События внезапно приняли такой оборот, что от предстоящего сеанса связи с Норит сто одиннадцать может зависеть очень многое, вплоть до прекращения самой деятельности сорока восьми серебристых.
Трое светло-синих, в полной готовности в любое мгновение отправиться на помощь Норит сто одиннадцать, ожидают на стартовой площадке, которая хорошо видна на одном из двенадцати экранов. Кто из них удостоится такой чести, решат здесь, на пульте, когда настанет нужный момент…
Девяносто восемь раз встречались в просторах Галактики с чужим разумом. Девяносто восемь раз надежды не оправдывались, серебристые и светло-синие убеждались с чувством горечи, что надеяться не на что, их собственный разум значительно выше встреченного.
Чрезмерная разница ничего, кроме вреда, не принесет. Нельзя слишком резко ускорять естественный ход эволюции!
И вот девяносто девятая встреча может все изменить!
Впервые встретилось нечто, чего не смог до конца понять разум светло-синих.
Это означает, что наука и техника на чужой планете в чем-то выше или, во всяком случае, не такая, как их собственная.
Это означает надежду!
Ведь что-то мешает, чего-то они не знают!
Так, может быть…
Жизни трех поколений едва хватило, чтобы дождаться этой встречи. Так редок высокоразвитый мозг в Галактике!
Но и счастливый случай может не дать ничего!
Из-за времени.
Времени может не хватить. Слишком неудачно, сквозь ничто вошли они в эту планетную систему. Все ближе и ближе роковой момент, неумолимо приближается несущая гибель гигантская планета чужой системы, все ближе те последние секади, когда еще не поздно будет уйти обратно в ничто!
Но уйти — это означает потерять так внезапно возникшую, с таким трудом найденную возможность надеяться. Дважды встретиться с одной и той же планетной системой, пройдя к ней через непостижимое ничто, невозможно. Законы вероятности такого не допускают.
Но с помощью аборигенов системы, сознательно помогающих, такая задача становится возможной.
Хотя бы только возможной, довольно и этого!..
— Внимание!
Секади… секади… секади…
— Старт!
Одновременный, слившийся в один, щелк тумблеров — и на экране Норит сто одиннадцать, в своем обычном облике, привычном для всех.
Норит сто одиннадцать. Четырнадцать тысяч секади назад сюда прибыли ученые из больших поселений…
Против обыкновения, посланец планеты пропускает традиционное приветствие. Он раздражен или очень сильно взволнован — это видно по изменению цвета, волнами проходящего по его телу. Волны кажутся темно-синими и совсем черными…
Вензот. Когда ты думаешь поговорить с ними?
Норит сто одиннадцать. Я их увидел секади назад… Четырнадцать тысяч драгоценных секади пропало без пользы… Потому что на дорогу луча попали как раз они.
Вензот. Ученые были в машине на колесах?
Норит сто одиннадцать. Да, трое!
Вензот. Досадная ошибка! Но ты можешь ее исправить.
Норит сто одиннадцать. Я против повторения. Аборигены этой планеты не заслуживают быть подопытными. Они едва не погибли, потому что вы изменили направление луча, не предупредив меня. Их машина попала между тремя грудами спиленных деревьев. Уклонись луч совсем немного, и…
Вензот. Поняли! Согласны с тобой!
Норит сто одиннадцать. Они погибли бы. Ждать прибытия других ученых у меня не было бы времени… А ведь они, аборигены планеты, поняли опасность возвращения и заранее подумали о том, чтобы очистить место…
Это еще не упрек, но близко…
Вензот. Разве они понимают, что происходит у них?
Норит сто одиннадцать. Да. И не только «что», но и «для чего». Правда, не знают «как». Но ученые все поймут. Развитие разума на этой планете надо отнести к восьмой ступени.
Вензот. Посылать светло-синего?
Норит сто одиннадцать. После того как я поговорю с учеными планеты.
Вензот. Ты им откроешься?
Норит сто одиннадцать. На словах. Показываться считаю вредным. Поймите правильно! Уточняю: шидри погиб не по вине аборигенов. Его разорвали звери, когда он вышел из воды. Я послал вам останки. Но теперь аборигены уверены, что мы у них. Что я один, они знать не могут. Подозревают, что нас много и что мы невидимы для их глаз.
Вензот. Исследование останков шидри показало: биологических препятствий явно нет. Это очень обнадеживает. Тем более что таков же результат исследований животных и самих аборигенов, побывавших у нас в лабораториях.
Норит сто одиннадцать. Одно к одному! Терять связь с этой планетой нельзя! Держите луч всегда наготове! Уже не нужно экономить энергию!
Вензот. Луч в твоем распоряжении всегда! Во имя жизни, Норит сто одиннадцать!
А на лесной вырубке, в окрестностях Н…ска, на Земле, никто не мог бы даже вообразить, какой странный, необычайный разговор ведет один из присутствующих. Тут же, рядом со всеми… Обычный с виду человек, такой же, как все!..
рассказывающая о последствиях пребывания «там» автомашины, о событии, отнюдь не неожиданном для внимательного читателя, и о небольшом ученом споре
Начальник областного управления внутренних дел полковник Хромченко был человеком высокого роста и могучего телосложения, внешним видом невольно наводящим на мысли о борцах тяжелого веса, хотя полковник никогда в жизни не занимался борьбой как спортом. Просто вся их хромченковская порода была такой.
— Я что, — любил говорить полковник, — посмотрели бы вы на моего деда, вот был старик. Один на один шел на медведя с короткой рогатиной, двухлетнее дерево ломал руками, как мы с вами спичку. Отец был послабее. Ну, а я… — Он пренебрежительно махал рукой.
Но те, кто по той или иной причине смогли испытать на себе руку начальника управления, никак не соглашались с этим его мнением о самом себе, физическая сила полковника была громадной, даже сейчас, на шестом десятке.
