— А что у тебя там пыхтит, как паровоз?
— Это не паровоз, — сказал Гусев. — Это я. Я дышу. А ты мне этим разговором дыхание сбиваешь.
— Сказал бы сразу, я бы отключился.
— Да нет, не надо. Хотя бы не так скучно.
— Вот же ты даешь, — расхохотался Макс. — На тебя полгорода охотится, а тебе скучно.
— Вот такой я странный человек, — сказал Гусев. — Загадочный.
Рано спустившиеся осенние сумерки застали Гусева в лесу.
На скорость его передвижения это не повлияло, ибо присланные Максом очки автоматически перешли в режим ночного видения. Гусев продирался сквозь бурелом, напевая себе под нос какую-то идиотскую песенку, слышанную еще в том времени, когда люди не носили с собой оружия и не имели привычки охотиться на себе подобных. Ну, по крайней мере, не так открыто.
К шести часам вечера Гусев вышел к дороге. Минут пятнадцать он ждал, пока проедут все машины, и только потом вышел из-за дерева и бегом пересек петляющую по лесу бетонную полосу. Что ж, по крайней мере, с пути он не сбился.
Обойдя по широкой дуге спрятанную в лесу как бы секретную (на самом деле, все местные знали, что это за часть и чем занимаются служивые на ее территории) военную часть, уже к семи часам Гусев добрался до коттеджного поселка, где у него когда-то была дача.
Поселок не особенно изменился.
Забор обновили, место шлагбаума на въезде заняли полноценные ворота, но в целом поселок имел те же очертания, что и тридцать семь лет назад. И даже половина домов была все той же, что и неудивительно. Из-за высоких цен на загородную недвижимость люди здесь селились преимущественно богатые и очень богатые, а такие строят себе жилье солидно, если не на века, то на десятилетия уж точно.
Забор для Гусева препятствием не стал — несколько месяцев физического труда на свежем воздухе благосклонно сказались на его форме. Оказавшись на территории поселка, Гусев укрылся в тени забора, дабы оценить ситуацию.
Его дома, разумеется, тут уже не было. В отличие от большинства соседей, предпочитавших кирпич или бетон, Гусев поставил на своем участке сруб, а срубы в местности, где недвижимость расценивается на вес золота, долго не живут.
Слишком уж скромные.
На территории поселка все было спокойно. Периодически лаяли сторожевые собаки, окна в половине домов горели желтым электрическим светом. Хозяева остальных коттеджей либо не жили здесь постоянно, как в свое время не жил здесь Гусев, либо просто не успели вернуться с работы.
Гусев прокрался до нужного участка, одолел очередной забор, надеясь, что собаки за ним нет, или она на привязи, и постучал в дверь. Потом еще раз постучал. И еще.
Минут через десять за дверью послышался какой-то шорох.
— Кто там?
— Открывай, сова, медведь пришел.
— Витя, ты? — дверь открылась. На пороге Гусев узрел бодрого старикана в дорогом спортивном костюме и домашних тапочках. — Нет, ты не Витя.
— Увы и ах, — признал Гусев. — Я не Витя. Я Антоша.
— Удивлен, — сказал Леша Беркутов, посторонясь и пропуская Гусева внутрь. — Чего раньше не приходил?
— Да как-то неудобно было, — сказал Гусев. Он давно отыскал своего старого приятеля в социальной сети, и потому знал, что тот жив, на пенсии и безвылазно живет на даче.
— Сейчас удобно?
— Сейчас тоже неудобно, — сказал Гусев. — Но выбора особого нет. У меня тут ситуация…
— Знаю я, какая у тебя ситуация, — сказал Леша. — Нехорошая, прямо скажем.
— Ну, как-то вот так, — сказал Гусев. Хронологически Беркутов был младше Гусева лет на пять, и ему было неловко видеть Лешу старым. Впрочем, другие причины для неловкости тоже имелись. — Если что, ты скажи, и я уйду.
— Проходи на кухню, — буркнул Леша. — Жрать-то хочешь, небось?
— Хочу, — признался Гусев.
— Вчерашний борщ будешь?
— Так мне завтра зайти?
— Зачем? Он уже и сегодня вчерашний, — сказал Леша.
Они прошли на кухню, интерьер которой мало поменялся за прошедшие тридцать семь лет. Разве что бытовая техника стала выглядеть куда более футуристично.
В доме было тепло и уютно, и только сейчас Гусев понял, как он замерз за день. Его начала бить дрожь.
Заметив неладное, Леша поставил перед Гусевым стакан и плеснул туда вискаря.
— Мне бы сейчас лучше не пить…
— Так мы пить и не будем, — сказал Леша. — Давай, в качестве лекарства.
Он налил и себе.
— За встречу.
Чокнулись, выпили, Гусев почувствовал, как по телу разливается приятное тепло. Леша суетился по хозяйству, налил в глубокую тарелку борща, поставил в микроволновку, нарезал хлеб, вытащил из холодильника закуски, огурчики, сметану.
— Зря ты раньше от меня ныкался, — сказал Леша.
— Зря, — согласился Гусев. — Но у меня есть уважительная причина. Я был мертв, потом ожил, потом как-то все навалилось…
— А я тебе говорил, бросай курить, — в некоторых аспектах Леша был сторонником здорового образа жизни. — В твои-то годы и умереть от инфаркта…
— Ну да, — сказал Гусев. — Глупо получилось. Кстати, у меня курево кончилось. У тебя, случайно, нет?
— Откуда у меня-то?
— Может, из детей кто курит. Или из внуков.
— А я их порол в детстве, — сказал Леша. — Так что не имеют они такой дурной привычки.
— Жаль, — сказал Гусев. — В смысле, хорошо, что не имеют.
— А ты так и не бросил?
— Силы воли нет.
— Мозгов у тебя нет, — сказал Леша. Он достал из кармана телефон, набрал номер, подслеповато глядя на экран. — Михалыч, ты? Слушай, у тебя лишней пачки сигарет нет? Ко мне тут родственник приехал погостить, у него курево кончилось, а в магазин переть неохота. Ага, спасибо, я через пять минут зайду.
Беркутов достал из микроволновки тарелку с дымящимся содержимым и поставил перед Гусевым.
Когда Леша вернулся от соседа с одолженными сигаретами, Гусев уже доел борщ и ему изрядно полегчало. Кончено, до окончания охоты еще около полутора суток, но на какое-то время он в безопасности. А как только почувствует опасность, то свалит отсюда куда подальше, чтобы старого знакомого не подставлять.
Говоря по правде, большими приятелями Гусев с Беркутовым не были. Соседи по даче, ну, выпивали вместе, лес во время пожаров вместе патрулировали на предмет невозгорания, на шашлыки друг к другу в гости ходили… Тогда, в общем-то, все шло в правильном направлении, и они наверняка могли бы стать друзьями, если бы у них было больше времени. А может, все постепенно бы само по себе и заглохло, теперь уж не узнаешь.
Гусев жадно распечатал пачку и сунул сигарету в угол рта.
