— Для разумного человека ты чересчур упрямый и лишен воображения, — фыркнул Рит. — Когда-нибудь, я уверен в этом, ты поймешь свою ошибку А пока можешь верить в то, во что хочешь верить.
До зари весь лагерь пришел в движение. Подводы загрузили награбленным добром и отправились на запад.
В Дадиче Люди Чашей, с личиками гномов, непривычно лысые без своих фальшивых черепов, собрали трупы, покидали их в огромную яму и подожгли. Из укрытия выбралась дюжина Синих Чашей. Жажда убийств у воинов Перы спала, и они посадили Чашей на огороженную частоколом площадку. Теперь Чаши могли в замешательстве следить за действиями людей.
Рита волновала возможность контратаки Синих Чашей из городов юга. Анахо же немного успокоил его:
— У них кишка тонка. Они только угрожают городам Дирдиров своими торпедами, а сами стараются избежать войны. Они никогда не изменятся и всегда будут предпочитать жить среди своих садов. Конечно, Чаши могут послать Людей Чашей побеспокоить нас, но, я думаю, они ничего такого не сделают, пока мы не станем для них реальной угрозой.
— Может, и так.
Рит освободил пленных Синих Чашей.
— Идите в свои города на юге, — сказал он им. — Предупредите Синих Чашей Садбы и Дкекма, что, если они потревожат нас, мы их уничтожим.
— Это — долгое путешествие, — прохрипел Синий Чаш. — Мы должны будем проделать его пешком? Дайте нам один из плотов!
— Убирайтесь! Мы вам ничего не дадим!
Синие Чаши ушли.
Не все были уверены, что Синие Чаши не вернутся отомстить. Рит приказал погрузить оружие на девять плотов, найденных на складе Дадича, и отправил их в тайное место среди холмов.
На следующий день в сопровождении Траза, Анахо и Дерл, он исследовал Дадич гораздо тщательнее. Оказавшись в Техническом Центре, он повнимательнее изучил корпус своего космического судна и прикинул, можно ли его отремонтировать.
— Если бы я мог использовать эту мастерскую, — сказал он. — Если бы мне помогали двадцать знающих техников, я, может быть, заново бы установил двигатели. Может, более практично будет разыскать летчика из Чашей для их космического корабля… но тогда возникнут проблемы контроля… Легче будет построить новый корабль.
Дерл хмуро посмотрела на неподвижное космическое судно:
— Так вот на чем ты намереваешься покинуть Тскей? И ты, конечно, не побываешь в Кате. Тогда бы ты, наверно, никогда не захотел покидать Тскей.
— Возможно, — сказал Рит. — Но ты никогда не была на Земле. Побывав там, ты можешь не захотеть возвращаться на Тскей.
— Это, должно быть, очень странный мир, — прошептала Цветок Ката. — А женщины на Земле красивые?
— Некоторые, — сказал Рит. Он взял ее за руку. — Но женщины Тскейя ничуть не хуже, Имя одной из них… — И он прошептал какое-то имя ей на ухо.
Покраснев, она приложила пальчик к губам:
— Кто-нибудь может услышать!
Книга вторая
Слуги Ванкхов
Предварительная информация
В двухстах двенадцати световых годах от Земли висит затянутая туманностью желтая звезда Карина 4269 с обыкновенной планетой — Тскей. Прибывший в поисках источника таинственных радиосигналов разведывательный корабль «Исследователь 4» был уничтожен. Единственного выжившего космического разведчика Адама Рита спас Траз Самец — юноша-вождь кочевников Эмблем.
В первую очередь Адам Рит хотел вернуться на Землю с новостями о Тскейе и его странном населении. Во время поисков своей космической шлюпки к нему присоединился Траз, потом один Анкхе из афрама Анахо — беглец из Людей Дирдиров.
Тскей, как узнал Рит, был планетой, где издавна шли войны между тремя расами, повелевающими этой планетой: Дирдирами, Чашами и Ванкхами. Каждая раса имела свою территорию с обширными охотничьими угодьями, отданными кочевникам, беглецам-дезертирам, бандитам, отдельным феодалам и более или менее цивилизованным общинам людей. Туземцы Тскейя — расы, ведущие уединенное существование: Фанги и Пнумы — существа, живущие украдкой, обитающие в пещерах, туннелях и коридорах под разрушенными городами Тскейя.
Каждая из инопланетных рас связала договором или поработила людей, которые через тысячи лет эволюции стали напоминать своих хозяев. Ныне на Тскейе существуют Люди Дирдиров, Люди Чашей, Люди Ванкхов, Род Пнумов и еще много других человеческих рас.
Вначале Рит удивлялся присутствию человека на Тскейе. Однажды вечером в караван-сарае «Мертвая степь» Человек Дирдиров Анахо объяснил землянину:
— До прихода Чашей повсюду правили Пнумы. Они жили в деревнях небольшими общинами, но теперь об этом забыто. Ныне они прячутся по пещерам и темным местам. Жизнь их полна тайн. Даже Дирдиры считают, что беспокоить Пнумов — к несчастью.
— А Чаши пришли на Тскей до Дирдиров? — спросил Рит.
— Это всем хорошо известно, — сказал Анахо, удивляясь невежеству Рита. — Первыми появились Старые Чаши сотню тысяч лет назад. Через десять тысяч лет прилетели Синие Чаши. Они явились с планеты, которая была колонизирована в более ранний период истории Чашей. Старые Чаши несли большие потери, пока на планете в большом количестве не появились Дирдиры, а вместе с ними отряды Зеленых Чашей. Шестьдесят тысяч лет назад тут высадились Дирдиры. Они были сильны. Чаши гибли сотнями, пока у Дирдиров был значительный численный перевес, хоть сами по себе они были уязвимее, вследствие чего и стал возможен ныне существующий пат. Расы до сих пор враждовали. Они почти не торговали друг с другом. Сравнительно недавно, десять тысяч лет назад, началась космическая война между Дирдирами и Ванкхами. Она докатилась до Тскейя; Ванкхи построили крепости на Ракхе и в южной части Кичана. Последнюю тысячу лет не было никаких сражений, если не считать мелкие стычки и засады. Каждая раса боится всех остальных и выжидает. Пнумы нейтральны и в войнах участия не принимают, хотя с интересом наблюдают за всем происходящим и хранят записи своей великой истории.
— А как же люди? — осторожно спросил Рит. — Когда они появились на Тскейе?
— Люди появились на Сиботе и прибыли на Тскей вместе с Дирдирами. Люди мягки как воск. Они преобразились, сначала в людей болот, потом, двадцать тысяч лет назад, в такой вид. — Тут Анахо показал на Траза, который сердито отвернулся. — Другие рабы стали Людьми Чашей, Родом Пнумов, Людьми Ванкхов. Существует еще дюжина ублюдочных и причудливых рас. Различия существуют даже между Людьми Дирдиров. Безупречные, на самом деле, только Дирдиры. Другие менее утонченные. В этом и сокрыта подоплека моего преступления. Я не получил привилегии, которые полагались мне и которые я должен был получить по происхождению в любом случае…
