Сорокина закончила выскребать тарелку, поставила на поднос. С сожалением взглянула на нетронутую вторую порцию.
- Ната, ты кашу есть не будешь? Тогда я возьму. Что-то жор напал. Честно говоря, у меня была отличная ночь, - она засмеялась. - А знаете, чего мне хочется? Когда закончим трансляцию, и Моджаль вернётся в новом теле, давайте напьёмся и устроим оргию!
Гилл изумлённо уставилась на информ-аналитика. Это она шутит так или серьёзно предлагает? Сорокина опять засмеялась, увидев выражение её лица:
- Ладно, с оргией я переборщила. Но напиться в самом деле хочется.
- Информеры не употребляют спиртное, насколько я знаю?
- Вот-вот! Никогда в жизни не пробовала, что это такое - помутнение сознания. А сегодня хочется. - Сорокина оглянулась на Холанд: - Клер, ты поддерживаешь моё предложение?
Та сидела, словно примороженная, таращилась тупо на прыгающие по экрану транслятора зигзаги. Ответила не сразу:
- Что? А, да. Надо напиться.
- Здесь нет спиртного, - холодно заметила Гилл.
- Что за беда, можем Альментьева попросить, - пожала плечами Сорокина. - Да я и сама слетаю в Озёрный.
- Глупая идея, - Нате разговор нравился всё меньше. - Если вам захотелось алкоголя, обратитесь к Ивон, думаю, у неё достаточный запас этилового спирта.
- Медицинский спирт это не совсем то, о чём я думала, - Сорокина выскребла и вторую тарелку, поставила на поднос. - Но чтобы напиться, подойдёт и он.
Она взяла чашечку, пригубила. Хотела что-то добавить, но не успела, - голубая линия на экране сделала робкий скачёк. Ещё один, заметней. Эфирное тело начало изменяться. Мгновенно ожили индикаторы напряжённости энергетического поля в экспериментальном боксе.
- Сейчас это и произойдёт, - Сорокина сделала ещё глоток. - Прощай, Моник, твоя смертная жизнь закончилась. Отныне и навсегда ты будешь Моджаль.
Ната вздрогнула при этих словах, прозвучавших отчего-то цинично, невольно вцепилась в подлокотники кресла. И тут же привстала, подалась вперёд, к экрану. Туда, где лежало коричневое тело на тускло поблёскивающем постаменте. В ушах зазвенело от напряжения.
Голубая линия рисовала бешеные зигзаги, стремясь вырваться за рамку экрана. Из ячеек сетки, накрывающей постамент, с треском посыпались искры, завизжал сигнал системы жизнеобеспечения. Последняя, ярко-алая линия на экране дрогнула.
Тело Моник дёрнулось, изогнулось... и опало, на глазах съёживаясь и темнея, превращаясь в золу. Сирена смолкла.
Ната сглотнула заполнившую рот слюну. И снова вздрогнула, услышав за спиной глухой стук. Оглянулась быстро. Холанд ничком лежала перед креслом.
- Что это с ней?
Сорокина посмотрела на эзотерика, допила кофе, поставила чашку на поднос. Предположила:
- Должно быть, обморок.
- Не знала, что Клер такая впечатлительная.
Ната опустилась в кресло, разжала пальцы, чувствуя, как напряжение покидает мускулы. Алая линия на экране двигалась всё увереннее. Моджаль жила.
- Можно? - Люк осторожно заглянул в кабинет информ-моделирования. Хотя Люда и позвала его, но заходить в святая святых лаборатории было боязно.
- Заходи-заходи, только тебя и не хватает, - хмыкнул стоявший у двери Мюррей.
- Доброе утро всем.
Люк быстро огляделся. В самом деле, собрались все. Люда в своём кресле, рядом Ната стоит, склонившись к пульту, Клер и Ивон сидят в углу. Он один заспался. Не удивительно: вечером они часа три занимались любовью, и в завершении - такой бурный финал! Последние минут пятнадцать вообще в памяти отсутствовали, как будто в обморок провалился.
- Доброе утро, - Гилл оглянулась. И развернула кресло, за спинку которого держалась.
Люк застыл с открытым ртом. В кресле сидел призрак. Белое полупрозрачное подобие человека. Призрак дружелюбно улыбнулся, помахал рукой. И тут он наконец узнал его:
- Моник? То есть... Моджаль!
Узнать биохимика в новом обличье было почти невозможно. Яркий образ Джабиры, лишённый привычных тёплых шоколадно-коричневых тонов, словно потускнел, выцвел, растерял свой магнетизм. И нагота утратившего женственность тела выглядела ненастоящей.
Люк растерянно посмотрел на Сорокину.
- Вы провели эксперимент?
- Провели... - буркнул сзади Мюррей.
- И результат превзошёл ожидания! - расцвела в улыбке Людмила. - Моджаль, подтверди.
Призрак энергично закивал, затем развернулся к пульту, быстро забегал пальцами по клавиатуре. "Люк, это здорово! Я передать не могу словами лёгкость и свободу, которые испытываю!"
- Этого мы не предусмотрели, - заметил Мюррей, - общение затруднено. Гортань и голосовой аппарат убрали за ненадобностью, а что взамен?
- Надо добавить в ментоматрицу аналог коммуникатора, - согласилась Людмила.
- Ерунду городите! - скривилась Гилл. - Зачем какие-то коммуникаторы, если бессмертные будут общаться ментограммами? Это временные неудобства, пока мы не закончим переход.
Она осторожно положила ладонь на призрачную руку подруги. Моджаль, наклонив голову, коснулась её пальцев губами, щекой. Ната закрыла глаза на миг, улыбнулась счастливо, глубоко вздохнула. Потом обвела взглядом подруг:
- Итак, все в сборе, приступаем ко второй стадии. Посмотрим, как пройдёт перенос матрицы напрямую, без внешнего транслятора.
- Что? - изумлённо переспросил Мюррей. - Ты хочешь сделать это сейчас?
- Ната, зачем такая спешка? - поддержала его Бигли. - Нужно убедиться, что Моджаль комфортно в новом теле.
Гилл отрицательно покачала головой.
- Я не могу с вами согласиться. Во-первых, единственный доступный нам способ обследовать бессмертных, это выслушать их рассказ. Два человека дадут более объективную информацию, чем один по определению. Во-вторых, к гидротелу неприменимы наши знания о биологии человека. Какой срок ты, Ивон, считаешь необходимым для проверки? Сутки, месяц, год? Я тоже не знаю. И, в-третьих, самое главное. Я не хочу, чтобы Моджаль чувствовала себя одинокой. Преодолеть неизбежный при адаптации шок вдвоём нам будет легче.
- Вдвоём вам? То есть, второй будешь ты? - уточнил Пол.
- Разумеется. По-моему, это логично. Ты бы пошёл вслед за Ивон, не так ли?
- Но ты руководитель проекта. А вдруг... - попыталась возразить Бигли.
И Моджаль озабочено покачала головой, принялась быстро набирать текст. "Найгиль, я потерплю. Может, не стоит спешить?"
- Да, я руководитель проекта, - Ната сняла её руку с клавиатуры. - И главное достигнуто, мы создали для человека новую физическую оболочку. Если понадобится внести изменения - справитесь теперь и без меня. В конце концов, откуда такой пессимизм? Я уверенна, что всё пройдёт отлично.
- Ната права, - поддержала Людмила. - Эксперимент можно будет считать успешным лишь после проверки эффекта заражения. А что касается кандидатуры... Думаю, право решать следует предоставить Моджаль. Она героиня сегодняшнего дня и имеет право взять в свой мир любимого человека.
