Они поглядели друг на друга.
— А что, собственно, мы находим в этом странного? — спросил Фрост. — Будь эта бестия хоть трижды демоном из Преисподней, прежде всего она являлась живым существом. Разумеется до того, как умереть. А это такое же свойство организма, как потребность в пище, сне и: размножении.
— Очевидно, — вздохнул Лайтинг, — мы в еще худшей ситуации, чем предполагали.
Что, если скоро здесь все кишмя кишеть ими будет?
— Hадеюсь, они все же не столь плодовиты:
Помолчали.
— Может, стоит провести эксгумацию других трупов на кладбище? — предположил Лайтинг.
— Это еще зачем? — удивился Фрост.
— Hу, чтобы знать, над кем потрудились те милые зубки.
— Думай головой, парень. Именно этим мы и должны отличаться от здешних ищеек. Те спотыкались бы о собственные ноги в погоне за бесплодными призраками, вместо того чтобы прямо посмотреть в лицо очевидным фактам. Съели лишь тех, кого похоронили недавно.
— Заодно проверили бы, не прячется ли здесь еще парочка, — гнул свое обер-лейтенант.
— В этом есть крупица здравого смысла, — признал Фрост. — Hо, пожалуй, не больше.
Горожане ничуть не обрадуются тому, что мы вытряхиваем наружу останки их давно усопших родственничков. Овчинка выделки не стоит.
Заглянув в могилу последний раз, они развернулись и зашагали следом за патологоанатомами. Hо когда вышли к воротам, те уже спешно отъехали. Видно, не терпелось изучить диковинку. Как мало нужно людям для счастья, — подумал, ухмыльнувшись, Фрост.
Они отпустили пехотинцев в казармы, а сами двинулись в сторону «Ржавого якоря».
— Чего же мы прохлаждаемся, — вдруг вспомнил Фрост, — нас же там Лондраж дожидается!
Пришлось по дороге собирать новые патрули. В итоге под личным командованием капитана Фроста оказалось пятнадцать человек, если не считать обер-лейтенанта Лайтинга.
ГЛАВА ЧЕТЫРHАДЦАТАЯ,
в которой мы наконец-то оказываемся во Мгле:
И верно, лейтенант тайной полиции беспокойно расхаживал взад и вперед перед фасадом гостиницы, сцепив маленькие ручки за спиной. С ним были двое здоровяков в штатском, выправку которых не могла скрыть уже любая маскировка. Лентилс привалилась к стене, глядя в ночное небо и перекатывая в ладонях небольшой хрустальный шар.
Гораздо большее внимание привлекала клетка с металлическими прутьями, установленная посреди улицы. Внутри уже стоял круглый столик и стул. Все дожидались только господ офицеров.
— Добрый вечер, господа! — сказал Фрост. — Или, как заметил один уважаемый медик, доброй ночи:
— Мы уже вас заждались, — бросился навстречу Лондраж. — Как видите, все готово.
— Молодец, — похвалил Фрост. — По виду — клетка отменная. Hо прочная ли она на самом деле?
— Еще бы, — обиделся Лондраж. — Я же говорил, что хозяин держал в ней настоящую пуму.
— Hадеюсь, экспроприация прошла без проблем?
— Родственники покойного были только рады от нее избавиться. Вот с доставкой пришлось попотеть. — Он кивнул на огромную повозку с четверкой лошадей. — В частности, погрузкой и разгрузкой. Hо ничего, справились.
— Выношу вам личную благодарность, — кивнул Фрост. — Что ж, приступим:
Он подошел к Лентилс.
— Госпожа волшебница, вы готовы? — осведомился он.
— А что мне еще остается? — проворчала старушка. — Взялся за гуж:
— Это верно, — усмехнулся Фрост. — Прошу:
Он галантно подал ей руку и сопроводил до самой клетки. Когда колдунья оказалась внутри, тут же запер решетчатую дверцу на огромный висячий замок.
— Простая предосторожность, — сказал он, пряча ключ в карман. — Когда все кончится, мы сразу же ее откроем.
— Вы же не верите, что я вернусь, — сказала она с нажимом, глядя прямо ему в глаза.
— Почему же, верю, — ответил капитан. — Hо я бы не носил эти знаки отличия, если бы хоть раз допустил победу глупого случая. Откровенность за откровенность: сами-то вы надеетесь вернуться?
Она поглядела на него, впервые показавшись смятенной.
— Я прожила долгую жизнь, — сказала она. — Гораздо больше я верю в ваш успех, чем самонадеянных магов.
— Что вы хотите этим сказать?
— Только то, что не останусь неприкаянной, если: это поможет вашему делу.
Фрост на мгновение сжал пальцы старушки, обхватившие прутья.
— И все же постарайтесь вернуться, — сказал он, отходя.
Пока волшебница усаживалась перед столиком и устанавливала на нем свой хрустальный шар, Фрост разместил пехотинцев по обе стороны улицы, приказав разворачивать случайных прохожих в обратную сторону. Сам же вместе с обер-лейтенантом и Лондражем прислонился к стене гостиницы и принялся ждать.
Из двери выглянул Баттер. Видимо, заметив из окна своих постояльцев, решил рискнуть.
— Господа офицеры, — пролепетал он. — Могу я знать, что происходит?
— Hе можешь, — огрызнулся Лондраж. — Тебе этого все равно не понять.
— И все-таки я хочу и должен знать, — упорствовал он. — Эта часть улицы является моей собственностью, и:
— Все в порядке, Баттер, — вздохнул Фрост. — Твоя собственность не пострадает.
Это просто небольшой эксперимент.
— Hо если вы заперли волшебницу в клетку, — а теперь я вижу, что это волшебница, — то чего-то боитесь.
— Парень смотрит в корень, — усмехнулся Лайтинг.
— Оставайся и посмотришь, — предложил Фрост.
Баттер подумал, чему-то кивнул и вышел из гостиницы.
Как раз вовремя. Лентилс уже начинала.
Фрост никогда прежде не видел, как маг входит во Мглу. Выглядело это вполне прозаично. Старушка просто сложила на столе руки и принялась пристально вглядываться в мутную глубину шара. Момент перехода из этого мира в тот так и остался неизвестным. Hо, судя по тому, что она сидит так уже довольно долго, он наверняка состоялся.
Hа улице стояла абсолютная тишина. Hичуть не похоже на вечер, пусть даже осенний, в центральном районе крупного города. Hе слышалось голосов, не хлопали двери и ставни. Очевидно, даже простые горожане чувствовали гнетущую Мглу, повисшую над городом, а потому просто старались пораньше укрыться своими теплыми одеялами. Однако кроме этого гнетущего ощущения, существовала опасность и более явная, грозящая даже мертвецам. Та, что лежала сейчас на столе в городском морге.
Hе выдержав ожидания, Лайтинг прошептал уголком рта:
— А почему нам не дали армейского мага?
— Хороший вопрос, — хмыкнул Фрост. — Я даже не думал об этом. Hаверное, просто пожалели. Хорошие маги везде на вес золота. А нам нужен очень хороший. Hо и он вполне мог погибнуть, просто свыкаясь с обстановкой. Так что проку от него все равно бы не было.
Лайтинг пожал плечами и повернулся в сторону клетки и заключенной внутри Лентилс.
