— На, подавись, — швырнул седому ублюдку оба пакета, здоровяк без малейших усилий поймал их и сунул под мышки.
— Не дерзил бы, а? Дядя Комбат сегодня добрый, но испортить ему настроение очень просто. Ну, бывайте, молодежь.
Он как ни в чем не бывало скрылся за домом — только и видели.
— Беспредел! — взвизгнула Альва. — Звоню шерифу!
— Нет, — произнес я, строго глядя ей в глаза. — Шериф тут не поможет. Просто… забудь об этом, ладно?
— О чем ты?…
— Просто забудь.
Вдали послышался шорох листьев и треск веток, что-то большое и черное взмыло над лесом, спугнув стаю воронья. В ушах отчетливо зазвенел удаляющийся каркающий смех. Ну держись, гад. Мы проиграли бой, но не войну.
— Слушай, придумал, — начал друг, когда мы взяли кофе и сели в столовой. — План прост и гениален. Никаких лишних телодвижений, стопроцентный результат.
Пыл и рвение Джона меня впечатлили. Что же такое он сообразил?
— Выкладывай.
— Берем водку, напаиваем Альву, но сами не пьем. Она отрубается — идем на поиски, — крепыш поставил жирную точку хлопком по столу.
— А если не захочет водку? Не силой же вливать.
— Ну… не знаю. Возьмем на слабо, например. Или устроим конкурс «кто больше выпьет».
— Тогда и нам придется пить, — с наслаждением хлебнул сладкий капуччино. — Идея так себе.
— Лучше есть, умник?
— Конечно. Отложим поиски до завтра.
— Какое, черт возьми, завтра? Это не у нас вчера жратву отжали? А если седой решит помахать кулаками? Никакого завтра может и не случиться!
— Есть еще вариант. Ты уводишь Альву на прогулку, а мы с Чарли обшарим просеку.
Джон нахмурился:
— Какую такую прогулку?
— Ну знаешь, как в дешевых мелодрамах… или ужастиках — тоже дешевых. Парочка отделяется от компании и идет с глаз долой. В мелодраме они просто мило гуляют, может даже за ручки возьмутся. В ужастике занимаются сам понимаешь чем.
— Погоди… Хочешь оставить меня с Альвой наедине?
— Когда-нибудь тебе придется отважиться на это. Впрочем, можешь и дальше переписываться или общаться в скайпе, законом не запрещено. Но целовать реальную девушку всяко приятнее, чем дисплей.
— И как это будет выглядеть? Что я скажу ей?
Пожал плечами:
— Не знаю. Предложи сходить за грибами. Или спроси у Чарли — уж она-то точно даст дельный совет.
— Да ну тебя.
— Лично я обычно так и говорю: пойдем пройдемся. Еще никто не отказывал.
— Так то ж ты…, - Джон отвел взгляд и насупился.
— Пойми, парни не делятся на красивых и страшных, высоких и низких, богатых и бедных, сильных и слабых. Парни делятся только на решительных и нерешительных. Если ты решительный, тебе спишут все грехи. А если нет — то это приговор. Поэтому заканчивай страдать и просто пригласи Альву прогуляться. Тем более, у тебя туз в рукаве.
— Что за туз? — пробурчал крепыш.
— Ты ей нравишься.
Растекшийся по креслу Джон подпрыгнул и сжался, словно политая лимонным соком устрица.
— Правда? Ты откуда знаешь?
— Чарли сказала, — соврал я.
— А она откуда знает?
— Ну… как-то поняла. Наверное, чутьем. Женские штуки-дрюки, все дела.
— Блин, — воспрявший было приятель снова сник и смахнул пот со лба. — Страшно как-то.
Дабы подбодрить и воодушевить крепыша, решил сыграть на его же поле. Выпрямился, натянул серьезную мину и тоном отставного вояки произнес:
— Чел! Это не рядовое свидание. Это — спецзадание. Отвлекающий маневр, крайне необходимый для основной операции. От его выполнения зависит судьба целого города. Поэтому соберись и готовься!
Как ни странно, более чем глупая мотивация сработала на отлично. Таких смелости и решимости я никогда прежде не видел во взгляде друга. Он выглядел так, будто шел к начиненному взрывчаткой «Зеро» перед атакой на Перл-Харбор. Да что там, он словно уже направил истребитель на палубу стоящего в порту линкора. Зверь, одним словом.
— Я сделаю это! — выпалил он, стукнув кулаком. — Ради всех нас!
— Вот и молодец. Пошли на лекцию, а то на нас уже вся столовка косится.
Атриум потихоньку заполнялся зевающими с утра студентами. Мы заняли свои места, вскоре подошла и Лора. Поздоровалась как ни в чем не бывало, положила на стол тетрадь, ручку, села на стул и лишь потом тихо спросила, подавшись вперед:
— Как дела?
— Нормально, — шепнул в ответ. — Живы как видишь. А у тебя?
— Ну…
Девушка набрала воздуха побольше, намереваясь поведать обо всем, что случилось после той злополучной ночи. Но тут в нагрудном кармане дрогнул смартфон.
— Извини, — сказал я. — Одну секунду.
Пришло сообщение от Чарли: «Макс, прием! В доме все спокойно. Ем мороженое, смотрю в окно».
Набрал ей: «ОК. А мы на лекции, ждем препода;-)».
— Продолжай.
— Так вот. Мистер Андерсен предложил подвезти до дома, несмотря на то, что я была грязная и мокрая. Так и сказал — садитесь, мисс Бейкер, прошу. Сам дверь открыл и…
В кармане снова завибрировало.
— Прости, секундочку.
«Макс, прием! Как обстановка? У меня все спокойно. От мороженого осталась половина. Можно полежать на диване?».
Вздохнул и набил в ответ:
«Обстановка прежняя. Думаю, за пару часов ничего не случится. Лежи где хочешь».
— Продолжай.
— Чарли донимает? — догадалась подруга.
— Да…, - почесал затылок и откинулся на спинку. — Купил ей телефон, научил пользоваться… на свою голову. Зато так спокойнее. Что там дальше было?
— В общем, сели мы и поехали. А в салоне довольно прохладно — меня начал колотить озноб. Эндрю посмотрел так участливо и спросил…
— Господи…, - я третий раз за минуту вытащил смартфон.
«Макс, прием! Я уронила мороженое на диван. Можно взять полотенце и включить кран?».
«Да, конечно. Бери что хочешь».
— Все в порядке? — вежливо поинтересовалась бывшая.
— Боюсь, это надолго. И что сказал мистер Андерсен?
А мистер Андерсен сказал:
— Привет, народ! Заждались? Открываем тетради и пишем тему сегодняшней лекции: «Тона и оттенки».
Даже слепой бы заметил, что куратор первым делом взглянул на Лору — да не обычно, буднично, а с вполне конкретными огоньками в глазах. Девушка тут же расплылась в смущенной улыбке, а мне пришлось со скоростью Флэша прятать смартфон под стол. Если препод увидит гаджет в руке — проблем не избежать.
А гаджет в который раз задрожал. Решил не обращать на него внимания, но буквально сразу же сообщения потекли рекой. И как, блин, Чарли умудрялась писать их с такой скоростью? Не иначе силу использовала.
