35 лет, при этом необычайно красивой. Кроме того, Роза отличалась спортивным телосложением, не лишённого изящества, поэтому бегать могла очень быстро. Гораздо быстрее детей. Словно неудержимый ураган, она проносилась через толпу, идя напролом к своей цели. Однако в ту маленькую щель между зданиями ей ходу не было, оттого настоятельнице пришлось сделать небольшой крюк. Но даже так, до места назначения она добралась куда быстрее их.
Забежав в здание, она застыла в ужасе. Перед её пурпурными глазами предстала картина окровавленного ребенка, что скрутился в рогалик на холодном полу. Она накрепко укоренилась в её сознании.
— Мальчик мой, — издала прыгающим голосом.
Нейтан продолжал лежать без сознания, однако глаза его оставались полузакрытыми. Они казались потухшими, лишенного привычного блеска жизни. Его правая нога неестественно вывернулась после неудачного падения, а левая рука и некоторые внутренние органы сильно пострадали от побоев. Мальчик смялся, прижавшись волосами к животу. Он почти не дышал, каждый его вдох расширял легкие, причиняя ревущую боль всему телу. Лишь еле заметные подъемы груди, говорили: «он живой».
Роза не колебалась и всего одним скачком оказалась возле него. Нейт, будто дикий звереныш, тут же очнулся. Его по истине животные инстинкты пробудили его и прежде сознания руководили им. Открыв глаза, он одним молниеносным движением собрал камни возле себя и метнул их в настоятельницу, при этом успел оттолкнуться здоровой ногой на пол метра назад. Девушка дружила с реакцией и также ловко поймала камень, летящий ей в лицо. Остальные либо летели мимо, либо были слишком мелкими.
— Нейтан! — выкрикнула она. — Это я, Роза.
Его голубые глаза прояснились.
— Роза?
Как только сознание начало владеть телом, Нейтан вскрикнул от острой боли. Столь резкие движения были опасны в его состоянии. Он ухватился за живот и прикусил губу, чтобы сконцентрироваться не на раздробленной ноге.
— Давай сюда, — произнесла она, пытаясь взять его на руки.
— Ты чего?! Сдурела?! Я сам могу! — сопротивляясь, отвечал мальчик.
— Не дури! Хватит брыкаться как уж на сковородке!
Она силком подняла его несмотря на протесты и понесла домой. Нейтан в сравнение с ней был совсем крохой, поэтому легко поместился на её мускулистых руках.
— Ай! Больно ведь! Ненормальная совсем?!
— Да понормальнее некоторых! — выдала она. — Если есть силы так ворочаться, значит, точно живой, — буркнула под нос.
Она вынесла его из здания и понесла вдоль дороги. Через некоторое время Нейт смирился с участью мешка и просто опрокинул голову назад, любуясь небом. К этому моменту на нем появилось куда больше облаков, они понемногу собирались в одну большую чёрную тучу. Она плавала и создавала раскидистую тень на всю Артею. На улице без солнца похолодало, и ветер стал каким-то обжигающим. Касаясь кожи, он словно резал её, как швеи режут лоскуты ткани.
«Его тело изувечено, какие изверги совершили это с ребенком? Он же такой маленький… невинный, — проносилось в уме Розы. — Почему я недоглядела?.. Почему этот негодяй из раза в раз влипает в передряги? Что же ему на месте то не сидится?»
Роза всматривалась в измученное лицо мальчика, который всеми силами старался скрывать боль.
«Неужели этот мир настолько прогнил, что даже дети вынуждены страдать?.. Это неправильно… неприемлемо».
Она прожевывала внутри себя эти мысли, они поглощали её, увлекали и отказывались отпускать. В те минуты эта женщина была готова уничтожить целый мир.
— Дождик будет, — ненавязчиво произнёс Нейт, тут же вытащив её из болота размышлений. — Тебе Гриша сказал, где я?
— Да. Что с тобой произо…
— На рынке, полагаю, нашли, — прервал её. — Гриша умный, он правильно сообразил.
Роза несла его аккуратно, поэтому он мог расслабиться. Мальчик облокотился на её грудь и закрыл глаза, сделав вид, что уснул, лишь бы она не расспрашивала о случившимся.
Приют, в котором они жили, носил имя святого Норта. Его основали в 160 году и назвали в честь первооткрывателя — Нейтана Норта. Находился же приют в 18 квартале Рабочего района. И проживало в нём всего 37 детей, самым старшим из которых недавно было по тринадцать лет. Ими как раз и были Шарлотта Аллаги, Григорий Дангель и Нейтан, который фамилии не имел. Роза нашла его в пеленках на пороге приюта. Тогда она была лишь младшей помощницей. Она до сих пор отчетливо помнит тот морозный и пасмурный вечер зимы. Помнит, как раздался неожиданный звонок в дубовую дверь, и как она размеренным шагом пошла её открывать. А там на заснеженных ступенях лежал младенец будто только родившийся, укутанный в желтоватую простыню. Он не кричал, не плакал и даже не спал, только смотрел глазами бусинками наверх, что-то высматривая и ища на черном небосводе. Его не трогал холод, что содрогал Розалию, не щипали снежинки, ребенку совершенно не было никакого дела до всего, что его окружало. Следов возле порога никаких не нашлось, он словно просто появился перед входом. Создавалось чувство, что младенца принёс сам ветер на своей стремительной колеснице. Тогда Роза впервые взяла его на руки, прижав к себе.
«Теплый», — подумала она.
Над именем для маленького мальчика думали долго и решили назвать Нейтам, сославшись на символизм. А фамилию выбрали как того требовал закон, по месту проживания. Так появился на свет Нейтан из Норта.
Глава вторая: Приют Святого Норта
«Боясь прошлого, не узришь будущего — боясь будущего, останешься в прошлом», — Откровение человеческое от Григория.
Девятью годами ранее. 200 год со дня открытие пара Земли.
— Ребята! Завтрак готов, просыпайтесь живее!
Это кричала одна из старших детей приюта — Элизабет Диш. Девочка-подросток носилась по комнатам в привычных серых мальчишеских брюках и кремовой рубашке, пытаясь растормошить сонные тела. Распахнув ставни, она впустила солнце, которое защипало детские лица.
— Давай, Маша, вставай! Катрин! — обратилась к другой. — Трусы тебе очень идут, но следует снять их с головы… Виктория, ну же помоги ей, — проговорила она в спешке. — Сегодня важный день, не забудьте поздравить мисс Роз! Поняли?!
— Поняли! — в унисон ответили они.
Пройдя девичьи спальни, Эли галопом забежала к мальчикам и по-спартански разбудила их. Она взяла в руки клаксон и хорошенько продудела. Пацаньё тут же вскочило на оглушительный грохот, некоторые даже попадали с верхних ярусов кроватей.
— Встаём, ребятки!
— Диш, ты совсем уже?! А если бы кто-нибудь убился?!
Возмущение высказал ещё один старший ребенок — Фарль.
— Но не убился же, — пробубнила она. — Так, все проснулись? Коллинс, Дима, Изуна. Гилберт, спрячь стручок! Карл, — перечисляла она, водя пальцем. — А где Нейтан? Нейтан!
— Так мы его
