— Уф. Кажись, успел, — заметил Дэвид.
Драк коротко кивнул, благодаря своего напарника… И тут его грудь поперёк раскрасили несколько красных точек. Брюс тяжело вздохнул — и стал заваливаться вперёд.
— Не-ет! — вскричал Грини. В его глазах мир словно замер. Он словно в бреду видел, как его друг, окровавленный, падает на землю. Падает медленно, словно все его движения были скованы неведомой силой, специально тормозившей время… Или же это было только у Дэвида в голове?
Как бы то ни было, он как будто целую вечность стоял и смотрел одну и ту же немую сцену… Сцену, которая никак не кончалась. Сам Грини, по-видимому, впал в какое-то странное оцепенение. Он уже не чувствовал ни себя, ни окружающего мира. Оставалось существовать только одно — картинка падающего друга.
Но вот тело Драк с размаху коснулось земли. Боец даже не подставил руки, чтобы хоть как-то смягчить падение. Видимо, уже не мог…
Похоже, именно осознание этого дало Гринбергу нужный толчок. Ещё какую-то долю секунды назад он стоял в глубоком оцепенении. И вот пулей сорвался с места, на ходу расстреляв одного из гвардейцев, — того самого, зашедшего его другу за спину.
Ещё один солдат вышел из тумана и тоже схлопотал несколько пуль, лишивших его жизни. Гринберг же, как будто безумный, понёсся вперёд, в надежде добраться до своего раненого товарища. С особой яростью он стрелял во всякого, кто появлялся из уже рассеивающегося дыма.
Одного… Второго… И тут, когда он уже нацелился на очередного противника, его автомат издал лишь глухой щелчок. Патроны закончились. Он попробовал ещё раз, но безуспешно. В его руках была обычная железяка.
«Бросить оружие!» — ворвался в его сознание чей-то призыв. Но он не бросил. Он понимал, что обречён, но всё же не проявил слабости.
Грини отчётливо видел, как гвардеец смерти — тот самый, на которого у него не хватило патронов, — с лёгкой усмешкой на лице, особо не торопясь, — или это опять причуда его сознания? — поднимал дуло своего автомата, по-видимому, целясь точно в лоб. И тут, резко дёрнувшись, он рухнул наземь с торчащим из горла ножом.
В следующий миг всё вокруг пришло просто в невероятное движение. Выскочив из-за деревьев, Рик пустил пару ножей в разные стороны, сразу за чем последовали два оглушительных взрыва. Ещё секунда — и новые клинки появились у воина в руках. А в следующий миг он уже летел к цели, сразив двух гвардейцев смерти, оказавшихся на пути.
Прыгнув за дерево, кора которого тут же окрасилась металлом множества пуль, он прокувыркался по земле и запустил ещё два «подарочка». Один из бомбоножей взорвался прямо в теле одного из гвардейцев. Другой — угодил в дерево, что с грохотом рухнуло на середину пролеска.
Невдалеке показалась гравипушка. Но не успела она даже нацелиться, как Зверь подскочил к ней, ударом ноги оглушил водителя и, приложив немного усилий, перевернул махину. Она тяжело шарахнулась дулом о камни, и боец только и успел отпрыгнуть в сторону, прежде чем раздался взрыв.
Грохнуло довольно-таки неслабо. Во все стороны полетели металлические ошмётки пушки, один из которых даже слегка зацепил бедро Рика. Но всё же, не обращая внимания на боль, Зверь вскочил на ноги — и тут же получил удар прикладом промеж лопаток. Осев на одно колено, он всё же попытался собрать все силы в кулак и встать, но удар повторился — теперь уже по затылку, — и воин распластался на земле.
Когда же он, немного придя в себя, сумел приподняться, к его голове приставили что-то холодное: дуло автомата.
— Тихо. Не рыпайся! Иначе тебе и твоему дружку не поздоровится, — раздался над самым ухом чей-то грубый голос.
Рик скосил взгляд в сторону. Совсем неподалёку двое гвардейцев «вязали» Грини. Тот сопротивлялся, всячески извиваясь, но, встретившись глазами со Зверем, замер и слегка кивнул головой.
Рик всё понял без слов. Он кивнул в ответ и напряг все свои мышцы, готовясь к последнему рывку. Ещё мгновение, — и они вместе бросятся в атаку. А там будь что будет. Всяко лучше, чем гнить в плену…
Но прежде, чем они успели хоть что-то предпринять, один из сторожей Дэвида рухнул. Другой посмотрел в его сторону — и сам распластался на земле. Гвардеец, повязавший Рика, сделал резкий шаг вперёд, пытаясь понять, в чём дело. По-видимому, понял, так как его глаза вдруг наполнились страхом, и он неуверенно попятился, но поздно — меткая пуля без труда нашла свою цель.
— Нас атакуют! — прокричал кто-то — а в следующий миг рухнул, сражённый автоматной очередью.
Раздались ещё выстрелы. Мимо пролетело несколько небольших ракет. Послышались взрывы, — и последние гвардейцы были буквально истреблены.
— Слава Богу, успели, — послышался облегчённый вздох Мороза.
— По-моему, не совсем, — это говорила Вендетта.
— Драк! Он ещё жив! Ему нужна помощь! — крикнул Грини, рванув к своему другу.
— Одна из гравиплатформ ещё функционирует. Воспользуемся ею как носилками.
— Давайте, ложите его.
Всё было как в тумане. Зверь слышал голоса, но толком ничего не понимал из услышанного. Только лишь отдельные, ничего не значащие обрывки речи. Набор слов — и ничего больше. Однако единственное, что он знал наверняка, — пришли свои. Спасение.
— Рик, ты в порядке? — неожиданно оказалась рядом Эммилия.
— Да, тряхнув головой, ответил он, а затем, поднявшись, уже твёрдо произнёс, — Скорее. Нужно уходить. Сюда могут нагрянуть в любую минуту. Мы должны оторваться…
* * *
— Палач вернулся через пару минут после твоего ухода. Он сказал, что тебя не встретил. Когда же ты в ближайшее время не появился, мы поняли, что ты отправился к нашим, и двинулись следом. К сожалению, мы чуть-чуть опоздали. Драк уже был серьёзно ранен, а вы с Грини пребывали в весьма потрёпанном состоянии, — Хром вздохнул, — Дальше ты и сам знаешь.
Они вместе с Риком сидели возле костра. Рядом удобно примостились Джон и Эммилия, внимательно вслушиваясь в беседу и, то и дело, внося свои коррективы.
Отбившись от гвардейцев смерти, члены Отряда смогли значительно продвинуться вперёд, при этом, как хотелось бы верить, сильно оторвавшись от возможного преследования. Они шли весь остаток дня, решившись встать на ночлег уже поздним вечером, когда солнце скрылось за горизонтом.
Конечно, можно было идти и дальше: небо было чистое, и многочисленные звёзды вместе с ярким, блестящим диском луны хорошо освещали местность, тем самым облегчая путь, — но Брюс был очень плох. Без тепла и ухода, просто невозможного в условиях постоянного движения, он мог просто не выдержать ночного перехода. Так что нужно было срочно разбивать лагерь.
