Продвигаясь далее, я почуял носом неприятные запахи, усиливающиеся по мере моего приближения к улице. Парк закончился. Я стоял на выходе и осматривался по сторонам. Дома вокруг я видел впервые. Видать, перепутал дорожки и вышел на другую улицу. Досадно. На этой улице отвратительно пахло. Возвращаться снова через сад висельников желание отсутствовало у меня напрочь. Лучше пойду по вонючей улице.
Так я и поступил. Чтобы миновать поскорее дурно пахнущую местность, я перешел на быстрый шаг. Использованная тактика помогла слабо. Через некоторое время я почувствовал, чуть ли не резь в глазах и подступающую тошноту. Пришлось прикрыть нос и рот ладонью. Глазами я искал источник, откуда могли бы исходить такие зловонные дурманы. Дорога плохо выметена, кучи мусора на тротуаре, которые приходится обходить, но основную составляющую вносило что-то другое. Пахло гнилью с примесью сырости, выхлопными газами и еще чем-то сугубо химическим, аммиаком вперемежку с сероводородом. Несусветная вонь, от которой раздирало носоглотку. Повсюду валялись обрывки газет, бутылки, всякий хлам. Под ногами потрескивали стеклянные осколки.
Встречающиеся мне навстречу существа, по всей видимости, не разделяли моей обеспокоенности по поводу зловонной атмосферы. Их вид говорил о том, что запахи их вряд ли беспокоят. Они как живые трупы бесцельно брели, совершенно не воспринимая меня и что-то неразличимое бормоча себе под нос. Я благоразумно уступал дорогу прохожим, не рассчитывая на подобную любезность с их стороны. Встречные с мертвенно-бледными лицами и пустыми глазами проходили мимо, словно меня не существовало, даже как препятствия на их пути. Я пристроился рядом с одной мумией, чтобы послушать, о чем она шепчется сама с собой.
– Я не виноват… Я не хотел, – сумел я разобрать доносящиеся слова. – Ты не права. Зачем? … Я не виновен.
Бред сивой кобылы. У второго, к которому я примкнул, монолог выходил разнообразнее.
– Где выход? Почему на меня свалились несчастья? Я хотел как лучше. Я только пытался быть счастливым. …Как получилось, что все рассыпалось как карточный домик? Где выход? …
Я рассудил, что советчиков среди полумертвых бормотунов я вряд ли найду. Они полностью ушли внутрь себя, отрешившись от окружающей действительности. Я помахал у одного проходящего перед глазами рукой. Тот даже не моргнул и не остановился. Он продолжал шептать и двигался по направлению к парку.
На сей раз я свернул в другую сторону. Пройдя два квартала, опять вышел к саду висельников. Получалось, что я сделал крюк и вернулся на то же самое место, где его покинул.
Выбрав другое направление, я через некоторое время мистическим образом снова вернулся на прежнее место. Похоже, что логически выход из создавшегося положения не отыскать. Как описывают в сказках, меня притягивал сад висельников как магнит. Я вспомнил, что давеча собирался повеситься. Неужели мои мысли и настроение привели меня сюда? По спине пробежал холодок. Выходит, что полезно следить не только за тем, что собираешься сказать, но и о чем собираешься подумать. Очень похоже на правду, хотя логика твердила, что такого не бывает. На всякий случай, я старался, как ни тяжело это давалось, думать о приятном: что я еще жив и относительно свободен.
Обернувшись по сторонам, поискал взглядом у кого спросить ответ на волнующий меня вопрос – как отсюда, от сада висельников, уйти. Никого подходящего не обнаружилось. Кругом только живые, бормочущие под нос, мумии, вереницей уходящие в сад. Вдруг за деревьями мелькнула человеческая фигура, в передвижениях которой я уловил осмысленность.
Как ни противно было, я снова ступил на дорожку, ведущую вглубь сада. Человек за то время, что я раздумывал, значительно удалился. Я поспешил вслед, стараясь удерживать его в поле зрения.
Фигура свернула на другую дорожку и остановилась. Приближаясь, я определил, что она принадлежит мужчине. Более того, его вид мне опять кого-то напоминал. Ощущение дежавю подтвердилось, когда я подошел к скамейке, рядом с которой он стоял. Передо мной был двойник мужчины, которого я увидел повешенным в прошлый раз. Он уже закончил намыливать веревку и примерял петлю на шею.
Выдался мне денек. Они что тут все с ума посходили – вешаются и все повеситься не могут? – я припомнил, где нахожусь, и все встало на свои места. Ведь здесь, как показывает мой небольшой, но продуктивный опыт, возможно все.
Сообразив, что через пару секунд он повесится, я деловито спросил у самоубийцы:
– У вас что стряслось?
– Не лезь не в свое дело. Иди куда шел, – огрызнулся "намылившийся".
Меня задело, что на мой благородный порыв выдернуть его из лап приближающейся смерти (а все-таки, куда они собираются с того света?), он так по-жлобски отреагировал.
– Ты вроде парень с головой, а голову в петлю суешь. Куда собрался сбежать? От себя не убежишь.
– Не учи ученого, – упирался, не желая вступать со мной в полемику, отходящий из мира иного.
Это было хуже всего. Он закрылся. Ушел в себя, отгородился, а для возвращения к жизни, его нужно к ней развернуть лицом. Я тоже не собирался сдаваться.
– Скажи, почему ты лезешь в петлю, и я без лишних разговоров пойду дальше.
– Чего ради? – усмехнулся мужчина.
– Из братской солидарности, – я попробовал перевести разговор на шутливый лад. –Может, мне тоже впору повеситься.
– Ступай своей дорогой, как будто ничего не видел, – мрачно рыкнул мой собеседник.
– Некуда мне идти. Я серьезно – хоть в петлю лезь.
– Вали отсюда!
– Ты в курсе, что полчаса назад уже повесился. Я видел тебя висящим вон на той дорожке, – для пущей убедительности я наугад показал рукой в гущу сада.
Видя, что я не унимаюсь и не дам ему спокойно удавиться, он вытащил голову из петли и опустился вниз, сел на скамейку.
Усталыми глазами посмотрел не меня. Ни искорки жизни. Я заметил на его шее круговой синяк и следы от веревки, как будто он сделал до этого десять попыток.
– Ну, повесишься ты еще раз. Решит ли это твои проблемы? Ты снова придешь сюда – будь уверен. Я-то знаю.
Мужчина заинтересовано слушал.
– Расскажи, что тебя сюда привело, – продолжал я уговаривать висельника. – И себе, и мне поможешь. Повеситься всегда успеешь…
– Понимаешь, я занимался бизнесом, – загробным голосом заговорил он. – Я отдал ему лучшие свои годы, трудился днем и ночью. А он пережевал мою жизнь и выплюнул. Я не вижу смысла жить дальше. Без дела – я ноль без палочки.
– Что случилось?
– Ровным счетом ничего. Я вкладывал деньги в многообещающие проекты и прогорал раз за разом. Я потерял чутье, как старая охотничья собака. Все люди моего круга достигли вершин, а я так и остался ни с чем. Некоторые злорадно смеются надо мной, некоторые жалеют. Невыносимо жить под таким давлением снаружи и внутри. Я все просчитывал на сто раз. Я брался за проекты с минимальным риском, которые должны были снова вывести меня на орбиту. Чем больше я старался: тем хуже оказывался результат. Я в долгах как в шелках.
