– Да не переживайте вы. Это всего лишь кибер-шлем. – Он повернулся в сторону рабочих столов, и Матвеев заметил массивный черный шишак с непрозрачным забралом, окутанный десятками проводов. – Примитивное устройство глубокого погружения в виртуальность, ныне безнадежно устаревшее.
Не без опаски Матвеев опустился в удобное мягкое кресло, а Мастер-Чиф тут же навис над ним, поднимая в руках шлем. Нагнулся, лепя к вискам парня присоски, от которых в АйПи-станцию тянулись тоненькие проводки.
Павел, это было видно через приоткрытую дверь, находился в дальней комнате с гробом. Он что-то прилаживал к саркофагу, настраивая приборы и устанавливая личные разъемы. Чуть повернув кресло, чтобы Алексей не мог видеть приготовления Покрышкина, старик вежливо, но сухо улыбнулся.
– Шлем создает не самую плохую иллюзию пребывания в ином мире, – продолжал убаюкивать он, – особенно у впечатлительных натур. Хотя с современными устройствами, конечно, ни в какое сравнение не идет… Давайте примерим?
И он без промедления опустил конструкцию на голову Матвеева.
Стоило признать, что наделся шлем легко и удобно, будто был специально подогнан под нужный размер. Стало темно, весило устройство тоже изрядно, к тому же запахло пластмассой и чем-то не очень свежим, скорее всего, немытыми волосами. Но Алексей лишь поправил новый головной убор, заставив себя не обращать внимания на неудобства.
– Так я смогу наблюдать за Павлом?
– Да, именно. – Приглушенный голос Мастер-Чифа раздавался откуда-то слева, с другой стороны непроницаемого черного щитка, отгородившего лицо Леши от внешнего мира. – Ограниченная функциональность устройства не позволит вам полноценно войти в мир грез. Однако наблюдать и выполнять простейшие манипуляции вы сможете.
В руки Алексея опустилось что-то мягкое, и он без труда нащупал в предмете пару перчаток, пусть и не совсем обычных. От них, как оказалось, тоже тянулись провода.
– Надевайте смелее, – попросил Роман Давидович, – теперь это ваши глаза и руки в мире, которого никогда не существовало. Как только Паша закончит приготовления, я настрою шлем, и вы отправитесь в страну мечты… Без всякого физического вмешательства в вашу нервную систему, нужно заметить.
– Хорошо, я пока привыкну к ощущениям. – Алексей надел перчатки, подвигал пальцами. Расслабился, как только мог, постаравшись обмякнуть в кресле. – Вроде бы даже удобно…
– И вот еще, – чуть тише сказал Роман Давидович, опуская морщинистую ладонь на плечо Матвеева. Тот вздрогнул от неожиданности, обратившись в слух. – Алексей, хочу дать вам напутствие, как человеку, впервые перешагивающему грань. Пожалуйста, что бы вы ни увидели там, по другую сторону электронной стены… какие бы ужасы или красоты ни пришлось пережить… помните каждую секунду, что это – лишь игра, не имеющая никакой реальной власти. Вы хорошо меня поняли?
– Да, Роман Давидович. – Леша едва узнал свой голос, доносящийся из-под глухого шлема. – Спасибо, я понял.
– Паша, как там у тебя?
– Почти закончил, можешь потихонечку подключать. Я что-то не спросил – аккаунт-то живой еще?
– А куда бы он делся, если я поддерживаю? Активировать пара минут… Вы, Алексей, еще немного подождите. – Старик отнял ладонь, удаляясь от кресла. – А я пойду делать то, чего не делал уже много лет… Если почувствуете, что клонит в сон, шлем лучше снять.
И он ушел, оставив Матвеева в полном одиночестве, отрезанного от действительности грозного вида шлемофоном. Собравшись с мыслями, он попытался оценить ситуацию. Темнота способствовала, ничто не отвлекало.
Свет на происходящее обязательно прольет Максим, в это почему-то верилось. В конце концов, он на самом деле мог оказаться братом сбрендившего программиста, создавшего свое детище по заказу какой-нибудь прожорливой корпорации. Возможно, он даже посвятит в детали. И тогда, совместно, они точно поймут, что можно сделать, чтобы предотвратить повсеместное заражение…
Время потеряло свои якоря, а потому Алексей не мог с точностью определить, как долго отсутствовал Мастер-Чиф. Услышал, как тот возвращается за стол, подключая себя к АйПи-станции, что-то бормочет или напевает. А затем, без какого-то предупреждения или сигнала, шлем ожил, опрокинув на Матвеева такое количество красок и эмоций, что тот чуть не закричал.
Мягко вспыхнув цветным туманом, зажегся экран, вовсе не маленький, как себе представлял Леша, а во всю лицевую сторону, от уха до уха. В уголке закружился логотип производителя, и теперь Алексей смог воочию убедиться, что такое настоящая волшебная иллюзия.
Он повернул голову, но значок остался висеть на прежнем месте, чуть правее и выше его глаз. Машинально, почти не отдавая себе отчета, Леша протянул руку, словно хотел дотронуться. Тут же увидел ее – абстрактную, неродную, но до сумасшествия четко отвечающую на приказы. Прикоснулся к логотипу пальцем, почувствовав, как подушечка уперлась во что-то твердое.
От полноты незнакомых ощущений Матвеева переполнил восторг, сравнимый с чем-то детским и искренним. Он невольно улыбнулся, разглядывая цветной туман вокруг себя, и провел рукой справа налево – субстанция заклубилась, вихрясь колечками. Однако почти тут же свет принялся меркнуть, будто в кинозале.
– Господа, я начинаю загрузку оболочки, – раздался голос Романа Давидовича, но на этот раз не откуда-то снаружи, а совсем близко, из чувствительных динамиков шлемофона.
И загрузка началась. Сначала из глубокой темноты выпрыгнули цветные ленты, свивающиеся в логотип известного производителя электронных игр, от неожиданности заставив Алексея закрыть лицо руками и вжаться в спинку. Затем логотипы компаний принялись мелькать настоящим потоком – спонсоры и информационные спонсоры, разработчики, дистрибьюторы, локализаторы и другие, эмблема за эмблемой проплывали перед глазами Матвеева, поражая реалистичностью объема.
Затем начался потрясающий вступительный ролик, но Мастер-Чиф безжалостно прервал его, переходя к загрузке программы. Перед глазами Алексея на листе железа, одна за другой, с грохотом отпечатались буквы: «Хроники Войны».
– Алексей, вы меня хорошо слышите? – Голос Мастер-Чифа в шлеме казался вовсе не старческим, что заставило Лешу еще раз улыбнуться. Он ответил, разумно предположив, что микрофон находится где-то в районе подбородка. – Спасибо, но не так громко… Итак, вы в системе. Начинайте вход, я все объясню. Учитывая, что вы не погружались раньше, пришлось ставить триальную версию с ограниченным набором функций, так что все несложно.
Эмблема игры медленно удалялась от Матвеева, и вдруг он осознал, что парит в открытом космосе. Ощущение оказалось столь пугающим и настоящим, что он едва не сорвал с головы шлем. Взмахнул руками, когда обманутый мозг чуть не приказал телу потерять равновесие, но тут же почувствовал под спиной кресло и замер. Заставил себя успокоиться, разглядывая миллиарды сверкающих звезд, тяжелые шары планет и полосы туманностей. Было потрясающе красиво, и это, как тут же понял Леша, было лишь главное меню – прямо из пространства материализовались панели с надписями «Создать», «Настройки», «Вход» и другими.
