- Нет. Просто людьми.
Мы помолчали, глядя друг другу в глаза.
- Ходи, - яростно прорычал Ракот. - Ходи, брат. Твой ход.
Конец первой части
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава первая
ЭВИАЛ. ХРАМ МЕЧЕЙ
От края до края горизонта - ровная степь, словно здесь прошлась исполинская скалка, раскатывающая в тонкий блин тесто. И застывшее в зените светило - яростное, убийственное, беспощадное.
На бескрайней выжженной равнине стояли две фигуры. Наверное, по весне эта сухая сейчас степь вспыхивает радующим взор цветным разнотравьем; даже неутомимые пчёлы не успевают облететь все заманчиво раскрывшиеся венчики, звенят ручьи и в низинках на короткое время появляются небольшие озёра, словно раскрывшиеся ото сна глаза земли; однако потом вечно голодное солнце слизывает жадными горячими языками все без исключения следы влаги. Степь умирает, погружается в сон - до той поры, пока не утихнут свирепые зимние ветры. И так - без конца...
- Безотрадное зрелище, - заметил Анэто. - Как вы тут живёте, Мег?
Чародейка хлюпнула носом, прижала к лицу и без того уже покрытый бурыми пятнами платок - после сотворённого заклятья, открывшего Тайные Пути ей и ректору Академии, у Меганы не прекращалось кровотечение.
- Во-пегвых, не тут, - она раздражённо комкала белую ткань. Во-втогых, у нас совсем не так. Гечки, лес, озегца... Скалы... Благолепие.
- Да, а вот эти осели тут и им, похоже, нравится, - Анэто кивнул на высившиеся невдалеке стены и башни. Мегана только криво усмехнулась.
Теперь хозяйка Волшебного Двора и милорд ректор Академии Высокого Волшебства в невольном молчании смотрели на Храм Мечей. Едва заметная степная дорога обрывалась у самых ног, словно говоря - всё, ведомые пути кончились. Дальше начиналась "страна незнаемая", где мало что значат высокие титулы и признанные всем Старым Светом заслуги. Полагаться следовало только на себя, такого, как ты есть.
Чуть дальше, на широком, расплывшемся холме высились стены цвета пожухлой травы, издали казавшиеся глинобитными. Но кто-кто, а Анэто и Мегана знали лучше, чем кто бы то ни было ещё в Эвиале, что эти "глиняные" стены и башни не поддадутся никаким таранам. Твердыню ассасинов защищало не только чародейство, вернее сказать, чародейство, не только привычное магу Ордоса и хозяйке Волшебного Двора. Здесь потрудились иные силы, и не стоило даже гадать, какие именно.
Чародей и волшебница не торопились, издали осматривая неприступный Храм. Обычному человеку-то он как раз не должен был казаться таковым, и какой-нибудь не шибко умный завоеватель мог даже попытаться взять его на щит - стены не поражали высотой, ров сух и неглубок.
- А ведь как-то раз попробовали... - пробормотал Анэто.
- Что попгобовали? Взять? - откликнулась хозяйка Волшебного Двора.
- Ну да. Халистан, уже довольно давно, Восьмая Династия, по-моему. Решили, что непонятный Храм следует привести к покорности. Так, на всякий случай.
- Могу себе пгедставить, чем всё это кончилось, - проворчала Мегана. У неё из ноздрей по-прежнему сочилась кровь. - Загаза, не останавливается...
- Ага, вспомнил, точно - Хашмид, - воодушевился Анэто, - второй факхар Восьмой Династии. Навербовал наёмников, Вольные Роты, и отправил их вперёд, благоразумно сохранив во второй линии своё собственное войско. "Костоломы Диаза" подошли ближе всех...
- И что? - с кислой миной осведомилась Мегана. Судя по всему, увлечение Анэто военной историей она не разделяла.
- Ассасины ударили ночью. Окружили лагерь, сняли часовых, ворвались внутрь, началась резня...
- Надо полагать, никто не ушёл живым?
- Как ни странно, ушли. Диаз сумел собрать кулак, они выстроили "черепаху" и прорвались. У них нашёлся сильный маг.
- Сильный маг? В Вольной Готе? Сказки, - поморщилась Мегана. - Ладно, Ан, давай сделаем то, зачем пгишли...
- Да, Мег, у "Костоломов" нашёлся сильный маг. Самоучка, вне всякого сомнения, но истинный талант. Самородок, если можно так выразиться.
- И какое это имеет отношение к нашей миссии?
- Самое прямое, Мег, самое прямое! - Анэто воодушевлялся всё больше и больше. - Старый я баран, это следовало проверить ещё в Ордосе! Диаз единственный, кто выдержал прямое столкновение с Орденом и ушёл живым, сохранив половину мечей. Не сомневаюсь, что дело в том маге; так что - не так уж они и неуязвимы, наши славные ассасины!
- Тебе от этого легче стало? - неприязненно поинтересовалась Мегана. Нам надо спгавиться с Газгушите-лем, а Хгам - газве мы когда-нибудь с ними вгаждовали? Они не вмешивались в наши дела, мы - в их. Так что оставь свои изыскания и пошли.
Анэто вздохнул и последовал совету.
...Вскоре они уже могли рассмотреть Храм во всех деталях. Над первым кольцом стен поднимались башни, острые, словно рыбьи кости. Неестественно вытянутые, словно они строились вовсе и не для отпора врагу. Анэто прищурился, стараясь уловить закономерность в их расположении. Со стороны это могло показаться вцепившемся в небо диковинным пыльно-жёлтым пауком.
Над башнями в раскалённый, ослепительно-белый солнечный диск целились железные спицы; на них неподвижно застыли вычурные флюгеры: диковинного вида крылатые звери, рыбы с лапами, птицы, в которых начитанному Анэто мерещились сказочные фениксы, а более практичной Мегане - павлины с преувеличенно-пышными хвостами.
За внешним кольцом стен и башен высились бастионы внутренней цитадели, а ещё дальше, в сердце суровой крепости, - ярко-голубые купола самого Храма, воспетые во множестве сказаний. Там никогда не ступала нога ни одного чародея и вообще ни одного человека, кроме, разумеется, самих ассасинов. Никто не смог вернуться и рассказать, что же происходит там на самом деле. Ни один, даже самый лучший разведчик.
Очевидно, чародей и волшебница разом подумали об одном и том же, потому что Анэто вдруг кашлянул и вполголоса сказал:
- Не преуспели даже эти, птенцы святых братьев из замка Бреннер. Не спрашивай меня, Мег, откуда я это узнал и сколько золота мне это стоило...
- Могу себе представить, - согласно кивнула чародейка. Кровотечение наконец-то прекратилось. - Мне в свое время тоже пришлось раскошелиться. Верно, я задавалась тем же самым вопросом, друг мой.
- Хорошие мысли приходят в умные головы одновременно, - криво усмехнулся Анэто. - Ну, идём, друг мой? Или лучше будет "подруга"? Ждать как будто нам больше нечего.
Мегана согласно кивнула.
- Ничего не имею против "друга", - заявила она. - Тем более, что пол в наших с тобой отношениях ничего не значит. Мы оба знаем слишком хорошо, сколько нам лет...
Неторопливо, сохраняя достоинство, они двинулись к темневшему посреди кольца стен проёму ворот. Само собой разумеется, за ними сейчас наблюдали, и притом неотступно. Гости такого рода не могли появляться часто вблизи Храма Мечей.
