Девочка услышала слова Ковалевского, открыла глаза. Посмотрела на нас, покачала головой отрицательно. Сипло, то и дело постукивая зубами от дрожи, зашептала:
– Нет… у меня папы нету … Я одна пришла. Я только ноги помыть хотела.
Наваждение рассеялось. Да, эта девочка была похожа на Оксану, как родная сестра. Но это была не Оксана. Тёмные волосы коротко, по-мальчишечьи подстрижены, щёки ввалились так, что аж скулы торчат, а Ксюша моя никогда худышкой не была. Я силился вспомнить какие-нибудь приметные родинки… не мог. Зато этого уродливого шрама над локтем – след давнего ожога – у Ксюши точно не было.
– Я не знала, что заходить в воду опасно, – продолжала шептать девочка. – Меня волна потянула на глубину.
– А я на Бараньем Лбу сидел, – подтвердил я, – поздно её заметил. Пока прыгнул, пока доплыл, она уже пузыри пускать надумала.
Ковалевский слушал, переводил взгляд с меня на девочку. Затем улыбнулся, во все свои тридцать два зуба.
– Тогда, подруга, считай, что второй раз родилась. А у меня путёвка сегодня закончилась. Перед отъездом решил на море взглянуть последний разок. Вышел на пляж – смотрю, одежда есть, людей нет. Потом увидел, как ты её тащишь. Ничего себе, думаю…
Договорить он не успел. Со стороны турбазы донёсся встревоженный женский крик:
– Саша! Сашенька!
На аллею, ведущую к морю, вышла женщина. Заметила нашу группу, остановилась, напряжённо всматриваясь. Снова позвала. Девочка попробовала приподняться, увидеть, что творится за полутораметровым бетонным парапетом, отделяющим пляж от турбазы. Прошептала:
– Мама…
Ковалевский тут же вскочил, замахал руками.
– Здесь, она, здесь!
Женщина секунду помедлила, а затем бросилась к нам. Ох, как она бежала! Спотыкаясь, путаясь в подоле юбки, неслась, словно на пожар, словно решался вопрос жизни и смерти. Впрочем, наверно, именно так и должна бежать мама, почувствовавшая грозящую дитяти опасность.
Подбежала к парапету, слетела по ступеням на пляж. Споткнулась, зацепилась каблуками за камни, грохнулась на колени – у меня самого ссадины заныли. Тут же поднялась, вновь заспешила, смешно дёргая ногами, сбрасывая мешающие бежать туфли.
– Саша?! – подскочила, уставилась на нас. – Что с ней?
– Мама, всё хорошо, – девочка попыталась сесть.
– Покупаться ваша дочка решила, – сообщил Ковалевский. – Водичку попробовать. Еле вытащить успели. Ещё чуть, и захлебнулась бы.
Женщина испуганно оглянулась на море. Вскинула руки, будто рот пыталась прикрыть.
– Саша, да ты что?! Да как можно – шторм же! – И принялась объяснять нам с Ковалевским, будто оправдывалась: – Мы рано утром приехали. Пока я поселением занималась, она к морю побежала. Сказала, только посмотрит, она же не видела его никогда. Спасибо вам огромное! Не знаю, как и благодарить?
– Это вы его благодарите, он спаситель. Я так, помог немного, – махнул в мою сторону Ковалевский. И, вытащив из кармана брюк часы, заторопился: – О, мне бежать пора. А то автобус без меня уедет.
Он смешно прыгал на одной ноге, стараясь попасть второй в штанину, девочка выпросталась из-под вороха одежды, натягивала на себя футболку, всё ещё мелко дрожа, женщина то принималась благодарить меня, то упрекала дочь за безрассудство. А я смотрел на них и молчал. И ничему не удивлялся. Не осталось у меня сил, чтобы удивляться. Или сегодня день был такой? Странный, непонятный день. И мне понадобится немало времени, чтобы осмыслить случившееся спокойно и трезво. Сейчас не мог, принял, как факт. Я узнал эту женщину, едва она подбежала к нам. Наши жизненные пути уже пересеклись однажды – где-то там, в будущем.
Передо мной стояла Ирина. Похудевшая, помолодевшая на семь лет, – к сожалению, привлекательности ей это не добавило. А значит тощая, стучащая зубами девчонка – та самая Александра, что будет кормить меня борщом, крепко сжимать мои пальцы и предупреждать, чтобы не баловал с её мамой?
Ковалевский натянул штаны, схватил рубашку, убежал догонять свой автобус. Саша тоже оделась, сидела, сжавшись калачиком, а у Ирины иссяк поток благодарностей.
– …Так мы пойдём?
Я встретил взгляд её карих глаз. Робкий взгляд вечно одинокой женщины. Поднялся на ноги, отряхнул прилипшие камешки с плавок.
– Да. Александру согреть нужно, а то вон, зубами марш играет. Вы с жильём определились? На турбазе отдыхаете?
– Определились, – Ирина смутилась отчего-то. – Но мы не отдыхающие. Я библиотекарем на лето устроилась.
– Библиотекарем? Вот здорово! Значит, библиотека скоро работать начнёт? Жду, не дождусь. Кстати, я тоже на турбазе работаю, – добавил, чтобы подбодрить. – Охранником. А Александру давайте я к вам в домик отнесу.
– Ещё чего! – возмутилась девочка. – Что я, маленькая – на руках меня носить?
Она попыталась встать, но тут же пошатнулась. И я, не слушая возражений, подхватил её на руки.
– Маленькая, маленькая, раз не соображаешь, когда можно купаться, а когда нельзя. Что, попробовала? Теперь до конца лета в море не полезешь.
– Почему это не полезу? Я не трусиха. Просто слабачкой оказалась. Тренироваться нужно, мускулы качать, а не только мозги.
Я хмыкнул – правильно девчонка мыслит. Обернулся к Ирине:
– Показывай, куда это чудо нести? И захвати мои вещи, если не трудно. Чтобы мне не возвращаться, а то на смену опаздываю.
Плохо голова соображала, потому и вырвалось – на «ты» к ней обратился, как прежде, как в будущем, когда не только жильё, но и постель делили. Да я чуть по имени её не назвал!
Впрочем, Ирина моей оплошности не заметила. Вернее, не поняла, что это оплошность. Подхватила мои шлёпанцы, джинсы, майку, побежала вперёд.
– Это недалеко. Служебные домики прямо возле проходной.
– А, знаю.
– Как же вы на смену пойдёте? У вас же руки все содраны! И колени. Нужно вам раны обработать.
Я засмеялся, вспомнив, как она лечила меня однажды. Что ж, я бы повторил процедуру… И другое, что случилось между нами через два дня. Воспоминания о том, как мне было неожиданно хорошо, уютно рядом с этой женщиной, накатило и захлестнуло, словно волны, которые топили меня четверть часа назад.
Но вслух я сказал:
– Не стоит, обойдётся всё. На мне как на собаке зарастает.
Эта Ирина оказалась более робкой и застенчивой, чем та, которую я знал позже. Она не решилась сделать шаг, после которого двое становятся одним целым. Или её благодарность ко мне за спасение дочери была так велика, так чиста и искренна, что переплести её с чем-то физиологическим казалось кощунством? Боялась, что приму за попытку расплатиться? И ценила себя слишком низко в качестве платы? Не знаю.
