"Я тебе говорю: не двигайся!" - крикнул дженераль и ногой пнул меня под колено.
Я слетел с дебаркадера, схватился за ногу и выпустил из рук свою драгоценную папку с копией приказа об аресте ассенизатора Васьвася. Механик Кудла подхватил папку и рванулся к нуль-простыне.
"Отдай документы!" - заорал я и бросился за ним.
"Вот кого надо брать! - подумал я.- Не такой уж он кудлатый, каким кажется!" Механик лез в нуль-простыню. Афина была в опасности. Мне удалось зацепиться за якорный крюк нульпростыни.
"Куда, сержант?!" - кричал дженераль.
"Назад!" - кричал пилот.
Нуль-простыня отчаливала. Из-за каждого угла выскакивали и мчались к месту неудачного задержания сотрудники Службы Охраны Среды.
"Не стрелять! Работнички! Проворонили! - бесновался дженераль.Отключите подстанцию!" "Уже отключили!" "Прыгай!" - кричали мне, но я упорно лез в нутро нуль-простыни, чтобы спасти Афину от террориста.
"Не преследовать, хронос с ним, пусть уходит!" - приказал дженераль.
Нуль-простыня описала над дебаркадером мертвую петлю и облетела запасной перрон,- похоже, механик Кудла пытался оценить ситуацию и принимал решение.
"Горловина перекрыта?" - кричал дженераль.
"С позавчера!" "Прыгай!" Но я спасал Афину.
Нуль-простыня нерешительно пошла к перекрытой канализационной горловине и сделала над ней мертвую петлю. "Камикадзе",- пробормотал дженераль. Я уже по пояс влез в нуль-простыню, ноги торчали в пространстве-хроносе. Еще одна петля. Механик Кудла пытался уцепиться якорным крюком за пространственновременную решетку горловины.
Все притихли и с ужасом наблюдали - такой способ разгона теоретически возможен и даже был опробован испытателями-смельчаками на заре освоения нуль-пространственных перелетов: принцип рогатки - риск и холодный расчет, трюк исключительно смертельный, по этой дороге никто rie ходит, она усеяна трупами.
Механику наконец удалось зацепиться якорем за силовую нить горловины и защелкнуть на пей замок.
Нуль-простыня радостно вздрогнула и подмигнула всемвсем-всем бортовыми огнями. От толчка я провалился в багажное отделение нуль-простыни. Механик Кудла-1 начал разгон. Его почтительно эскортировали звездолеты Службы Охраны Среды, не смея приблизиться к этому бесу, который, набирая скорость, натягивал пространство-время над Гончими Псами и превращал галактику в гигантскую рогатку. Я услышал последний приказ дженераля: "Всем отойти на безопасное расстояние!" Интонация, с какой был отдан приказ, подразумевала: "Спасайся, кто может!" Связь с внешним миром прервалась. Все работнички, не оглядываясь, бросились врассыпную из Гончих Псов. Теперь все зависело от качества здешней захолустной пространственно-временной структуры и от хладнокровия механика-камикадзе. Ему оставалось только одно: точно держать прицел и натягивать пространство до упора времени; остальное от него уже не зависело - если нить оборвется или наползет на силовой бугор, то нуль-простыня превратится в гравитационную пращу, способную размести всю галактику. Уж лучше рогатка, чем праща.
Я наконец-то добрался до папки, которую механик Кудла зашвырнул в багажное отделение. Тут же валялась силовая монтировка... хронос с ней, с папкой, сейчас надо спасать Афину, решил я. К оружию! Я схватил монтировку, она удобно уместилась в кулаке. Теперь я был вооружен, а этот бес беззащитен. Я бросился в кабину пилота, но чуть не наступил на механика Кудлу - тот, связанный собственным поясным ремнем, лежал в проходе - со спущенными штанами, с запечатанным липучкой ртом, с лиловым фонарем под глазом. Где она?!! С этой мыслью я перешагнул через Кудлу. Тот замычал, вытаращил глаза и указал на кабину пилота,наверно, я орал "Где Афина?!" вслух.
"Кто же управляет нуль-простыней?!" - ошалело подумал я, опустил монтировку, посмотрел в иллюминатор и стал заворожено наблюдать, как оба галактических спиральных рукава Гончих Псов начали дрожать и загибаться. Связь с Внешним Миром па мгновенье восстановилась,- дженераль кого-то драконил на чем свет стоит, далекий духовой оркестр наяривал где-то "Прощание славянки" - и прервалась навсегда. Кто крутил мертвые петли над дебаркадером?! Кто так искусно подцепил якорем горловину?! Кого дженераль Гу-Син назвал "камикадзе"?!
Я, наконец, догадался, что слово "камикадзе" относилось не к механику, а к этой отчаянной ведьме. До меня, наконец, дошло, что попытки взять эту богиню на жестянку леденцов была последней глупостью в моей такой короткой жизни...
Звездолет вела Афина. Рогатка натянулась до отказа. Нуль-простыня из последних сил на субсветовой скорости натягивала галактику по пространственно-временному вектору, и тетива могла в любой миг лопнуть.
Афина отпустила, раскрыв замок. Для всех внешних посторонних наблюдателей галактика вздрогнула и распрямилась, а уже невидимая ни для кого нуль-простыня сорвалась с рогатки и с многократной сверхсветовой, рвущей пространство и свертывающей время скоростью точно влепила прямо в воронку канализационной горловины. Послышался журчащий, потом утробный звук унитаза, пространство затрещало по швам, а внешние наблюдатели, приблизившиеся через месяц к месту катастрофы, опять замеряли и фотографировали какие-то Жгуты, узлы, бугры и, кстати, обнаружили оторванные тесемки от знаменитой папки.
Меня же случайно нашли в огороде прямо под забором Военного Госпиталя, и все удивлялись, что мне так повезло - нашли в капусте! С той поры и началось мое чувство расщепления. Мне казалось, что Я - как две исчезнувшие тесемки от оторванной папки, вернее, как две оторванные тесемки от исчезнувшей папки. Я долго не мог прийти в себя не в том обычном смысле, как приходит в себя выздоравливающий человек, а вообще не осознавая, где я. Я был здесь, но я был и Там. Но где это Там - не мог объяснить. Доктор Волф говорил: я не я, и лошадь не моя. Он провозился со мной нолг да, пока это Там не превратилось в Здесь, а я не ста самим собой.
НЕЙТРАЛЬНАЯ ПОЛОСА-2 БЕЛАЯ ГОРЯЧКА, ЧЕРНАЯ ДЫРА.
ТАКОЙ Я ЕЩЕ НЕ ВИДЕЛ.
- Вы что-то сказали? - спросил доктор Вольф.
- Я ничего не сказал. Я молчу.
- Та-ак. Ну так скажите что-нибудь!
- Почему же вы нас не познакомили? - спросил я.
- Кого это "вас"?
- Меня... с ним.
- Вот! - обрадовался доктор Вольф и затараторил: - Кого это "вас"? Молчите! Кого с кем знакомить? Подполковника Бел Амора с подполковником Бел Амором? Простите, забыл, вы уже генерал. Кого знакомить: вас с самим собой? Как вы себе это представляете? О чем вам с ним - с собой! - говорить? Чем эта встреча может закончиться? Суицидом! Вы же его - себя, то есть,ненавидите! Вы же его - себя! - убьете! Как брат брата убьете.- как Каин Авеля, как Ромул Рема.
