– Кто ты такой? – прошептал он, подергал связанные за спиной руки – не освободиться.
Парень криво усмехнулся, чуть склонил голову набок.
– Это я у тебя хочу спросить. Чего тебе здесь надо и почему ты в таком виде?
Не было времени придумать наиболее удобную версию происходящего, Яр не в том положении, когда можно качать права, и он решил говорить правду:
– Я бывший следопыт. Ночью на нас напали муты, и я заразился. У нас принято убивать заразившихся, потому я сбежал сюда, к знакомым людям. Вместе выживать проще, я много всего знаю и могу научить…
Парень смотрел на Яра, как на раздавленного червяка. Покачал головой и сказал:
– А вот врешь ты – зря. Но откуда тебе знать, что мне известно, куда деваются зараженные следопыты.
– И куда же? – поинтересовался Яр осторожно.
– Приходят к зарам. Делают вид, что помогают, а сами отслеживают самых умных и убивают, чтобы держать людей подальше от технологий.
От удивления Яр аж онемел. Откуда сопляку известна настолько конфиденциальная информация? Ее слил кто-то из своих? Солдатам и охранникам неизвестны такие подробности! Ладно, разбираться с этим лучше потом, сейчас первоочередная задача – выжить и снова надо оперировать правдой.
– Тогда, наверное, тебе известно, в каком виде бывшие следопыты приходят к чистым.
Парень сморщил лоб:
– Ну, допустим.
– Это отлично вооруженные и экипированные люди, у них есть чем привлечь заров. Они подкупают их, рассказывают небылицы, втираются в доверие, а когда становятся частью племени, выходят на контакт со своими, которые наблюдают издали. Никто из заров и подумать не может, что перед ними – бывший чистый. Они думают, что этот человек – один из них, только крутой и удачливый.
Парень кивнул и сел на корточки, он больше не целился в Яра, что было хорошим знаком.
– Я все это знаю. Именно поэтому ты еще жив.
Яр сел. Сидеть было неудобно из-за ног, замотанных до колен.
– Меня разжаловали до солдата. Я отражал нападение мутантов и получил заражение, если бы чистые узнали, убили бы меня, а умирать мне не хотелось. Когда вышло солнце, я разделся, вывалялся в грязи и притворился мертвым мутом, одним из тысячи, меня вынесли за ворота, я напал на охранника, отнял у него дробовик и сбежал. Такая вот история.
Парень почесал бровь, смерил Яра презрительным взглядом, хмыкнул.
– Похоже на правду. Но здесь ты что забыл?
– С этими зарами я сотрудничал, будучи следопытом. Это ближайшее место, где можно спрятаться от мутов. А сам ты кто такой и куда делись остальные зары? Да, чуть не забыл. Я потерял два патрона, когда ты меня по голове ударил. Я правда неопасный и не желаю никому зла, просто хочу жить.
– У заров началась эпидемия сыпного тифа, и они ушли, – сказал парень. – Но мне сказали, что они скоро вернутся.
– Я вижу, что и ты не очень хочешь встретиться с ними. Выглядишь ты несколько странно. Не чистый, не зар… Но кто ты?
– Меня зовут Демон, – ответил парень, выхватил нож, собрался резать веревки, но передумал и решил развязать.
Яр потер затекшие запястья, почесал бок. Грязь отходила и сыпалась на землю. Демонами раньше называли вымышленных злых существ. Конечно же это прозвище. Мальчишка слишком юн и, следовательно, наивен. Надо и дальше гнуть свою линию:
– Вот ты говоришь, зары вернутся. Да они сдадут тебя чистым сразу же. За таблетку продадут, как и меня. Мы оба не такие, как они, это удача, что мы встретились! Ты наверняка только в теории знаешь, как себя с ними вести, а я за ними десять лет наблюдаю.
– И что ты предлагаешь? – Парень вскинул бровь. – У меня здесь жена больная…
Ах, вот оно что! Жена у него. Из заров, наверное. А сам он другого рода-племени. Гормон заиграл, вот и переметнулся сюда, и рисковать не побоялся. Это даже лучше, страстными и тщеславными проще манипулировать.
– В первую очередь тебе надо переодеться, иначе зары сразу возненавидят тебя и убьют, когда ты заснешь, они ж как животные. Правду, какой бы она ни была, тоже им не говори.
Ага, занервничал, заозирался. Уверенность слетела с него. Значит, надо продолжать прессинг:
– Ты что же думал, придешь к ним такой весь разодетый, побряцаешь оружием, и они упадут на колени? Ха! Поначалу, может, и упадут. Но своего не упустят.
– Я тоже не пальцем делан, могу за себя постоять, – проговорил парень без уверенности.
Настала пора Яру ухмыляться:
– Да ну! Они подлые и не пойдут на открытую конфронтацию. Примут тебя с распростертыми объятиями и будут ждать момента, когда ты повернешься к ним спиной. Каким бы ты ни был сильным и тренированным, во сне ты себя не защитишь. Люди – очень хрупкие создания.
Яр встал, хрустнул суставами и прошелся по комнате. Перед глазами расплывались разноцветные круги, голова кружилась. Плохо. Значит, есть легкое сотрясение мозга. Раненая рука дергала нарывом. Только бы не началось воспаление!
Наивный парнишка как из гнезда выпал. И откуда он такой взялся? Ему повезло, что первым ему встретился Яр, заинтересованный в том, чтобы смышленый парень жил, поскольку его знания и умения наверняка пригодятся.
– Совсем недавно я наблюдал, как женщины, которые тут жили, забили насмерть соплеменницу только потому, что она наступила кому-то на ногу. Представь, они – большая семья и не щадят друг друга, а ты для них – чужой и опасный.
Похоже, поверил. Больше не следит за каждым движением, погрустнел. Яру показалось, что он нащупал больные места парня.
– А ты думал, заживешь с зарами? Мута с два. Не знаю, откуда ты, но тут все по-другому. Тут не живут, а выживают.
– И что делать? – спросил парень беспомощно.
– Что, что… Уходить отсюда, искать место для зимовки, его не так просто найти: осень – самое опасное время. Сейчас же правильнее притвориться зарами, чтобы они нас приняли. Оружие – спрятать. Слышишь меня?
– Но во что переодеваться?
– В тряпки. В шкуры. Я выгляжу более убедительно, чем ты. Ты слишком чистый, а мне помыться бы… И побриться, чтобы свои не опознали, когда придут сюда.
– Они сюда?..
– Да. У них дела на севере. Там что-то странное, пойдут разбираться… Чего ты так побледнел? Уж не оттуда ли ты? Не с севера ли, из логова Призрака?
Демон попытался испепелить Яра взглядом. Получилось не очень.
– Не оттуда, – ответил он.
Яр привалился к стенке и решил пойти ва-банк. Пристрелит так пристрелит.
– Помнишь последнюю экспедицию чистых, которая почти полностью погибла? Я ведь был там и помню твое лицо.
– Врешь, – вскинулся Демон. – Я не мог там быть, потому что был в другом месте…
