«Макс, прием!»
«Макс, ты где?»
«Макс, как дела?»
«Макс, ответь!»
Понимая, что бродяжка не успокоится, кое-как написал ей ответ. И тут же был замечен бдительным куратором.
— Мистер Фейд, выньте руку из-под стола, пожалуйста. На перемене продолжите, а пока не отвлекайтесь.
— Ха-ха-ха-ха, — прокатилось по атриуму.
Покраснев от злости и стыда, сделал вид, будто ничего не случилось. И принялся прилежно конспектировать, как и все порядочные студенты. Но смартфон не унимался. Он просто разрывался, дребезжа пулеметными очередями. Соседи начали оборачиваться и шикать, и я был вынужден успокоить разволновавшуюся подругу. Чем выдал себя окончательно.
— Мистер Фэйд, вас просто не остановить, — Эндрю подошел к моему столу и протянул руку. — Телефончик, будьте добры.
— Но…
— Телефончик, — куратор поводил пальцами, как Нео перед дракой с Морфеусом. — Благодарю. Вернемся к лекции. Черный цвет имеет более двух сотен оттенков…
Вот засада. Пока мистер Андерсен нес трофей к кафедре, тот дрогнул ровно четыре раза. Разумеется, это не могло не удостоиться очередной скабрезной шуточки:
— Вам очень повезло с девушкой, мистер Фэйд. Если она проявляет такую активность на расстоянии, боюсь представить, каково вам при личных встречах.
Гыгыгы, блин. Впервые за год учебы объектом ехидства куратора стал именно я. Впрочем, чему удивляться — с последнего дня августа все шло шиворот-навыворот.
— Этот цвет еще называют… Да что ж такое? — Эндрю хмыкнул и покачал головой. — Макс, пожалуйста, выключи его.
И тут смартфон внезапно затих. Препод повертел его в руках, пожал плечами и положил на кафедру. Слава богу, наконец-то Чарли угомонилась. И так сидел как на иголках под ехидными взглядами всего потока.
Но вскоре все вернулись к писанине, куратор бродил по рядам и размахивал рукой как на демонстрации, смартфон не издавал ни звука. Вполне себе обычная лекция, тихая и спокойная.
Но вскоре выяснилось, что буря просто опаздывала.
Минут через десять входная дверь с грохотом и звоном отворилась, и в атриум подобно смерчу влетела… Чарли. Ничуть не преувеличиваю — при появлении бродяжки по помещению прокатилась волна холодного ветра, сметшая с галерки все тетради. Сокурсники вскрикнули от неожиданности, мистер Андерсен вытаращил глаза и замер, не зная как на весь этот кошмар реагировать.
— Макс, ты в порядке? — взволнованно спросила бродяжка.
— Матерь божья, — пробормотал Эндрю, вызвав взрыв хохота.
Я возложил ладонь на лицо и покачал головой. Ну что тут скажешь?
— Мисс, не переживайте. Уверяю, никто на вашего Макса не покушается. Клянусь. Лично прослежу, чтобы ни одна девушка к нему на ярд не подошла.
Атриум гремел от дружного хохота. Некоторые особо ушлые товарищи снимали мой позор на телефоны.
— Мистер Андерсен, можно выйти?
— Конечно-конечно. Только не шумите там сильно, у нас как бы лекция продолжается.
— Ха-ха-ха-ха…
Господи.
Вскочил, схватил бродяжку под руку и выволок на улицу.
— Что ты творишь?!
— Ты перестал отвечать. Подумала, что-то случилось, — ответила она, хлопая ресницами.
— Давай так: если что-то случится, я сразу тебе напишу: Чарли, помоги! А пока хватит разрывать мой смартфон.
— Не хочешь со мной общаться?
— Боже… Хочу, но не могу, понимаешь? Я на учебе, я занят. Освобожусь — и пообщаемся.
Девушка улыбнулась:
— Прости. Скучно сидеть дома одной.
— Займись уборкой. Почитай комиксы.
Вдруг ощутил спиной странное жжение. Обернулся — и увидел наши отражения на зеркальной стене. Но зеркальная она только снаружи, а изнутри очень даже прозрачная. Не удивлюсь, если сокурсники вместо лекции внимательно смотрят реалити-шоу «За стеклом» в прямом, так сказать, эфире.
— Хорошо. Ну, я пошла.
— Угу. И постарайся больше не ставить на уши весь колледж.
После пар я, Джон и Альва отправились в молл пополнять отжатые припасы. Пригласили и Лору, но она отказалась — по какому поводу, думаю, всем понятно. Справившись, вернулись ко мне домой. Пока ушастик переодевалась «на природу», мы рассовали вещи по рюкзакам и спортивным сумкам и выставили на крыльцо. С удивлением поймал себя на мысли, что постоянно оглядываюсь и частенько посматриваю в небо — не летит ли седой засранец. Чарли, словно учуяв мою тревогу, коснулась ладонью плеча и сказала:
— Не волнуйся. Я защищу вас.
— Надеюсь.
— Ребята, я готова!
Из дома напротив вышла Альва. Несмотря на далеко не летнюю погоду, она надела джинсовые шорты, майку с Апокалиптикэль и дутую жилетку как у Марти Макфлая, только не красную, а ярко-оранжевую. Прежде чем девчонка перебежала дорогу, я повернулся к Джону и сердито зыркнул прямо в глаза:
— Помни о задании, боец. Задержи ее настолько, насколько сможешь.
— Есть…
— Будь готов на все. Цель оправдывает любые средства.
— Вас понял…
— Если враг схватит тебя в цепкие объятья — не вздумай бежать. Полезет целоваться — контратакуй! Намекнет на большее — возьми и этот рубеж! Помни — ни шагу назад!
— Так точно…
— Теперь подбери челюсть и перестань таращиться. Никто не должен знать о нашем плане. Вперед, солдат.
Мы разбились на пары и направились в сторону дома Лоры, откуда ближе всего добраться до просеки. Обсуждать детали предстоящего мероприятия, разумеется, не могли, поэтому болтали о всякой ерунде. Вернее, за всех болтала ушастик, а остальные лишь поддакивали.
— Погода сегодня хорошая.
— Да.
— Угу…
— Ага…
— Тепло, солнце, никаких туч и ветра.
— Ага…
— Угу…
— Да.
— Какие-то вы напряженные, — девушка легонько толкнула идущего рядом Джона плечом.
Крепыш вздрогнул от неожиданности, но сохранил невозмутимое выражение лица. Молодец боец, держится, подумал я. Прекрасно знает, что ждет впереди, когда они останутся один на один под сенью вековых деревьев. И заранее готовится к неравному бою.
— Просто… э-э-э…, - приятель поправил запотевшие очки. — Лекции были тяжелые.
— Подтверждаю, — хмыкнул я, выразительно покосившись на Чарли. Та виновато развела руками.
— Ничего, скоро расслабимся и оторвемся. Да, Джон?
— А? Э? М? Да-да, верно.
Мы дошли до перекрестка, свернули в сторону леса и увидели прямо напротив полицейский «крейсер». Шериф выписывал штраф за неправильную парковку древней колымаге, которая, насколько помнил, всегда стояла на том месте.
Услышав шаги, Брэдли обернулся, кивнул и продолжил заполнять бланк. Я уж подумал, опасность миновала, но стоило нам приблизиться, и коп шагнул на обочину, заступив дорогу.
