– Оглобля, мне нужна твоя помощь. – Сегодня я решил разорвать порочный круг своего бескультурья. Елизавета с дочерью очень удивленно посмотрели на меня, а Оглобля сидел, все так же уткнувшись в свою тарелку. – Ты прав, таким бескультурным быть нельзя. Спасибо, что постоянно меня поправляешь, но я хотел бы большего. Ты можешь меня научить всем этим премудростям с вилками, ложками и правильной посадкой за столом? Так уж получилось, что меня этому никто не учил. Справишься или мне Матрену просить?
– Что тут справляться? Матрена сама ничего не знает, – затараторил парень. – Сама салат ест не салатной, а рыбной вилкой.
– Тогда договорились? Завтра прямо с утра и начнем. Час в день – и за неделю я все выучу. С меня подарок.
– А какой? – Оглобля поднял голову и заинтересованно уставился на меня.
– Сюрприз будет. Если за неделю научишь меня всем премудростям, то подарок будет достойным.
– Договорились. Я завтра забегу и разбужу вас. Мама, я в свинарник. Надо с хрюшками попрощаться. Я больше к ним не пойду. Очень там неприятно пахнет. – По комнате словно пронесся ветер, и парнишка исчез. Шустрый малый.
С этого момента у меня началось очень насыщенное время. Утро было отдано Оглобле. Он прибегал ко мне в летний дом, расталкивал, после чего вываливал прямо на кровать гору различных вилок и ложек и принимался учить, как всем этим пользоваться. Слушая парня, я все больше и больше удивлялся. Откуда у восьмилетнего сельского жителя такие знания?
После обучения я отправлялся на рудники. Хелфаер, Плинто и остальные герои, которых привлекли Вестники, очень неплохо почистили окрестности, поэтому гоблины мне больше не встречались. Кроме Оловянного, возле Колотовки оказались еще Медный, Мраморный и Железный рудники. Если к Железным жилам я пока не мог подступиться, то увеличить свои навыки на Мраморе ходил каждый день. Толку, правда, от этого не было никакого – Мрамор в Ювелирном деле не использовался, а специальности Скульптор у меня не было. Поэтому запасал Мрамор на продажу.
Вторая половина дня у меня уходила на прокачку Ювелирного дела. Слитков и Малахита было достаточно, поэтому я делал кольца и огранял камни. Монотонно, однообразно, но чем-то надо же заниматься…
– Ловко у тебя выходит, – пробасил Кузнец, когда я закончил формировать очередное Бронзовое кольцо. – Только я никак не могу понять, зачем тебе так много колец да камней? Ты их солить собираешься?
– Продам свободным жителям, когда в Дальгор перенесусь, или Торговцу, когда сюда приедет. Сами кольца мне без надобности, мне нужно специальность повышать. – Забросив кольца в мешок, я вышел из кузницы и уселся на валяющийся у входа деревянный чурбан. Сегодня ночью будет наша совместная с Тишей охота на Ночного монстра, поэтому нужно отдохнуть.
Неделя выдалась очень продуктивной. Я добил Горное дело до двадцати девяти. Еще одиннадцать – и можно будет отправляться на Железный рудник. Выше Горное дело не поднималось, так как я смог поднять Ювелирку только до девятнадцати. Кузнечное дело поднялось не сильно, всего до четырнадцати, но зато в процессе изготовления слитков я получил шестнадцать кусков Малахита. Для моих постепенно скудеющих запасов это было нелишне. Что у меня за неделю поднялось максимально высоко, так это Картограф. Чертов зиккурат, работающий в этой области, ежедневно обнулял мою карту и все, что я нарисовал за предыдущий день. Приходилось перерисовывать заново, но для Картографа повторная прорисовка все равно была новой. В результате – двадцать девятый уровень практически за четыре дня…
Вечером в доме Старосты проходило заседание бригады охотников на монстра. Я, Тиша, Староста и двое Воргенов с картинки. Братья Тиши, которых я впервые видел вживую.
– Если я правильно понял, то монстр очень неровно дышит к Махану. И ничего тут смешного нет, Тиша, – начал Староста. – Махан, твоя задача – простая. Нужно вытащить монстра на открытую местность, лучше всего на площадь. Там эти двое, – кивок в сторону сыновей, – будут ожидать на крыше. Как только доведешь монстра, сразу ныряй под крыльцо. Там отсидишься, пока Лойд и Трейл его ловят. Главное – его увидеть, а там не упустим. Теперь идите, встретимся ровно в полночь.
Вернувшись домой, я приготовил себе еду, чтобы хоть немного увеличить характеристики, после чего вышел из летнего дома и уселся на скамейку. До ночи осталось всего пару часов, потом я отправлюсь в центр села и начну маячить на площади. По нашим прикидкам, теневая тварь должна ко мне прийти сама. Поставив оповещалку, чтобы не проспать, я откинулся на стену и закрыл глаза. С таким напряженным графиком времени на отдых совсем не остается.
Тихий скрип входной двери заставил меня напрячься. Сделав вид, что сплю, я приоткрыл глаза и следил за тем, как Елизавета аккуратно прикрыла дверь, подошла к калитке, постоянно озираясь на меня, после чего неслышной тенью скользнула в надвигающуюся ночь. В руке хозяйки была такая же котомка, как и неделю назад. Куда же она отправляется? Времени у меня было много, целых два часа, поэтому решил проследить за женщиной. Пускай она и отправляется на свидание, но что-то тут нечисто. Нутром чую: в истории с монстром моя хозяйка замешана. А раз чувствую – значит, нужно проверить.
Предоставив Елизавете фору метров в пятьдесят, я неслышно двинулся за ней. Ближе подходить боялся, навыков бесшумного преследования, как у Охотников или Разбойников, у меня нет, двигаюсь словно слон на цыпочках.
Поведение Елизаветы становилось «все страньше и страньше». Она держалась края улицы, находясь в тени домов. Постоянно оглядываясь, словно боясь быть обнаруженной, женщина целеустремленно двигалась по направлению к площади. Неужели все же к Старосте ходит? Молодец, в таком случае, мужик – сыновей и дочь на охоту за монстром отправил, а сам гостью принимает!
Я остановился и издали наблюдал, как Елизавета подошла к площади, озирается и, вместо того, чтобы идти к дому Старосты, свернула на соседнюю улицу. Не понял!
С максимально возможной скоростью, позволяющей сохранять тишину, я рванул за хозяйкой. Теперь мои подозрения в том, что она замешана в ситуации с монстром, из чувств превратились в уверенность.
Через пару минут Елизавета подошла к частоколу и остановилась. Оглянувшись на всякий случай, она что-то нажала, и два бревна забора приподнялись, словно нанизанные на жердь. Склонив голову, женщина вышла из села, опять что-то нажала, и бревна вернулись на место. Очуметь! В ограде есть тайный проход из села, и моя хозяйка им пользуется? Куда же она отправляется?
Хотя я точно видел место, где Елизавета нажимала рычаг, не мог сообразить, как им пользоваться. Точнее, никакого рычага не было. Понимая, что если я буду медлить, то женщина уйдет, плюнул на конспирацию и прыгнул на частокол. Схватился на верхний край, подтянулся и перевалился наружу. Хорошо, что в Колотовке ограду не стали заострять сверху: просто обычные бревна. Было бы не очень приятно. Грохнувшись кулем на землю (минус двадцать Жизни, но это сейчас не важно), успел увидеть смутный силуэт моей цели, направляющийся в сторону храма.
