Евгений подумал, что неплохо бы познакомиться с механизмами поближе. И тотчас, будто повинуясь его внутреннему приказу, растаяли стены кабины, в которой он находился.
Забара совсем не ощущал своего тела. Это был сон наяву, удивительное, ни с чем не сравнимое состояние.
Вереницы автоматов уходили в глубину полутемных нескончаемых галерей. Забара медленно двинулся, поплыл вслед за ними.
Стальные челюсти горных комбайнов захватывают руду и перемалывают ее.
Клешни манипуляторов направляют струи огня, разрезающие породу на равные параллелепипеды.
Мимо проносятся вагонетки на воздушных подушках. Непрерывно текут голубоватые ленты транспортеров. Механизмы обслуживаются манипуляторами-роботами. На Забару манипуляторы не обращают ни малейшего внимания. А между тем каждый из них обладает доброй дюжиной глаз-фотоэлементов.
Как же роботы не замечают постороннего?
Неизвестно каким образом, но в голове Забары постепенно вырисовывается полная картина подземного разведывательного комплекса. Время от времени издалека доносятся глухие вздохи. «Направленные взрывы, термоликвит» – вспыхивает отчетливо мысль.
Из-за поворота вырвалась автоматическая платформа на эластичных гусеницах и покатилась прямо на него. Она двигалась настолько быстро, что Забара не успел увернуться. Платформа проехала как будто сквозь него, не причинив ни малейшего вреда.
Забаре начинало нравиться мысленно плавать в бесконечных галереях. Он присматривался к работе манипуляторов, следил, как действуют механизмы, все больше восхищаясь продуманностью и глубиной общего замысла. Рудник работал как хорошо отрегулированные часы.
Внезапно Забара заметил, что по монорельсовому пути с бешеной скоростью мчатся навстречу друг другу два вагона, доверху груженные рудой. Возможно, не сработала стрелка перевода на боковую линию. «Остановить их!» – мелькнуло у Забары с необычайной ясностью. Огромные кубы, резко затормозив, остановились – до катастрофы оставался метр…
К ним тотчас бросились манипуляторы и перевели один из вагонов на боковой путь. От сильного толчка с платформы свалился крохотный кусочек зеленоватого светящегося вещества.
Забара переместился к нему. Догадка подтвердилась. Это был термоликвит – самая грозная взрывчатка, известная людям.
Теперь, после того как он предотвратил столкновение, блуждания Забары по бесконечным переходам приобрели направленный характер. С помощью мысленных приказов он устранял разного рода неполадки, наблюдал за ритмичностью работы механизмов, как делал это на монтажном спутнике «С-115».
* * *
– Иван Николаевич, – умоляюще сказал программист.
И без всякой надежды посмотрел на аккуратно подстриженный затылок главного конструктора проекта «Урал».
Конструктор стоял у окна лаборатории и внимательно разглядывал институтский двор.
– Больше ждать нельзя, – ответил конструктор после долгой паузы, не оборачиваясь.
– Хоть недельку, Иван Николаевич. Ведь это в вашей власти…
– Допустим, подождем. – Конструктор повернулся к собеседнику. – А манипуляторы тем временем будут бесконтрольно продвигаться вглубь, дорвутся до магмы, чего доброго… И сгорят. Или взорвутся. Да еще всю готовую продукцию загубят. А вольфрама они выплавили, по последнему подсчету…
– Иван Николаевич, причем тут вольфрам?! Сейчас решается судьба всего проекта.
– Именно поэтому надо лететь, Толя, – вздохнул главный конструктор.
Только что состоялось совещание сотрудников проекта «Урал», которое не смогло прийти к единой точке зрения.
Окончательное решение предстояло принять руководителю.
Выслушав ответ Ивана Николаевича, Анатолий задумался.
На лице его попеременно сменялись досада от того, что проект может сорваться, и упрямое стремление довести дело до конца, хотя бы ценой риска, и совсем детское желание узнать: что же все-таки произошло? Почему Большой мозг перестал посылать ежесуточные сигналы благополучия?
Анатолий решил прибегнуть к последнему аргументу.
– Большой мозг сумел сам спроектировать рудник, – сказал он. – Неужели он сам не сумеет найти выход из затруднения, если оно возникло? Помощи он не просит.
– Это меня и беспокоит, – тихо произнес Иван Николаевич.
* * *
Орнитоптер, медленно махая крыльями, застыл над курганом. По раскачивающейся лесенке спустились двое.
– Ничего здесь не изменилось за три года, – сказал главный конструктор, жмурясь от весеннего солнца.
– А что может измениться в заповедной степи? – пожал плечами программист.
Понимая всю опасность сложившейся ситуации, Иван Николаевич хотел один вылететь на объект. Анатолий насилу умолил шефа взять его с собой.
Они стояли на кургане и медлили как пловцы, которым предстоит прыгнуть в ледяную воду.
Внезапно Анатолий сбежал вниз и высоко поднял какой-то предмет.
– Акваланг? – удивился Иван Николаевич, приставив ладонь козырьком.
– Новенький, – добавил Анатолий, внимательно осматривая находку.
– Не будем терять времени, – сказал главный конструктор, и оба торопливо зашагали к шахтному стволу, замаскированному дерном.
Транспортер был в порядке, и спуск прошел без всяких приключений.
Командная рубка – мерцающий эллипсоид – встретила их молчанием. Даже мембрана не издала ни звука. Электронные системы не могли не узнать их. Значит, Большой мозг мертв, иначе он как-то прореагировал бы на появление главного конструктора и программиста.
Продираясь кое-как сквозь заросли трубок-волноводов, они добрались до невысокого пульта.
– Ну и наворотил, – сказал конструктор непонятно: осуждающе или с восхищением. – Настоящие джунгли.
– Мы не ставили перед Большим мозгом условий насчет внешней красоты, – напомнил программист. – И потом, рудник отнюдь не рассчитан на то, что в нем будут находиться люди.
– Вот именно, не рассчитан, – сказал главный конструктор и, внезапно нагнувшись, поднял с пола обрывок молнии комбинезона. В других, более спокойных условиях это было бы сенсацией, но сейчас нужно было думать о другом.
Конструктор сунул находку в карман.
– Может, и рудника тут никакого нет, – сказал он, – а так, скопище манипуляторов. Посмотрим.
Пока Анатолий возился с клубком волноводов, конструктор медлительно, словно ничего не случилось, колдовал у пультов, присев на корточки.
– Может, сразу в шахту?.. – сказал Анатолий.
Иван Николаевич покачал головой.
– Сначала здесь надо разобраться, – сказал он. – Так будет правильно.
Наконец главный конструктор разогнул спину и глаза его блеснули. Он указал Анатолию на небольшой сферический экран, полускрытый узкими ладошками виниловых листьев, покрывающих гибкие ветви манипуляторов. Внутри шара резво пульсировали две тонкие струйки – синяя и красная. Ежесекундно они смыкались на миг, а затем снова бежали порознь. Это означало, что подземное сооружение, воздвигнутое под руководством Большого мозга, продолжало функционировать.
