— Ясно. А…
Но он недоговорил. Незнакомец обронил короткую фразу «В таком случае мы ждём вас» и прервал связь.
На двери слева не было номера, но, судя по тому, что соседняя квартира значилась как 1229-я, эта была 1228-й.
Павел какое-то время, несколько секунд, смотрел на древний, электрический звонок с кнопкой. Его очень удивило, что кто-то ещё пользуется таким. Но времени размышлять об этом не было: они ждут его, и неизвестно, на что они готовы ради… А ради чего? Ефимцев не мог придумать ни единого рационального объяснения происходящему. Наконец, собравшись с силами, он дважды надавил на кнопку звонка.
Дверь открыли почти сразу же. Тощий невысокий человек, облачённый во всё чёрное, на лице которого была надета маска, махнул Павлу. Ефимцев оглянулся по сторонам — никого рядом, никто их не видит — и вошёл в квартиру. Тощий человек захлопнул и запер дверь — сам, своими руками.
«Ещё один привет из древних времён… Да куда я попал?!»
— Раздевайтесь и проходите, — сказал тощий и скрылся в единственной комнате.
Павел скинул ботинки, сбросил куртку и прошёл следом. На стуле посреди комнаты сидела его жена Виктория. Мужчина присмотрелся, но не увидел на её лице ни синяков, ни ссадин.
Он облегчённо вздохнул — однако тотчас напрягся, когда с разных сторон к нему приблизилось ещё три фигуры. Все невысокие, все худые и все — в чёрной одежде и масках. Странных, пугающих масках с нарисованными лицами, словно бы размытыми кислотным дождём. Черты расплывались, превращаясь в нечто невыразительное, в лужи грязи. Ефимцев не заметил у подошедших оружия — возможно, его не было, а может быть, они спрятали его под одеждой.
Голоса у чёрного квартета, как назвал их про себя Павел, оказались подстать внешности — такие же «обезличенные». Правда, у всех — разные: у кого-то — скрипучий, у кого-то — сухой, у третьего — шелестящий, а у четвёртого — хриплый.
— Наконец-то мы встретились, господин Ефимцев, — сказал обладатель хриплого голоса.
— Да? — Павел был изумлён и озадачен. — Значит, вы хотели увидеться со мной?
— Ну как же, конечно! Не зря же мы… м-м… пригласили в гости вашу жену — которая была столь любезна, что сообщила о вас много интересных фактов, в том числе номер вашего фона.
«Конечно, она ведь была смертельно напугана! Но что они с ней делали?! — немедленно врезались в сознание метущиеся мысли. — Так, не волнуйся, — попытался успокоить себя Павел. — С Викторией всё в порядке… кажется. Она выглядит хорошо… Я заберу её отсюда, не знаю как, но я её выведу! Сейчас главный вопрос в ином — для чего я им понадобился?..»
— Хм… Но — зачем вам всё это? — осторожно поинтересовался Павел.
— Очень точный и очень важный вопрос! — Хриплый сделал вид, что хлопает, но его ладони не касались друг друга. Он повернулся к подельнику: — Объясни ему.
— Что вы знаете о мире, господин Ефимцев? — проскрипел тот.
— О котором?
— И опять в точку! — громко произнёс Хриплый. — Я же говорил, что мы в нём не ошиблись.
— Не ошиблись во мне? Я не понимаю…
— Ответьте сначала на вопрос, который я задал, — сказал Скрипучий, — что вы знаете о мире? О любом.
Павел бросил взгляд на жену. Когда он шёл сюда, у него даже возникла шальная мысль, что она заодно с «похитителями». Но сейчас по её испуганному, недоумевающему взгляду он понял: всё происходящее удивляет и интригует её не меньше, чем его самого.
— О любом? Ну-у… — протянул Павел, не зная, с чего начать. — Наш реальный мир был уничтожен в результате Третьей Мировой, или Ядерной войны. Вся территория Земли оказалась заражена и разрушена. Никто не видел спасения из воцарившегося ада, но одному умному учёному по фамилии Зольденберг пришла в голову революционная мысль: если сознание определяет бытие, то, изменив сознание, мы изменим и бытие. И он разработал галлюцинаторы, они же г-модуляторы. Эти устройства вживляли в мозг новорожденному для того, чтобы те создавали у него видимость другого мира. Точнее, мир в сознании маленького человечка менялся, и он начинал жить в нём, а не на отравленной Земле. Ангелы и демоны, пришельцы и мутанты, роботы… в мирах, рождённых галлюцинатором, мог «жить» кто угодно — всё зависело от предрасположенности, фантазии, желаний и устремлений человека. И при этом миры, несмотря на свою непохожесть, не противоречили друг другу, а каким-то образом взаимодействовали. Каким — этого до конца не могут понять даже учёные. Но они говорят так: пространство похоже на время. Для одного человека минуты могут тянуться бесконечно, а для другого пролетать, будто мгновения. Но вместе с тем оба человека будут жить и действовать в одном и том же мире, не мешая друг другу. Примерно так… Естественно, повзрослев, люди узнавали правду — ну, то, что мир как бы ненастоящий, — однако никому не хотелось жить в заражённом, помеченном смертью хаосе.
— Браво! — Хриплый опять «зааплодировал». — Всё в точности, как написано в книжках.
— Да… Погодите, — вдруг спохватился Павел. — Что значит, как написано в книжках? Вы имеете в виду, что это всё неправда?
— Как вам сказать… — вступил в разговор похититель с сухим голосом. — Галлюцинаторы действительно существуют. Они действительно меняют восприятие, одновременно изменяя и реальность. Вот только зачем это нужно?
— Ну как же… Вы же не хотите жить в мире, где разразилась Третья Мировая?
— Конечно, нет, — сказал четвёртый, с шелестящим голосом. Похоже, это была девушка. — Мы там и не живём.
— Как это… А, понятно: г-модуляторы…
— Нет. — Скрипучий покачал головой.
— Вы начинаете меня разочаровывать, — сказал Хриплый.
— Я всё-таки не понимаю…
— Хорошо, давайте начнём издалека, — предложил Скрипучий…
С течением времени беспокойство усиливалось. Если сначала Макс убеждал себя, что ничего не случилось, то теперь, по прошествии нескольких часов, уже нельзя было отрицать — что-то определённо не так. Где Виктория? Куда она пропала? Наверняка с ней что-нибудь произошло. Ещё утром она собиралась переехать к Максу, но вот на часах уже вторая половина дня, а её всё нет. Неужели она передумала? Предпочла успешному бизнесмену полного неудачника? Да нет, не может быть! Не в её характере. Кроме того, Вика любила Макса, и он это знал. Так в чём же дело?..
А что, если во всём виноват этот лох Ефимцев? В порыве ревности стукнул жену, и сейчас она лежит где-нибудь в больнице, в реанимации. Или дома у этого ревнивого идиота. А то и вовсе…
Макс постарался не думать о последнем варианте. Вместо этого он вытащил фон и набрал номер своей знакомой Евгении Романовой.
