самом деле?
— Да, — подтвердил Дэвид, — Видишь вон эти ямы, из которых и выбирались чудовища. Как показали приборы, уровень излучения в них просто колоссален. Можно подумать, что вся радиация с поверхности ушла под землю. Поэтому-то кребены здесь вчера и ползали. Я думаю — конечно, утверждать ещё рано, но всё же, скорее всего это так, — монстры как бы подпитываются радиацией.
— Подпитываются? Зачем это им?
— Откуда я знаю? Может они используют радиацию как наркотик? Или благодаря ей они становятся сильнее? Или ещё что-то? Почём мне знать?
— Ну да, — согласился Рик, — Ладно, исследования — это, конечно, хорошо. Но всё же ты тут не задерживайся, а то и на завтрак опоздаешь, да и потом со сборами лишняя суета. ОКей?
— Хорошо, — согласился Дэвид, — Да я и так уже собирался заканчивать.
— Вот и отлично, — хлопнул его по плечу Рик — так, что Грини чуть не выронил счётчик Гейгера из рук, — и побрёл к лагерю.
Когда он вернулся, все уже были на ногах. Эмми готовила завтрак. Вендетта, Джон и Драк собирали вещи. Мороз и Хром стояли на стрёме. Палача нигде не наблюдалось.
— А этот-то опять где? — удивился Зверь, оглядывая стоянку стоя у костра.
— Кто? — не поняла Эммилия.
— Да никто, — отмахнулся Рик, — Так, мыслю вслух… Кстати, как там у нас с провиантом?
— Ещё пара минут и будет готово, — отозвалась девушка, помешивая варево.
— Отлично…
Ели как всегда с задором, во всю обсуждая проделанный путь и пытаясь предположить, что же их ждёт дальше. Мороз как всегда отличался порой нелепыми, но всегда просто уморительными шуточками — даже Рик смеялся над ними.
Где-то к середине трапезы, неожиданно вынырнув откуда-то из кустов, к костру подошёл Палач.
— Всё спокойно, — сообщил он, — Можно хоть сейчас выдвигаться.
Зверь зло зыркнул на него, но всё же ничего не ответил, на данный момент оставляя своевольство Бориса безнаказанным. Все остальные, скорее даже почувствовав раздражение командира, нежели увидев его суровый взгляд, предпочли сделать вид, будто ничего не заметили. И всё же обстановка была испорчена. Даже неугомонный Иван ощутимо поугас в своём задоре, а его, казалось бы, неиссякаемый запас шуток внезапно показал дно.
