, – Слава… – Михаил попытался по сложившейся привычке облегченно вздохнуть, и тут же, словно в насмешку, завеса дождя расступилась, открыв за собой черные зубцы екал.
– Поворачивай! – Ктан бросился к рулю.
Что происходит? – выбираясь из кубрика, спросила Линээ.
– Куда?! – заорала Дзейра.
– Спокойно, спокойно… – Михаил глубоко вдохнул, выдохнул. – Линээ, всех на палубу, живо!
– Понято! – Показалось, что женщина буквально испарилась, – так быстро она убежала. Но, скорее веете ей просто помогла врезавшаяся в борт корабля волна…
Ктан поспешил на корму. Туда он прибыл, скользя по палубе на животе.
– Стоп. – Дзейра остановила подъехавшего к ней мужчину.
Не вставая, Михаил взглянул на лепурку:
– Постарайся найти проход или что-нибудь подобное…
– Не получится! – Голос эльфа от напряжения дрожал. – Проклятая посудина не слушается!
Словно в подтверждение этих слов корабль рвануло куда-то в сторону. Руль, ударив в грудь алькарца, отбросил его на несколько метров в сторону. А вместе с ним и Дзейру, которая пыталась перехватить управление. Ктан бросился к женщине…
– Построиться! – раздалась на палубе команда Линээ. Восемнадцать солдат с большим трудом образовали некое подобие шеренги.
– Подъем! – Михаил помог лепурке и эльфу встать. – К остальным!
Двое незадачливых рулевых выполнили приказ. Добравшись вслед за ними до своих людей, ктан с двух попыток зафиксировал себя на месте:
– Внимание! Сапоги снять и за пояс, подошвами вверх… Всем обвязаться канатом…
– Каким?! – Линээ пыталась перекричать рев бури. Михаил огляделся. Заметив у мачты подходящий обрывок такелажа, он устремился к нему.
– Хетч! – Трейч заскользил по палубе.
– Вот. – Вернувшись через минуту, ктан перебросил солдатам импровизированный канат. Годок, на свое счастье, поймал его первым.
– Скалы близко!..
– Живее!..
Жестокий удар потряс корабль. Раздался жуткий треск. Палуба мгновенно вздыбилась, подбросив Михаила высоко в воздух… Бросившись вперед с концом каната, Дзейра попыталась ухватить Корноухого за одежду, но на какие-то доли секунды опоздала.
– Ми-ик! – раздался ее отчаянный вопль.
Крик этот Михаил еще услышал, а вот ответить уже не смог. Над головой его сомкнулась черная бездна. "Ну уж нет!" – Он рванулся вверх… Его ударило в грудь чем-то твердым, режущим… Поняв, что миновал скалы, Михаил еще сильнее заработал руками и ногами, на какие-то доли| секунды сумел вынырнуть на поверхность, чтобы набрать в легкие воздуха. Но тут на него с ревом обрушилась волна, и он вновь пошел ко дну. "Нет!.." – Михаил чувствовал, что силы его иссякают. Показалось – вот она, смерть, уже показывает ему свой отвратительный оскал!.. Он со-брал остатки сил…
Мощный, стремительный водоворот закружил человека, вовлекая его в дикий танец. И для него мир окутался мраком…
Снова режущий удар заставил Михаила очнуться. И опять нахлынувшая волна понесла его в неизвестность… "Все!" – Он обреченно рухнул на камни…
Наконец осознав, что с ним происходит, ктан с хриплым ревом стал карабкаться по камням вперед, к берегу. Однако Арк вовсе не собирался так легко уступать суше свою добычу…
"…Не успею!" – Глаза Михаила сами собой закрыва- лись. Израненное тело отказывалось повиноваться хозяину. Но долгая и мучительная смерть в воде ктана не устраивала… Дождавшись первой же волны, он прыгнул вверх. Его закрутило, поволокло куда-то. Ударило о камни, затем о деревья… "Деревья!" – Ктан мертвой хваткой вцепился в их ветви…
Волна как бы нехотя отступила. Почувствовав под собой твердую землю, Михаил пополз, стараясь удалиться от Арка как можно дальше. Когда уже не было сомнений в том, что опасность миновала, он хрипло рассмеялся и потерял сознание… Очнулся он только через несколько часов. Во всяком случае, Корноухий так полагал, потому что над Фо-Ригом все еще простирала свои крылья ночь.
Он огляделся… Буря стихла. Хлещущий ливень превратился в моросящий мелкий дождик, ветер заметно ослабел. Погода тем не менее оставалась мерзкой…
Михаил рискнул подойти к Арку поближе. Здесь тоже все изменилось. Вместо огромных и страшных волн на серповидно изогнутую линию берега накатывался сильный, но вполне обычный прибой.
Михаил заскрежетал зубами: корабль пропал, воды и пищи не было, кругом вражеская территория, а друзья… Друзья канули в неизвестность.
– Буду их искать, – прошептал Михаил. Он не допускал даже мысли, что его друзья могли погибнуть.
Прикинув, где потерпевшие крушение могли вероятнее всего попасть на берег, ктан решительно туда направился. Путь занял не менее часа: движение сильно осложняли скользкие камни и мусор, нанесенный бурей,.. Но вот Михаил прибыл на место – вокруг черные скалы, песок, обломки деревьев и… отпечатки ног! Подпрыгнув от радости, он устремился по следу… Через несколько минут перед ним возник черный зев пещеры.
– Эй! Гостей ждете? – рискнул подать голос Михаил. В следующее мгновение он был погребен под грудой тел.
Особенно зверствовал Трейч… Обниматься с годоком это, конечно, занятие не для слабаков!
– А мы-то… – Дзейра быстро провела по глазам рукой. Нет нужды говорить, что лепурка и слезы – сочетание, встречающееся крайне редко!
– Выше нос! – Михаил усмехнулся. – Давайте-ка пройдем в этот каменный приют, а то мы здесь как-то на виду…
Вновь воссоединившаяся команда беглецов укрылась в пещере. Когда за последним из них был задернут полог из обрывков одежды, Михаил внимательно пересчитал своих подчиненных. С почти истерической радостью он убедился, что все восемнадцать бойцов целы и невредимы. Разве только поцарапаны сильнее обычного!
– Все здесь, – радостно кивнул Шарет, догадываясь о причинах появления влаги в глазах Корноухого. – Никто не пострадал. Нас просто мягко высадило на берег огромной волной. Да и канат помог.
– Превосходно! – Михаил уселся у весело потрескивающего костра. – Итак, что мы имеем?
– Продовольствия нет, – открыла список Баата. – Бурдюки вот есть, но воды…
– Погоди, – прервала ее Линээ.- Мик, может, нам стоит выставить часовых?
– Несомненно.
Минут десять они составляли график ночного дежурства. Наконец две женщины покинули пещеру, и разговор продолжился…
– Еду и воду мы поищем завтра. – Ктан оглядел друзей, сидящих рядом с ним. – Что у нас осталось из амуниции?
– Личное оружие сохранено… – начала Дзейра.
– С лекарствами плохо, – подала голос Линээ. – Я тут, правда, припасла кое-что, да и в лесу можно будет поискать… Ладно, это я беру на себя.
