– Сначала нужно сгенерировать своего персонажа, – продолжал Роман Давидович. – Принимая во внимание скудность оборудования, это будет так называемый фамильяр, питомец или просто сопровождающий без класса или профессии. Видите меню справа от парящего логотипа? Активируйте его. Выбирайте тело, можете даже придать ему сугубо личные индивидуальные черты. Затем вводите свой ник-нейм… я хотел сказать имя, под которым вас будут видеть обитатели «ВарХрониклз», и подтверждайте выбор. Мы подключаемся к аккаунту Павла, так что ни расу, ни сторону выбирать не придется, это уже определенно. Все понятно?
Алексей вновь ответил утвердительно, размышляя, каково сейчас Покрышкину. Он, как и его клиенты последних лет, сейчас лежал в специальном саркофаге, подключенный к машине множеством особых разъемов. Матвеев сомневался, что для короткого путешествия Мастер-Чиф начнет вставлять в товарища трубки для питательной смеси или капельницы с препаратами. Но Павел все равно покоился в гробу – впервые за шесть лет, и это было… пугающе. Павел, находящийся здесь и одновременно отсутствующий, как впавший в кому больной.
Следуя инструкциям старика, Леша принялся выбирать персонажа. Протянул руку, тыча пальцем в одну из панелей. Дернулся, инстинктивно уворачиваясь от развернувшегося перед собой нового окна. Приказал себе привыкать – ему казалось, он смотрится до неприличия глупо, по поводу и без оного вращаясь перед Мастер-Чифом в его же кресле…
Набор вариантов оказался просто огромен – от обычных собак и птиц до совершенно фантастических существ. Но при выборе четвероногого или крылатого выданные Мастер-Чифом перчатки были бы без надобности, а потому Алексей продолжил листать список. В итоге остановился на небольшом зверьке, напоминавшем хорька, только прямоходящего. Рабочая куртка существа, пояс с инструментами и сварочные краги на передних лапах намекали, что при управлении этим фамильяром руками Леше пользоваться придется точно.
Быстро добавил несколько индивидуальных черт – белую полосу на спине, шрам на морде, узор на левом плече. Процесс затягивал, и Матвеев заставил себя двигаться дальше. Однако с придумыванием имени все оказалось значительно сложнее. «Алексей» был, разумеется, занят. Подписываться фамилией не хотелось. Пользуясь парящей перед лицом клавиатурой, набил «СуперЛеха», но подумал и стер – получалось глупо и по-детски. В итоге остановился на «Матлексе», посчитав такое сочетание разумным и достойным. А затем вошел в игру…
Короткое вступление было малоинформативным, но ярким, как вспышка сверхновой. За минуту перед глазами Матвеева пронеслись сотни баталий самого различного масштаба, от уличных перестрелок до эпических сражений сотен тысяч воинов. Звенели мечи, грохотали пушки, плазменные заряды опрокидывали гигантских бронированных монстров, идущих в атаку на вражеские рубежи. Полный трагизма голос что-то вещал о крушении галактики, о столкновении девятнадцати высших рас, о войне конца и прочих штампованных бедствиях. Но Леша не слушал – забыв о том, что сидит в кресле, а на голове у него увесистый шлем, он летел по орбитам несуществующих планет, задыхаясь от восторга и страха.
Затем он начал падать на поверхность незнакомой фиолетовой планеты. Сначала медленно, затем все быстрее и быстрее, почти ощущая кожей раскаленный воздух и космическую скорость падения. Пронзил сиреневые облака, поразившись их легкости и причудливости форм, а затем на Матвеева надвинулся континент совершенно незнакомых, каких-то абсолютно диких очертаний, не похожий ни на один земной.
Падение продолжалось, и он невольно выставил вперед руки, закрывая лицо. Вскрикнул, оторопело уставившись на покрытые коричневой шерстью лапы с хищными когтями, зато в перчатках без пальцев. Теперь это были его лапы – звериные, но по-прежнему послушные. Когда он перевел взгляд вниз, сердце замерло, камнем упав куда-то в живот, потому что на Алексея набросился огромный фантастический город.
Он спикировал прямо между высоченными шпилями небоскребов, явно непригодных для жизни, но очень красивых. Рухнул на одну из круглых городских площадей, приготовившись каждой костью ощутить последний, самый тяжелый в жизни удар… так и не последовавший.
Открыв глаза, невольно зажмуренные в самый последний момент, Леша осмотрел себя. Невысокий, мохнатый, точь-в-точь как на картинках меню. Одет, будто механик или какой-то другой работяга. Сознание упорно отказывалось принимать новое тело, на которое смотрели глаза, и Матвеев улыбнулся непривычности чувств. Вход в «Хроники Войны» завершился, и он подумал, что еще долго будет вспоминать эти две яркие и пугающие минуты.
Пришло время осмотреться, и теперь стало понятно, что имел в виду Мастер-Чиф, призывая не верить окружающей красоте. Потому что она была повсюду – такое чувство, что дизайнеры «Хроник» даже крохотное невзрачное здание и любую мелочь улиц проектировали и отрисовывали так, чтобы она навсегда завладела душами игроков. Задумавшись над этим, Матвеев невольно нахмурился, вспомнив беседы покойного старейшины Захария…
Постройки самого замысловатого и изящного вида окружали площадь, делая ее одновременно похожей на современные города, дворцы из арабских сказок и ульи трудолюбивых насекомых. На ветру, которого Матвеев не ощущал, колыхались огромные флаги, на столбах дымились чаши с благовониями, неяркое солнце било по площадной плитке сотнями зайчиков, отраженными от окон. Что-то кричали зазывалы, где-то работал железный механизм, слышалась музыка. Ощущение базара стало настолько ощутимым, что Алексей вновь забыл, что полулежит в кресле.
И тогда он взглянул на окружавших его существ. Было незаметно, отвисла ли крохотная челюсть у хорька по имени Матлекс, но у Алексея Матвеева она точно опустилась. Кого тут только не было… Казалось, что все фантастические фильмы, игры, комиксы и книги, когда-либо описывающие нелюдей, были прочитаны, просмотрены и изучены, чтобы населить этот город.
К своему удивлению, Леша многих узнал – неизменных зеленокожих орков, кочевавших из игры в игру. Или высоких, надменных эльфов, вероятнее всего темных, если судить по шипастым наплечникам, агрессивным татуировкам и отвратительным цепным зверям, которых они водили в поводу. Еще тут были какие-то карлики, минотавры, люди-осьминоги, шестилапые львы, растворяющиеся в воздухе элементали и многие, многие другие. Как обычно, несмотря на обилие расцветок, размеров и пород, формы преобладали гуманоидные. Обитатели площади неспешно бродили вокруг, иногда останавливаясь для короткого разговора или подходя к торговцам.
Все еще не решаясь сдвинуться с места, Матлекс завертел головой, соображая, как быть дальше.
