Кто бы знал.
На ум ничего не приходило, поэтому я решил отложить размышления на потом и заняться текущими делами.
К слову сказать, караван уже преодолел большую часть пути и практически доехал до дворца Лазаря.
А значит, текущие дела тоже приближались к завершению.
– Магниус! - улыбнулся своей неземной улыбкой Лазарь, выйдя навстречу гостям. - Рад встрече, друг!
– Взаимно! - отозвался Магниус, слезая с коня.
Они крепко пожали друг другу руки.
– Как доехали? - поинтересовался Лазарь. - Нормально?
– Доехали хорошо, - кивнул головой Магниус. - У меня к тебе дело. Срочное. Пошли обсудим?
– Ладно, - удивился Лазарь. И мне: - Велизар! Проследи, чтобы гости удобно расположились!
Негромко беседуя, правители двух городов скрылись в помещении дворца. А на моей бедной шее повис весь нордфортский кортеж.
Нет, есть справедливость в жизни?!
Хорошо Лазарь устроился, нечего сказать. Караван встретить - Велизар. Гостей расположить - Велизар.
А почему все время я-то?!
Слава богам, спустя пару минут во дворе появился Варь, мой старый друг, и забрал с собой всех дружинников вместе с их конями. Немногочисленную прислугу, магов Академии и Мелинду устроить было уже легче. Что я и поручил сделать Кайлу на пару с камердинером дворца, не вовремя вышедшим поглазеть на приезжих.
Суета вокруг постепенно спадала.
Мелинда, помахав мне рукой, упорхнула в приготовленные ей апартаменты. Маги с прислугой тоже куда-то ушли.
Уф!
Решив, что поручение Лазаря выполнено, я направился прямиком в кабинет градоправителя. Уж очень было любопытно послушать, о чем там совещаются главы городов.
Однако оказалось, что серьезный разговор Магниуса с Лазарем уже подходил к концу.
Я опоздал.
– Все нормально? - сочувствующе спросил у меня Лазарь, когда я вошел. - Управился?
– Да, - кисло ответил я. - Дружинников расположил Варь, маги устроены во дворце. Все в порядке.
– Отлично, - кивнул Лазарь. - Мы с Магниусом уже успели поговорить о делах. Думаю, сейчас всем нам надо немного отдохнуть и набраться сил. Завтра я устраиваю небольшой прием в честь приезда гостей. Ваше присутствие, разумеется, обязательно.
– Договорились, - произнес Магниус и встал. - Ладно. Пойду посмотрю, как там моя дочка устроилась. Хорошего отдыха.
Он кивнул и вышел из кабинета, оставив нас вдвоем.
– Про ограбленные нордфортские библиотеки ты уже знаешь? - поинтересовался Лазарь. - Как тебе?
– Да пока неизвестно, - пожал я плечами. - Выяснять надо, что к чему.
– Правильно, - одобрил Лазарь. - Может, займешься?
– Ну уж нет! - возмутился я. - Ты что, решил сегодня на меня все проблемы навесить? Пусть этим делом маги занимаются!
– А ты кто? - усмехнулся Лазарь. - Ремесленник?
– Я - советник градоправителя, - заявил я. - И сейчас я иду отдыхать, потому что советникам тоже нужно отдыхать. Если кто-то не согласен с этим…
– Ладно, ладно, не кипятись, - успокаивающе поднял ладонь Лазарь. - Я пошутил. Иди отдыхай. Да, вот еще что. Изгнанник попросил, чтобы ты обязательно к нему в башню заглянул вечерком. Хорошо?
– Хорошо, - буркнул я.
Мой организм действительно требовал отдыха, и отдыха длительного. Поэтому я, наказав вернувшемуся Кайлу разбудить меня под вечер, добрел до своей кровати и завалился спать.
Сон пришел мгновенно.
– …Просыпайтесь, Велизар. Пора уже.
Я вынырнул из вязкой паутины дремоты и ощутил, что меня кто-то настойчиво трясет за плечо.
– Вечер на дворе, - пробормотал голос Кайла. - Пора вставать. Просыпайтесь.
– Встаю, - буркнул я. - Да встаю! Хватит меня трясти!!
Я отпихнул руку телохранителя подальше и нехотя разлепил глаза.
На улице действительно вечерело.
А это означало, что мне надо было одеваться и тащиться в башню Изгнанника, пока совсем не стемнело.
Эх!
– Ты тоже собирайся, - пробурчал я Кайлу. - Со мной сходишь.
– Куда?! - изумился телохранитель. - Ночь ведь скоро!
– К Изгнаннику надо зайти, - мрачно пояснил я. - Срочно.
Вообще-то я и один мог сходить к Изгнаннику. Однако вдвоем будет точно веселее.
И потом, зачем мне телохранитель, который меня не охраняет?
– Быстро темнеть стало, - проговорил Кайл. - Осень приближается.
Мы покинули дворец и быстрым шагом направились в сторону башни Изгнанника, негромко разговаривая о пустяках.
Город постепенно погружался в ночную хмарь. Прохожих попадалось мало.
– Что-то не очень любят люди по ночам разгуливать, - произнес я, оглядывая пустую улочку. - Как думаешь, почему?
– А чего любить-то? - ответил Кайл. - Ночь - не день, всякое может случиться. Слышал я…
Он внезапно замолчал, будто лишнее ляпнул.
– Ну-ка, - заинтересовался я. - Чего ты там слышал? Говори, раз начал.
– Да…, - замялся парень. - Ничего такого. Обычные слухи. Люди говорят, будто бы странные существа по ночам ходят. Вроде людей, но не совсем. Стучатся в закрытые двери, просят пустить на ночлег, жалобно так просят. Да только те, кто пускает, пропадают навсегда…
– Любопытно, - задумчиво пробормотал я. - Пропадают, говоришь? А еще что-нибудь слышал? Ну, от людей?
– Слышал и еще, - с готовностью отозвался Кайл. - Говорят, вокруг башни вашего друга Изгнанника какие-то странные тени ходят, на людей совсем не похожие, а другие тени, вполне людского обличия, их магией отгоняют. Это тоже, говорят, все ночью происходит.
– Хм, - удивился я. - Кто ж тебе таких вещей понарассказывал?
– Да все рассказывают, - пожал плечами Кайл. - В любой таверне. Зайдите, посидите, вам там такого наговорят. Неделю спать не будете.
– Нет уж, спасибо, - мрачно буркнул я. - Обойдусь как-нибудь. Ладно. Сейчас придем к Изгнаннику, я спрошу, что за духи вокруг его башни по ночам шляются. Все выясним, не волнуйся.
Мы миновали еще несколько тихих кварталов и вышли к торговым рядам, от которых до башни Изгнанника было рукой подать.
Честно говоря, я ожидал увидеть здесь много народу.
Но нет. Ничего подобного.
Кроме нескольких испуганных прохожих, шарахнувшихся от нас как от зомби, я никого больше не увидел.
Только пустые торговые ряды.
– Видите? - кивнул Кайл. - Раньше торговля до полуночи шла, если не до утра. Сейчас только до сумерек. Потому что опасно.
Ну, дела.
Мне вдруг стало как-то не по себе. Сразу вспомнилось, что я без кольчуги и без меча, и что здесь дворцовая стража точно не поможет.
– И давно это в городе происходит? - обеспокоенно поинтересовался я у телохранителя. - Я такое первый раз слышу.
