– Ну как же? - удивленно развел руками Лазарь. - Магниус с дочерью сегодня приезжают. А разве могу я доверить их встречу кому-нибудь в обход тебя?! Конечно же, нет!
– Спасибо, - буркнул я.
Благодаря моему другу Варю чуть ли не половина Сторнвэйна уже знала о моей сердечной симпатии к Мелинде, неожиданно проснувшейся во время недавнего дружеского визита в северный город.
Лазарь на правах градоначальника, разумеется, знал про это тоже.
– Вот и договорились, - подмигнул он. - Возьми четырех всадников и через часик уже выезжай за ворота. И смотри, чтоб без глупостей.
Лазарь погрозил мне пальцем.
– Очень смешно, - пробурчал я. - Очень.
Выйдя из кабинета, я молча направился в дворцовые конюшни, невзирая на все попытки Кайла меня разговорить.
– Тебя на встречу я не возьму, и не мечтай, - буркнул я ему наконец. - Пойдешь к портному костюм забирать, раз такой заботливый.
– К портному?!
Скисшая физиономия телохранителя сразу подняла мне настроение.
И еще бы.
Кайл, похоже, просто мечтал прокатиться навстречу кортежу из Нордфорта, а вместо этого я злодейски посылал его торговаться с нудным дворцовым портным. Немудрено, что он расстроился.
– Ладно, так уж и быть, - сжалился я над парнем. - Возьму с собой. Время еще есть, сейчас вместе к портному зайдем.
– Спасибо! - воскликнул просиявший Кайл. - Спасибо, Велизар!
Да. Великая штука доброта.
Мы вышли из помещений дворца во внутренний двор и направились в невысокую пристройку, где содержались дружинные кони. Здесь почти никого не было, кроме пары конюхов да мрачного сотника Койота, прихлебывающего утренний травяной чай из маленького серебряного горшочка.
Он-то мне и был нужен.
– Здорово, Койот, - приветственно махнул я ему. - Чего здесь делаешь в такую рань?
– Думаю, - односложно проворчал Койот, мазнув в мою сторону мрачным взглядом.
– Ну, это дело полезное, - усмехнулся я. - Мне скоро надо кортеж из Нордфорта встречать. Нужны четверо твоих людей. Если хочешь, можешь и сам прокатиться.
– Нет, сам не хочу, - буркнул в бороду Койот. - Дел много.
– Дел? - удивился я. - Каких таких дел?
Сотник пожевал губами, будто раздумывая, говорить ему или не говорить. Потом решил, что все же стоит.
– Сын Керена Лай хочет разрушенный Эргос восстанавливать, - пробурчал Койот. - Просит у Лазаря две пешие сотни и моих разведчиков для охраны каравана поселенцев. И не просто просит. Требует!
– Любопытно, - прищурился я. - Значит, сынок решился-таки. Молодец. Ладно, тогда не буду тебя отвлекать. Просто сообщи четверым своим ребятам, чтобы были готовы через час. Хорошо?
– Хорошо, - коротко мотнул головой Койот.
Попрощавшись с сотником, я окликнул восхищенно глазеющего на красавцев-коней Кайла.
– Ну что, умник, пошли к портному, - сказал ему я.
– Э-э, вы знаете, я вот подумал недавно… ну… тот портной… у которого вы всегда заказывали… дворцовый… он как-то неважно шьет…, - вдруг замямлил Кайл. - Поэтому… ну…
– Ясно, - обреченно произнес я. - Заказ у другого мастера. Ну веди тогда.
Идти нам пришлось аж до самых торговых рядов.
Рядом с сонными почти пустыми прилавками примостились несколько бревенчатых мастерских с разноцветными вывесками. В двери одной из них мы и постучали.
– Кто там? - зычно спросил мужской голос, не торопясь открывать замок.
– Кайл это, - негромко пробормотал мой телохранитель. - За заказом.
– А…
Деревянная дверь чуть приоткрылась, пропуская нас внутрь.
В полутемном помещении тускло чадило несколько свечей. Мастер, огромный волосатый мужчина, закрыл дверь и обернулся к нам, лениво поправляя сползший в сторону кожаный фартук.
– Заказ готов, все сшито в точности по старым меркам, - пробасил портной. - Заказ на него, я полагаю?
Он цепким глазом осмотрел меня с ног до головы.
Кайл кивнул.
– Забирайте. Цену знаете?
Я тяжело вздохнул и снова втянул воздух в легкие. Мастер был мне совершенно незнаком, а значит, торг предстоял долгий.
– Пятьдесят монет, - произнес мастер. - По рукам?
– Пятьдесят? - удивился я. - По рукам!
Совсем скоро мы уже шагали обратно с аккуратным свертком в руках.
– Откуда ты знаешь этого мастера? - спросил я у Кайла.
– После смерти отца я некоторое время жил у него, - ответил тихо Кайл. - Он кормил и заботился обо мне, я ему много должен…
– Много, это сколько? - нахмурился я.
– Да нет, вы не поняли, - с жаром воскликнул парень. - Не денег. Другого…
Я молча кивнул.
А чего говорить-то? Долги надо платить, это известно всем. К тому же мне, в принципе, все равно, где шить костюм. Главное, чтобы качество было хорошее.
Оно, кстати, действительно было хорошее.
В этом я убедился, когда мы с ребятами Койота уже весело скакали к воротам Сторнвэйна. Штаны были удобные, рубаха нигде не жала, да и искусно расшитый плащ из общего комплекта не выделялся.
Отлично!
Бдительная стража у ворот без промедления распахнула бронзовые створки, выпуская за стены города наш небольшой отряд. По сухому наезженному тракту мы неспеша поехали на север, навстречу ожидаемому кортежу Нордфорта.
– Смотрите, вон они! - крикнул мне один из дружинников.
И точно.
Большой нордфортский кортеж мирно стоял на привале, только-только начав пробуждаться после весьма продолжительного ночлега.
– Ничего они спать, - завистливо пробормотал я. - Мне бы так.
– Не волнуйтесь, - стал утешать меня Кайл. - Скоро отоспитесь, когда все проблемы утрясутся.
– Угу, - мрачно буркнул я. - Отоспишься с вами, как же…
Наш отряд тоже был замечен дружинниками Магниуса. Несколько конных разведчиков Нордфорта рванули нам навстречу, дабы убедиться, что мы - именно встречающая группа, а не отряд бродячих разбойников или еще кого.
Мда.
Сразу видно, самоуверенные северяне!
Я в таких случаях обязательно посылал с разведчиками еще и мага, невзирая на то, что уцелевшие после памятной битвы за Сторнвэйн мертвецы на лошадях ездить пока не научились. Однако мало ли. Мертвая кавалерия - это невесть какая нехорошая штука, и перестраховаться лучше в любом случае.
Разведчики Нордфорта мага с собой брать не стали.
– Вы кто? - подозрительно окликнул нас один из подъехавших конников. - Из Сторнвэйна?
