Скрипнул стул — это техномаг потянулся, разминаясь и расслабляя кисти. Потом он потряс в воздухе обеими руками. Судя по его виду, он был доволен. Стивен также отвлекся, зафиксировав изображение:
— Как успехи?
— Похоже, это был универсальный корабль типа «Пролонгатор». Причем очень старая модель, поэтому и они не смогли сделать хорошие двигатели. К счастью для нас, разумеется,
— Рентия?
— С вероятностью 99,9 %. Остается только узнать, у рентийцев, разумеется, когда и где пропало такое судно, и дело сделано. У них на всех кораблях, с самого начала, стоят маяки, причем встроенные везде, так что даже если останется только кусок от унитаза — его все равно можно найти.
— Да, я знаю это. Кстати, это объясняет, откуда гшаммцы узнали о них. Вряд ли цель была выбрана случайно. Только непонятно, как рентийский корабль мог забраться в такую даль, дрейфуя в обычном пространстве. Насколько я понял, это была беспилотная модель, команды не было.
— Совершенно точно. Иначе обязательно была бы информация от пришельцев или о пришельцах на этом «Летучем Голландце». Но он мог попасть в гравитационный вихрь — это здорово ускорило бы полет.
— Мог. Есть еще несколько похожих возможностей. Но пока не узнаем предысторию или не найдем останки, окончательные выводы делать рано.
— А что у вас?
— Тоже более-менее проясняется. Сейчас просканировано около 60 % поверхности. Нашел место, куда высадился сам клон и часть схемы, по которой он распространялся по поверхности и в глубине. Я вношу поправки, и это продлится еще несколько часов.
— Ладно. Я пока свяжусь с Рентией?
— Отсюда?
— А что?
— Я бы не стал. Лучше через «Тихо Браге». Меньше шансов, что нас засекут, и, кроме того, на плато почти нет атмосферы — и помех, соответственно, меньше.
Т-4 эти доводы убедили. Он кивнул:
— Хорошо. Давайте прямой выход на вашу систему.
— И потом, у меня есть стабильный рентийский канал связи. На уровне их Общепланетарного совета. Это увеличит быстроту поиска и облегчит задачу.
— О! — Лерни был явно поражен и посмотрел на Стивена с непроизвольным уважением: — Тогда конечно. Тем более.
И тут же переключил внимание на пульт, так как на нем появились кодовые колонки, посланные структурным магом с его клавиатуры.
* * *
Все к прибытию Императора было подготовлено идеально. Объект НЗ-КВ 14 749 сиял небесной чистотой, ни пылинки нельзя было увидеть в овальном, сплошь выложенном белым пластиком от пола до потолка зале. Аппаратура по стенам блистала. Персонал встречал Повелителя, вытянувшись в струнку. За его тяжелой, одетой в золотисто-коричневый мундир с металическими нашлепками фигурой следовал секретарь, вполголоса объяснявший смысл произошедшего тут сбоя:
— На несколько минут отключилась вся система контроля и блокировки хранилища. По последним сведениям — выбило элемент питания, и противопожарная система выключила опасные цепи, так что возгорания не произошло.
Лицо Шенгуфа ничего не выражало. Вдруг он спросил:
— Здесь хранятся схемы и полное описание объекта 958-с?
Его помощник быстро навел справки и почтительно подтвердил:
— Здесь, мой Господин.
— Перенесите скрытно объект в другое место. Возле прежнего хранилища устройте засаду и усильте охрану, как будто он еще находится там. Противник — предположительно рентийский разведывательный корабль. Сканируйте все окрестности военных баз более тщательно. При появлении любого корабля, не отвечающего на пароль, немедленно открывайте огонь на поражение. Вам все ясно?
— Да, мой Господин.
Шенгуф удалился. Он был уверен, что это рентийцы пришли за своим кораблем. Как бы ни были они злы на Гшамм после недавней атаки, им тоже потребовалось время, чтобы найти координаты их мира. Что ж, милости просим. Император был уверен в своих защитных системах, поскольку знал военные характеристики кораблей Рентии. Его планета за себя постоит. Но о новых установках тоже надо позаботиться.
* * *
Тело — это сосуд для духа, за которым надо так же следить, как за чайником, где кипятишь воду. Такова нехитрая истина, которую моя мама, усердная скандинавская лыжница, вложила в мой юный мозг. Я приучена к зарядке с детства, и эта привычка всегда идет мне только на пользу. Нат вообще уделяет своей форме массу времени и трепетно относится к каждой мышце. Так что в тренировочный зал мы отправились на пару. Но тут каждый последовал личным пристрастиям. Пока я трусцой набегала свой километраж на «барабане», ЭМ-СИ скинула верхнюю одежду и, в шортиках и маечке, вскарабкалась на «тарзанник». Так мы называли свисающие с потолка канаты, лестницы, кольца и тому подобные устройства, требующие изрядкой ловкости рук и ног, чтобы перебираться с одного тренажера на другой, не запутавшись и не свалившись вниз. А там был бассейн с подогревом, диво дивное, которое я видела только на «Тихо Браге» и больше ни на каком корабле. Говорят, Стивен сам придумал систему фиксации воды в ограниченном объеме, поскольку обычному навигатору при этом зрелище тут же представился бы «потоп» на корабле, выводящий из строя всю его технику. Я с любопытством следила, как мисс Джордан резвится среди «лиан», но не собиралась следовать ее примеру. Хотя Нат мне предложила:
— А ты не хочешь поработать на координацию?
— Уволь, — отказалась я, продолжая неспешно трусить по бегущей дорожке.
— Тело должно быть… — назидательно начала ЭМ-СИ, но я перехватила инициативу:
— Крепким и выносливым.
— Нет, — она все-таки не могла не закончить мысль: — Умным. Так учил меня наш преподаватель по мимике и танцу.
— Я прескверно танцую, — искренне призналась я.
— А зря, — укорила меня А-1, перепрыгивая с веревки на веревку «а-ля Тарзан». Дитя джунглей не стал бы ею гордиться: она не успела перехватиться руками и с плеском рухнула в воду. Шумно вынырнув, Нат поплыла к бортику облепленная мокрой одеждой, она выглядела пикантно — и тут же скрылась в душе.
— Ну так что у тебя вышло с гшаммскими языками? — крикнула я в ту сторону, чтобы замять казус. ЭМ-СИ охотно поддержала тему:
— Интересная получается ментальная структура. Если убрать влияние Склерота, знаешь, на кого они могли бы быть похожи?
— На землян?
— Не угадала. И тут дело не в физическом облике, а в типе и характере мышления. На рентийцев.
Я не большой знаток развития культур, и мне трудно оценить, почему она могла прийти к такому выводу. Кроме того, я слабо знаю Рентию, никогда там не работала, и единственное, что мне известно, — это одна из «официально» связанных с СИНЛАРом планетарных систем. То есть достаточно благополучная гуманоидная цивилизация.
