И тут внезапно раздавшийся совсем неподалёку справа взрыв повалил обоих воинов в сторону. Да и многие остальные члены отряда попадали наземь; лишь только те, кто замыкал шествие, остались стоять на ногах.
Противно-дребезжащий гул наполнил сознание, подавляя все остальные чувства. Рик зажмурил глаза и тряхнул головой, пытаясь оправиться от оглушения, но у него что-то получилось лишь с попытки третьей.
— Что за… — первое, что услышал он в окружающем хаосе.
Кто-то, слегка пошатываясь, поднялся на ноги. Кто-то, держась за голову, привстал на четвереньки. Все пытались оклематься от взрыва, но больше всего они хотели понять, что же всё-таки произошло?
— Что это было? — очередной вопрос эхом рванул абсолютную тишину, в которую до сих пор толком не могли пробиться никакие другие звуки внешнего мира.
— Может быть, мина? — предположил кто-то (кажется, слух стал восстанавливаться).
— Тогда почему мы все ещё живы?..
Ответом послужил прокатившийся над лесом громоподобный глас.
— Внимание, Отряд Сопротивления! — говорил кто-то, по-видимому, через мощный рупор, — Вы обнаружены. Вам не уйти. Единственный ваш шанс выжить — сложить оружие и сдаться. Произведённый минуту назад выстрел был предупредительным. Если вы не исполните наши требования, мы открываем прицельный огонь по вам.
— Вот чёрт! Похоже, они всё-таки обнаружили нашу стоянку, — заметил Грини.
— Да, но как они смогли нас так быстро нагнать? — буркнул Мороз.
— Шутишь? У них столько всепроходимой техники…
— А местонахождение? Думаешь, ищейки?
— Вполне возможно…
— Нет, — неожиданно отрезал Рик, — Ищейки смогли бы только навести их на наш след, и тогда Гвардейцы Смерти не смогли бы подойти незамечено. У меня складывается такое впечатление, что эту западню они нам приготовили заранее. А значит, они точно знали, где мы пойдём. Что наводит на мысль… — он замолчал.
— Да?
— Нет, не сейчас. Поговорим об этом позже. А пока надо придумать…
— Внимание, это последнее предупреждение! У вас есть пять секунд, чтобы сложить оружие.
— Эй, дайте хотя бы минуту! Нам же попрощаться надо!
— Пять…
— Чёрт… Эмми! Дай мне свои гранаты, — быстро скомандовал Рик.
— Четыре…
Эммилия быстро протянула ему связку, и он тут же продолжил:
— Так, ребята, у них наверняка есть несколько снайперов. И выйдя на открытую местность, я буду у них на мушке.
— Три…
— Стоит мне шевельнуться, — и я — труп. Так что, я думаю, вы знаете, что делать…
— Два…
— Да выходим мы! Выходим! Не стреляйте! — крикнул он и полез через кустарник, — Чёрт, уверен, что потом я буду жалеть об этом…
…- Так, Драк, вижу одного у ракетной установки, — сообщила по рации Вендетта, заняв позицию, — Мороз, второй правее, возле деревьев. Третий — сзади, между двух левитоплатформ, Палач, займись им. Четвёртый — слева с краю, Грини, не подкачай. И пятый считает, что он отлично укрылся в кустах — он мой. Итак, приступаем по команде…
…Выходя на открытую местность, Рик был абсолютно безоружен — всё своё снаряжение он оставил с остальными. Его голые, ничем не защищённые руки были подняты вверх. На каждой из них лишь слегка проглядывалась чека гранаты, закинутой за тыльную сторону ладони, которую без труда можно было принять за обычное кольцо.
— Ну, ребята, я сдаюсь! — громко пояснил он, — Так что… Давайте!
И тут же разом раздались несколько выстрелов (из снайперки, ракетницы и трёх автоматов), унёсшие жизни четверых и покалечившие одного снайпера, что вызвало в лагере Гвардии Смерти небольшую сумятицу. Не дожидаясь, пока она закончится, Зверь в мгновение ока вскинул руки вперёд, выбрасывая опасные «подарочки», а затем сразу нырнул обратно в кусты. Прогремевший следом выстрел лишь слегка царапнул его плечо.
— Всё же не всех снайперов-то поснимали, — заметил воин, — Или же это так, случайный счастливчик?..
Договорить ему не дали две яркие вспышки, выросшие где-то за спиной — и, даже при этом, слегка его ослепившие. Неподалёку, в лагере гвардейцев, послышались беспорядочные автоматные очереди: по-видимому, те пытались наугад вычислить местонахождение противника, что не очень-то у них получалось — пули уходили либо в воздух, либо вообще попадали в своих.
— Во, дурашки. Да не собираюсь я, пользуясь моментом, нападать на вас. Я не камикадзе. Самому бы ноги унести, — последние слова он говорил, уже на полном ходу прорываясь через густые заросли к оставленным неподалёку товарищам.
Все остальные были уже в сборе.
— Ну что, зайцы? Галопом по снегу, вперёд!
— А не догонят? — поинтересовался Грини, закидывая оружие за спину.
— Не хотелось бы. Так что шнеля, шнеля, ком цу мир!
Он рванул что было сил, увлекая всех за собой. На ходу решили, что сумку нести будут сразу двое — Мороз и Палач. Потом их должны были сменить Рик и Хром.
Где-то минут тридцать-сорок всё шло хорошо: люди бежали со скоростью нормального школьного кросса. Но затем — сказались и нелёгкий переход, и отвратительные дорожные условия — темп резко пошёл на спад. А уже через час скорость снизилась до обычного прогулочного бега.
Спустя часа полтора на членов Отряда и вовсе было жалко смотреть. Не только девушки — но и самые выносливые мужчины не выдерживали столь изнурительного бега по непролазным буреломам Сибири. Так что, пожалев всех (и себя в том числе), Рик, наконец-то, спросил:
— Грини. На сколько мы уже оторвались?
— Километров на пятнадцать. Если, конечно, оторвались.
— Да, это как раз и настораживает. Но дальше бежать уже просто нет смысла. Выдохнемся, рухнем без памяти, и они без труда возьмут нас тёпленькими. Так что надо останавливаться — так у нас будет хоть чуток сил для возможной битвы, — он остановился, — Расположим лагерь прямо тут. Костёр не разводим и мешки не раскладываем. Подкрепимся, отдохнём немного — и снова в путь.
Только вот неопределённость с нашим противником мне совсем не нравится… Ладно, сделаем так. Мне нужны два добровольца, которые вернулись бы на пару километров назад и проверили, есть ли за нами преследование.
— Я справлюсь с этим, — приподнял руку Драк.
— Хорошо, возьми с собой ещё кого-нибудь.
— Я могу пойти, — заметил Палач.
— Э… нет. Ты здесь нужен.
— Давайте, я, — предложил Грини.
Рик смерил его оценивающим взглядом.
— Ты уверен, что справишься?
— Да. Это уж всяко лучше, чем сидеть на месте. К тому же, нам же теперь не придётся бежать.
— Кто знает. Порой как раз таки лучше посидеть на месте… ну да ладно. У вас пятнадцать минут на отдых — и можете отправляться. Связь по рации через пол часа.
