— Кто знает. Порой как раз таки лучше посидеть на месте… ну да ладно. У вас пятнадцать минут на отдых — и можете отправляться. Связь по рации через пол часа.
Воины переглянулись.
— Думаю, отдых нам ни к чему, — заявил Дэвид.
— Согласен, — подтвердил Драк, — В пути отдохнём. Если что, устроим небольшой привал.
— Ладно. Тогда вперёд.
Двое мужчин послушно двинулись в лес, — а уже через несколько мгновений их силуэты скрылись за густыми ветвями. Зверю очень хотелось прямо сейчас вернуть их обратно — были у него какие-то неприятные предчувствия. Однако общее дело сейчас было важнее. Отряд не сможет выжить, если не будет знать, как далеко сейчас его противник.
— А мы что будем делать? — между тем обратилась к Рику Эммилия, прервав его томные мысли.
— А что нам остаётся? Только ждать, — ответил он и уселся прямо тут, на торчащий из земли корень.
Время потянулось невыносимо долго. Больше всего добивало состояние неизвестности. Как же поступит Гвардия Смерти теперь? Пустит по следу ищеек, или же выдвинется вперёд всеми силами? Знают ли гвардейцы направление, в котором они ушли? Если нет, то у Отряда Сопротивления ещё есть шансы. Если да, — они стремительно сокращаются, и там уж как карта ляжет. А может всё ещё хуже, и тайные предположения Рика — правда… Но об этом пока лучше вообще не думать.
— Ну что, каковы дальнейшие планы? — присел рядом Хром.
— Ну, вы прямо сговорились, — пробубнил себе под нос Баярд, подобрав с земли сосновую шишку.
— Прости, что?
— Да ничего, — Рик со вздохом запустил шишку в ближайшее дерево, — Не знаю пока. Нам определённо нужно отрываться; вот только как?
— А если попробовать запутать след?
— Не получится.
— Почему же? В лагере гвардейцев переполох. Начать преследование, в лучшем случае, они могли только сейчас. А значит, у нас есть больше часа на всё, про всё. Обмануть же ищеек можно — это элементарно…
— Не в ищейках дело.
— В чём же тогда?
— Они всё равно будут знать, где мы.
— То есть? — Хром был по-настоящему удивлён.
Рик сурово зыркнул на него. Этот взгляд говорил лучше слов.
— Ты думаешь, среди нас предатель?
Зверь, ничего не ответив, немногозначно посмотрел на Палача, сидящего в некотором отдалении.
— Ты думаешь, Борис нас сдал?
Тем временем сам Борис, как будто почувствовав, что речь идёт именно о нём, оглянулся. Глаза обоих воинов встретились, и Рик, немного погодя, перевёл свой взгляд обратно на собеседника.
— Я ничего не считаю. Рано ещё делать какие-то выводы.
— Но он не мог. Пусть он своенравный, вспыльчивый, но явно не предатель. Зря ты на него.
— Я же говорю, я никого не обвиняю. Не в чем ещё…
…Между тем Палач покончил с банкой тушенки, которой он завтракал во время стоянки (а точнее, с её остатками), поднялся и, потянувшись, бросил Вендетте:
— Пойду — проветрюсь, — и побрёл в ближайшие заросли.
Борис зашёл в лес, и буквально через пару шагов он наткнулся на человека, стоявшего среди многочисленных, торчащих тут и там сосновых веток к нему спиной.
— Чего, тоже припёрло? — осведомился знакомый голос, — А, это ты, — обернувшись, заметил Джуниор, — Ну что, как настроение?
— Ниже среднего, — отозвался Борис и прошёл мимо.
— Эй, ты куда?
— Проветриться хочу, — ответил он и скрылся среди деревьев…
…- Пока что я ни в чём не уверен. Вот когда у меня будут какие-то доказательства, тогда да, — в это время продолжал Рик.
— Но постой. Почему ты считаешь, что это именно Палач? Почему не кто-то другой?
— Почему? Честно ответить? Да потому, что он ведёт себя слишком подозрительно. Постоянно куда-то исчезает. Команды, если и выполняет, то с большой неохотой, — он зыркнул в ту сторону, где только что сидел Палач, но его глаза уловили лишь пустоту, — Ну вот, опять.
— Что?.. — не успел Хром оглянуться, а Зверь уже сорвался со своего «сиденья» и быстрым шагом двинулся к тому месту, где только что был Борис.
— Вендетта, ты не видела Палача? — обратился он к девушке, отдыхавшей неподалёку.
— Видела. Он пошёл куда-то. Сказал, проветриться.
— Куда?
Она указала ему направление, и Рик поспешил туда же, чуть было не сбив на ходу Джона, вышедшего из-за деревьев. Ворвавшись в лес, он понёсся вперёд, но уже через пару минут понял, что вряд ли ему удастся найти здесь Палача, и поэтому решил остановиться.
Всё вокруг наполняла какая-то неестественная, почти абсолютная тишина, и только ветер слегка теребил низко-нависшие тут и там ветви, внося в обстановку дополнительной жути.
— Ну, куда он теперь-то делся? — вздохнул Рик, и тут в нём как будто что-то ёкнуло. Достав из кармана рацию, он одними губами произнёс, — Думаю, пол часа уже прошло, — а затем, нажав на кнопку, громко произнёс в динамик, — Грини, Грини, приём! Это Рик! Грини, вызываю на связь!
Ничего.
Тишина окружающего мира сливалась с тишиной в душе. Всё было пусто. Ничего, ни единого звука. И только сердце тревожно колотилось, как бы предчувствуя беду.
— Грини! Грини, приём!
Вновь не дождавшись ответа, Рик опустил рацию и буквально застыл на месте. По спине пробежал неприятный холодок. Разум куда-то поплыл… Но тут в сознании воина как будто что-то щёлкнуло — какой-то условный рефлекс, предназначенный именно для таких ситуаций. Зверь поднял голову и всмотрелся куда-то вдаль, сквозь непроглядные заросли, — а в следующую секунду он уже нёсся вперёд, минуя всевозможные преграды…
…- Уф, подожди секунду, — попросил Грини и приостановился, чтобы отдышаться.
— Слушай, ты зачем со мной пошёл? Время тянуть?
— Нет, просто люблю приключения.
— Да их и так для тебя, по-моему, больше чем достаточно.
— Не знаю, не знаю, — он опёрся спиной о дерево, а затем и вовсе съехал на землю, — Скажу лишь одно: ещё часик такого темпа, и про меня можно забыть.
— Ну, часик — это уж ты загнул, — Драк тоже сел на удачно подвернувшуюся корягу, — Сколько мы уже бродим?
— Минут тридцать… Точно! Пора выходить на связь, — промолвил Грини и тут же полез в карман за рацией, — Рик, Рик, ответь, это Дэвид. Приём!
Откликом ему послужили лишь помехи на линии.
— Что, не получается? — осведомился Брюс, — Наверное, мы не в зоне действия. Сейчас поднимемся на вон тот буерак, ещё раз попробуем.
— Нет, по-моему, не в этом дело, — он поднёс рацию к уху и послушал шумы, — По всей вероятности, нас глушат.
— Кто?
— Гвардия Смерти, конечно. А значит, они уже близко, — Грини сделал небольшую паузу, обдумывая только что сказанное, а затем резко позвал, — Быстрее. Надо подняться. Возможно, мы сможем оглядеться с пригорка.
