– Мы будем присутствовать на торгах в качестве наблюдателей, – догадался сэр Тревес.
– Нет, – сделал отрицательный жест У-Фар. – Мы хотим предложить вам самим принять участие в торгах.
Англичанин непонимающе посмотрел на У-Фара. Затем перевел удивленный взгляд на Вершигорова. Тот, в свою очередь, оценивающе посмотрел на Курамото. Японец встал и низко поклонился У-Фару.
– Благодарю за оказанное мне доверие, У-Фар-сан.
– Постойте, постойте! – нервно постучал пальцами по краю стола сэр Тревес. – Господин Курамото, если я правильно понял, вы занимаетесь производством зажигалок.
– И других аксессуаров для курильщиков, – добавил японец.
– Замечательно. Но разве это дает вам право решать судьбу всей планеты?
– А кто ее должен решать? – спросил Вершигоров.
– Ну, я не знаю, – растерялся не ожидавший такой прямоты англичанин. – Кто-то, кому доверяют.
– Например?
– В Англии есть королева.
– А у нас – нет.
– У вас есть президент.
– Ну и что?
– И тем не менее. – Англичанин перевел взгляд на У-Фара. – Мы, трое здесь присутствующих, не политики, не известные общественные деятели, и даже не представители культурной элиты. Огромным состоянием, как я понимаю, никто из нас также не обладает. Почему же среди шести миллиардов жителей Земли вы именно нас выбрали для участия в аукционе?
– Согласен, выбор был не прост, – слегка шевельнул ушами У-Фар. – Но делали мы его, основываясь на четких критериях, разработанных для всех, кто желает принять участие в Галактическом аукционе. Участник аукциона не может быть слишком молод или стар. Он также не может относиться к какой-либо из элитных групп или сословий. Он должен быть всесторонне образован, психически вменяем и пользоваться уважением тех, кто постоянно с ним контактирует. Политики и государственные чиновники в вашем случае сразу отпадают, поскольку все они так или иначе связаны с предыдущим проектом «Земля 2.0». Нам же требуются новые, свежие идеи, способные, если можно так сказать, вдохнуть огонь в почти погасшее горнило. – У-Фар смущенно кашлянул в кулак. – Надеюсь, вам понятна такая аллегория.
– И вы считаете, что именно мы подходим для этого лучше других? – англичанин скептически поджал губы.
– Полагаю, господин Курамото уже высказал свое мнение на сей счет. А господин Вершигоров?
– Всегда готов! – пламенным пионерским салютом ответил представителю Галактического аукциона Вершигоров.
– Тем не менее если вы, сэр Тревес, не желаете принимать участие…
– Ну, почему же! Я всего лишь высказал разумное, как мне казалось, сомнение. Но, поскольку остальные полагают, что эта задача нам по силам, я тоже не собираюсь отсиживаться в углу. В конце концов, такая возможность выпадает раз в тысячу лет.
– В две тысячи! – как Черчилль, показал англичанину два пальца Вершигоров.
– Ну, вот и замечательно, – довольно улыбнулся У-Фар. – Хочу сказать, что как представители выставленной на торги планеты вы будете иметь преимущество перед остальными участниками – при прочих равных условиях будет принят именно ваш план.
– Постойте, постойте, – снова постучал по краю стола сэр Тревес. – Допустим, мы разработаем замечательный проект спасения Земли и победим на аукционе. Но мы же не сможем реализовать его собственными силами.
– В случае вашей победы, сэр Тревес, Галактический аукцион обязан будет оказать вам всестороннюю помощь и поддержку. – У-Фар подошел к стене, сдвинул в сторону плоский экран и достал из открывшейся ниши два идентификационных планшета. Такие же, как и тот, что прихватил с собой из зала, где проходили торги, Вершигоров. – Здесь вы найдете всю необходимую информацию. А также правила оформления проекта и проведения аукциона, – он передал планшеты англичанину и японцу. – Торги состоятся через десять дней. Поскольку ситуация на Земле критическая, Галактический аукцион определил максимальный срок реализации проекта «Земля 3.0» в семьдесят пять лет. За это время вам предстоит решить все глобальные проблемы, резко повысить уровень культуры и привести свою планету к миру и процветанию.
– А если мы умрем прежде, чем достигнем мира и процветания? – спросил Вершигоров.
– Об этом можете не беспокоиться, господин Вершигоров. Галактический аукцион позаботится о том, чтобы проект не остался без кураторов. Кстати, вопрос о личном бессмертии вы также можете включить в свой проект. С ним я вам лично помогу. Еще вопросы?
Вершигоров понял, что нельзя упускать такой случай. И раз уж У-Фар сам предложил…
– Лунные базы инопланетян существуют?
– Зачем вам это? – удивился У-Фар.
– Для общего развития.
– Нет.
– А что насчет инцидента в Розвелле?
– В Нью-Мехико разбился обыкновенный метеорологический зонд.
– Официальные власти то же самое говорят.
– Ну а почему они должны говорить что-то другое?
– Ладно, а лох-несское чудовище существует?
– Полагаю, что да. Только к этому мы тоже не имеем никакого отношения. – У-Фар поднял руки с открытыми ладонями, давая понять, что берет тайм-аут. – Полагаю, господа, прежде чем продолжать разговор, вам следует внимательно ознакомиться с содержимым ваших планшетов. С их помощью вы также можете задавать мне любые вопросы. И, господин Вершигоров, надеюсь, когда мы снова встретимся с вами через десять дней, вы будете более осмотрительны, чем сегодня, когда чуть было не приобрели астероид.
– Я чуть было не купил астероид, – сообщил Вершигоров жене, вылезая из кровати. – Слышь, Свет?
– Что? – выглянула с кухни жена.
– Я, говорю, астероид чуть было не купил.
– Где?
– На Галактическом аукционе.
– А зачем?
– Не знаю, – Вершигоров озадаченно почесал затылок. – Просто вот захотелось вдруг!
– Дурак ты, Толька, – сообщила жена как открытие и снова скрылась на кухне.
– Да? – Вершигоров посмотрел на себя в зеркало. Повернул голову направо. Налево. – А У-Фар говорит, что я пользуюсь уважением в кругу тех, кто меня знает.
– Чего? – снова выглянула из кухни Светка.
– У-Фар, говорю, считает меня уважаемым человеком.
– Дурак он, видно, этот твой У-Фар.
– Ну, я бы так не сказал, – Вершигоров снова почесал затылок. – Хотя, конечно, тип он странный.
– Завтракать собираешься?
– А что у нас сегодня на завтрак?
– Что приготовила. Не нравится – сам готовь.
– Ладно, пойду умоюсь.
Вершигоров сунул ноги в тапки, те самые, что так смущали его на аукционе, пошаркал в ванную, открыл кран с горячей водой и снова придирчиво посмотрел на себя в зеркало.
– Ничуть не хуже президента. – Вершигоров ободряюще похлопал себя по щекам. – Только не брит.
