Напрасно Байферс полагал, что прежние ориентиры потеряны, они все это время просто не давали о себе знать. А теперь ему оставалось только действовать.
Итальер для такого дела слишком велик, к тому же никакой алкоголь не сделает Ирэн безвольным мясом. В честной схватке ее не одолеть.
Оставался еще автомат, но от него слишком много шума.
Ирэн продолжала таращиться в зал, а Байферс осторожно прислонился к вставшему у стойки нетрезвому лейтенанту-десантнику. Рядом с ножнами итальера у того висел небольшой чехол с тонким но-жом. Такие применялись в плотных рукопашных схватках для ударов в незащищенные места.
Нож вышел из чехла незаметно, и Байферс опустил его себе в карман.
«Я хочу, чтобы ты понял, Джуд, – говорил когда-то полковник Лавкрафт, – сейчас она только двадцатилетняя девчонка, но уже дважды собранные ею ополченцы, по сути дела всякий сброд, отбивали у бойцов второго уровня захваченные поселения. Она без труда определяет самые уязвимые места в структуре войск и наносит удар. Наши загадки для нее пустяк. Счастье, что командование Конфедерации пока еще не видит этого великого таланта. Ее нужно убрать, пока она не превратилась в нового советника Скинхока, который, ты знаешь, видит все насквозь. В аналитическом отделе считают, что есть серьезные основания опасаться этой девчонки».
«Как ее зовут, сэр?» «Ирэн Готье. Полное имя Ирэн Уоллес Готье. Если у тебя все получится, это отмечу не только я, Джуд. Об этом узнает сам лорд Кроу».
Лорд Кроу… Почему-то двенадцать лет назад это было для Джуда очень важно. «Об этом узнает сам лорд Кроу..» Да пошел бы он теперь…
Байферс-Джуд вздохнул. Ему пришлось гоняться за Ирэн с планеты на планету, честно выполняя обязанности солдата Конфедерации. Он никогда не стрелял поверх голов имперцев и не делал им поблажки в рукопашных схватках. Пока Эрик не встретил Ирэн, он был обычным бойцом Конфедерации, но только не теперь.
Почувствовав на себе взгляд, капитан Готье повернулась к Байферсу, истолковав его внимание по-своему.
– Ладно, – сказала она, улыбнувшись – Пошли выйдем. Только учти, сделаем все по-настоящему, а то от металлической сетки «турбо-джета» у меня язык болит.
– Что ж, я давно готов, – улыбнулся в ответ Эрик, подхватывая с пола автомат.
«Думал ли полковник Лавкрафт, что через много лет я выполню его задание, подойдя к Ирэн так близко. Буквально лежа на самой жертве. Если о подробностях узнают в 4-м Управлении, этот случай будет занесен в учебники как пример высочайшего мастерства агента»
На улице было прохладно, а ветер приносил с гор запахи леса. На пятачке перед баром уже никого не осталось. Для того что задумал Байферс, это было очень кстати.
Ирэн еще раз улыбнулась Эрику и пошла вперед – к ближайшему углу. Как видно, она все здесь знала. Теперь Байферс заметил, что ее бедра при ходьбе завлекающе покачиваются. Прежде он этого за ней не замечал.
Они зашли за угол, и капитан Готье указала на деревянный настил, который использовался для разгрузки доставляемой в бар снеди и выпивки.
– Нечего условия, разведчик?
– Бывали и похуже, – усмехнулся Эрик, снимая автомат и укладывая его на помост. Затем он снял итальер. Ирэн сняла свой.
Потом они поцеловались. Поцелуй получился настоящим, сближающим и отчасти прощальным. Прелести Ирэн не могли заставить Эрика передумать.
Добытый нож незаметно скользнул в руку. Бить следовало только в горло. В любом другом месте лезвие могло угодить в имплантант, а второго удара капитан Готье не пропустит.
Эрик уже решил, что ударит, когда Ирэн ляжет на спину – в этот момент она будет ждать чего-то другого.
Они снова поцеловались. Ирэн вела себя бурно, Байферсу подумалось, что вряд ли она прибегает к услугам своих подчиненных. Обычная бравада.
Эрик мягко толкнул Готье, и она плавно повалилась на спину.
«Ну вот и все, Ирэн. Прощай…» – Эрик отвел руку с ножом, и…
– Эрик! Ирэн! Вы здесь?!
Байферс резко обернулся и, натужно улыбнувшись, шагнул навстречу Гэри. Промелькнула мысль убрать обоих, однако где-то здесь находилась Мелани, а с ней не все было понятно.
– Конечно, мы здесь, дружище. Почему ты прибежал, что случилось?
– Ну… – Гэри нервно оглянулся. – Она меня затрахала, Эрик…
– Что? Как это может быть, у вас же любовь… – В голосе Байферса послышалась издевка. Ему было досадно, что Апач все испортил.
– Это не шутка. – Гэри снова оглянулся. – Она заставила меня сделать это столько раз, что… Одним словом, я еле ноги волочу, у меня все болит – голова, спина и… там, в номере, я чуть не стал харкать кровью.
Сзади к Эрику подошла Ирэн. Она выглядела веселой, как видно, получив удовольствие от неоправдавшегося ожидания.
– О чем толкуем, ребята?
– Да вот, что-то у голубков не заладилось, – ответил за Гэри Байферс.
– Давай отойдем в сторону, Апач. У меня к тебе разговор есть, – сказала Ирэн.
– Ладно, а я пока найду дока, – нашелся Эрик. – Она в баре?
– Да, – кивнул Гэри.
Разведчик подобрал с крыльца свое оружие и направился к входу в бар. Оглянувшись на Гэри и Ирэн, которые уходили к какой-то полузаброшенной постройке, он снова подумал, не убрать ли обоих, однако возле бара опять появились посетители.
«Надо подождать, – решил Эрик. – Немного подождать».
Между тем капитан Готье уже успела взять себя в руки, и в ее глазах больше не было лихорадочного блеска.
– Я хотела спросить тебя о твоей подружке, Апач, – начала Ирэн. – Ты давно ее знаешь?
– Мы познакомились в санитарном кунге. Она нас лечила.
– И вы сразу начали с ней трали-вали? Она захотела тебя, как только увидела?
– Нет, мэм, что вы. Поначалу я не имел никаких шансов. Такие, как Мелани, в смысле майор Навински, они не всем доступны…
– А когда же все изменилось? Ты не думай, что мне очень интересны ваши отношения. Я хочу узнать, что ее заставило так прицепиться к тебе, ведь ты, Гэри, все же не совсем то, что она привыкла получать.
– Просто во время осмотра она заметила, что у меня нет этого устройства, – Гэри смущенно заулыбался. – Ну, этого…"турбо-джета".
– Как это нет «турбо-джета»… Без него нельзя, парень, если только… Послушай, ты это серьезно? Впрочем, чего же я спрашиваю, раз эта красотка так к тебе прицепилась, значит, правда…
Глаза Ирэн зажглись синеватым огнем. Она шагнула под своды заброшенного здания и дернула Гэри за руку.
– Что вы хотите, мэм? Что вы задумали?
Апач пытался сказал что-то еще, но требовательные губы капитана Готье перекрыли ему дыхание. Он чувствовал, как в ней загорается желание, однако сама мысль о том, что ему придется делать это еще раз, вызывала у Гэри приступ тошноты.
