Как-то раз я встретился с другом Денисом. Мы сидели в кафе, пили пиво и щёлкали фисташки.
— Ну, давай, за встречу! — произнёс он, и мы стукнулись бокалами, расплескав пену. — Да, мужик, мы с тобой уже месяц не виделись. Как съездил-то хоть, расскажи!
— Хорошо съездил, — ответил я.
— Как Байкал поживает?
— Не знаю…
— В смысле?
— Нормально! Нормально Байкал поживает. Там погода была плохая, холодища. Так что я его особо не посмотрел.
— А чем же ты там тогда занимался?
— Ну я это… С одной девушкой там познакомился.
— Так-так-так! — расплылся в улыбке Денис. — Всё понятно! Теперь мне всё понятно. Ну-у? Ну-у-у?!
— Что, 'ну'?
— Рассказывай, ёлки-моталки! Познакомился с девушкой и молчишь! Это ж сенсация! Я уже во втором браке живу, а ты до сих пор одинокий волк. Думал, что ты уже вообще безнадёжен. И тут вдруг такая радость! Давай, давай, колись, кто она, какая она? Фотки! Где фотки вообще?
— Нет фоток.
— Да хорош. Не стесняйся. На вкус и цвет товарищей нет. Главное, чтобы тебе нравилась. Показывай!
— Правда нет фоток.
— Как же так? Почему?
— Да не до этого нам было…
— А-а-а-ах ты затейник! — Денис погрозил мне пальцем. — Ну давай, хотя бы, в соцсетях её поглядим.
— Её нет в соцсетях.
— Вообще нет? Она что, шпионка?
— Ничё не шпионка. Её просто нет в соцсетях.
— Понимаю. Женщина-загадка. Ух, интригуешь, брат! Ну а зовут как эту женщину-загадку?
— Райли.
— Татарочка, что ли?
— С чего ты взял, что она татарка?
— Ну, Раиля — это ж вроде татарское имя.
— Не Раиля, а Райли. Имя не татарское, а ирландское.
— Охренеть! Ну ты сразил наповал! Нет, ну это только ты так можешь — отыскать ирландку на Байкале!
— Она не ирландка.
— Русская? С таким странным именем?
— Она не из нашей Вселенной.
— Верю, брат! Охотно тебе верю! Ух, ну ты и романтик. Давай, за неземную любовь!
Мы отхлебнули пива.
— Ну и вы с ней как, телефончиками, надеюсь, обменялись? — разламывая фисташку, спросил Денис.
Я помотал головой.
— То есть, ты просто уехал, и всё? И вы расстались?
Я кивнул.
— Как ты мог так лопухнуться? Наконец-то повстречал девушку своей мечты и так бездарно её прощёлкал… А-а-а, кажись дошло, в чём тут перец. Она замужняя, да? Ну тогда всё понятно. Курортный роман…
Не опровергая его домыслов, я повернулся к окну и печально вздохнул.
Райли. Вот кого мне действительно здесь не хватает.
Время идёт. Я постепенно успокаиваюсь. Хотя к шуму города привыкнуть очень непросто.
Былые похождения всё больше становятся похожими на приснившийся сон. Работа над книгой продолжается. Это главный смысл моей жизни. Всё остальное выглядит суетой, не заслуживающей внимания. Я стал проще ко всему относиться. И меня не тревожат события и потрясения, творящиеся в мире, как будто бы меня всё это совсем не касается.
Судя по всему, слова Элекена сбываются, и операция 'Каин' уже началась. По телевизору показывают орущие толпы, летящие бутылки с зажигательной смесью и стрельбу. Всё это происходит не где-то, в далёких странах, а уже совсем близко. Вот ведь ирония. Я покинул один Тенебрариум, чтобы вернуться в другой. И чем больше смотришь наше телевидение — тем больше кажется, что тот Тенебрариум был гораздо лучше и чище. Люди совсем с ума посходили.
Я переключаю канал и попадаю на концерт юмористов. Придурковатый пародист скачет на сцене и распевает:
Говорил мне хан, — 'не ходи за бархан!
Во дворце туалетов полно!'
Говорил мне хан, но я очень упрям
И теперь за барханом…
Выключаю телевизор. В ушах ещё какое-то время стоит неистовый хохот зрительного зала. Нет, этот мир неисправим. Пожалуй, если Карина действительно уничтожит его, я буду ей только благодарен. Это шутка. Шутка…
Нет, на самом деле, я люблю этот мир. Ведь в нём живут люди, которые мне очень дороги. В нём просторно и довольно комфортно. Вернувшись, я начал по-настоящему это ценить. И стал понимать, каким дурнем был раньше. Сейчас у меня есть всё, чтобы быть счастливым. Непыльная работа, неплохая зарплата, круг друзей и знакомых. Не испытываю нужды в деньгах, и могу себе позволить какие-то приятные излишества. Например, путешествия. У меня есть хобби. Мать, слава Богу, жива и здорова. Сам я тоже на здоровье не жалуюсь. То, что нет семьи — так это временно. Я ведь ещё не старик. Моя жизнь продолжается. Всё в моих руках.
*****
Книга дописана. Я отнёс её Поплавскому, заодно захватив его книги и диск. Он, как обычно, был чем-то занят, и даже ни о чём меня не спросил. Но теперь мне было наплевать. Если честно, думал, что
теперь он забросит мою рукопись в долгий ящик. Но через неделю, он мне вдруг позвонил. Уже за полночь.
— Спишь?
— Сплю.
— Извини. Я тут по поводу твоей книги звоню. В общем, я её почитал. И ты-ы знаешь, пожалуй мы сможем это продать. Зайди ко мне завтра, перетрём этот вопрос.
— Хорошо.
На следующий день мы встретились, как и договаривались.
— Вот видишь! Можешь же, когда захочешь! — радовался Мишка. — Конечно же книга сыровата, в ней много лишнего, много стилистических ошибок, но первый блин всегда комом. К тому же, меня удивило, как смело и вольно ты обошёлся со вселенной 'С.Т.А.Л.К.Е.Р. а'. Сначала посчитал, что эта отсебятина просто ни о чём, но потом подумал — а ведь в этом что-то есть. Знаешь, вся эта 'сталкерщина' уже начинает всем надоедать. А тут какое-то новое переосмысление. Странное, конечно, нелепое, но необычное. Признайся, дружище, что ты курил, когда выдумывал все эти названия?
Он расхохотался, и похлопал меня по предплечью.
— Я шучу, не обижайся. В самом деле, я восхищён твоим воображением. Можно было так не заморачиваться с первой книгой, и придумать что-нибудь попроще. Есть же шаблоны. Ну да ладно. Теперь я точно знаю, что ты далеко пойдёшь.
— Меня напечатают? — равнодушно спросил я.
— Скорее всего. Только ты на лавры демиурга не претендуй, ладно? Работай над собой. И может быть ты ещё напишешь что-нибудь действительно грандиозное. Хотя, на фантастике в наши дни много не заработаешь.
— А на чём заработаешь?
— На эротических романах.
— Серьёзно?
— Абсолютно. Только в моде не простая эротика, а пикантная, с элементами БДСМ и лёгкими извращениями. Желаешь попробовать?
— Извини, я плётку не захватил, — криво улыбнувшись, пошутил я.
— Да я про книгу! — Мишка заржал, лупя по столу пятернёй. — Ну ты хохмач! Про книгу конечно! Попробуешь написать что-нибудь этакое?
— Нет, это не мой формат.
— Ну как знаешь, — он пожал мне руку. — Желаю тебе творческих успехов.
— Благодарю.
