– Действительно инициатива Президента? – спросил Томми. Ему показалось странным, что Сам снизошел до копошения в кадровых вопросах Управления. Ну, сменить генерала – это понятно. Но снять комиссара полиции…
– Особисты подсказали, – пояснил Дюбуа, хмуро глядя на Томми.
– Тогда все ясно… – Томми невольно усмехнулся: Бернштейн времени не терял. – Миллер уже знает?
– Думаю, узнал даже раньше меня, – вздохнул генерал. – Прости, Томми, я не мог ничего сделать. Тебя бы все равно сняли – не я, так мой преемник.
– Понимаю, – ответил Томми. – Я могу идти?
– Нет, – жестко ответил Дюбуа. – Не кипятись и выслушай. Мы работаем вместе не первый год и хорошо понимаем друг друга. Независимо от того, кто и какие интриги плетет, мы должны думать об интересах дела. Миллер завалит все – тут двух мнений быть не может. Поэтому поступим следующим образом… – Генерал пару секунд помолчал. – Я поднял из архива дело Лесли Хантера. С этой минуты будешь заниматься именно им. Официально. Все твои люди останутся с тобой. О результатах работы докладывать лично мне. Все ясно?
Томми всегда считал себя достаточно черствым человеком. Но тут, глядя на генерала Дюбуа, он ощутил в душе странное щемящее чувство. Пожалуй, впервые он понял, насколько близок ему этот человек. Да, генералу сейчас не позавидуешь: он попал в очень трудное положение. Но не расписался в собственном бессилии, а сделал ответный ход.
– Спасибо, генерал, – тихо произнес Томми. – Я все понял.
– Иди. И не забывай: это наш последний шанс. Не справимся – улетим оба.
– Мы поймаем его, – сказал Томми. – Даю слово.
Делом Лесли Хантера Томми занимался в прошлом году. Миллионер и весьма эксцентричная личность, Хантер прилетел на Виолу с Земли с твердым намерением обвенчаться со своей очередной избранницей. Однако этому не суждено было сбыться: за три дня до свадьбы Хантер погиб при весьма странных обстоятельствах.
Дело поручили Томми. Комиссару довольно быстро удалось восстановить истинную картину произошедшего. Выяснилось, что Хантер крупно пролетел на какой-то сделке и к моменту своей гибели был, по существу, банкротом. Тем не менее ему удалось взять несколько крупных кредитов, в основном под гарантии будущей супруги. Далее Хантер решил разыграть тщательно продуманную комбинацию. Речь шла о его мнимой смерти – он собирался на глазах у множества свидетелей сорваться в знаменитый водопад Семь Сестер. Учитывая, что чуть ниже по течению поток уходил под землю, выжить в такой ситуации было просто невозможно.
Разумеется, Хантер умирать и не думал. С помощью двух профессиональных водолазов он приготовил себе страховку в виде протянутого под водой прочного каната. Местность в том районе изобилует карстовыми пещерами. Канат вел в одну из них. В кармане у Хантера лежал крохотный дыхательный аппарат – простой загубник с двумя химическими капсулами, вырабатывающими кислород при контакте с водой. Кислорода, по расчетам, хватало минут на десять. Хантер полагал, что этого вполне достаточно. Далее по системе подземных промоин он надеялся выбраться из пещеры и навсегда исчезнуть, оставив кредиторов и любимую невесту ни с чем… Предварительно маршрут опробовали оба водолаза, затем рискнул и сам Хантер – дабы в нужный момент все прошло как по нотам.
Казалось, авантюрист предусмотрел все. Кроме одного: за два дня до часа икс в горах прошли дожди, объем воды в водопаде заметно увеличился. Так мнимая смерть Хантера превратилась в реальную. Демонстративно сорвавшись в воду на глазах у десятков посетителей, он нырнул, сунул в рот загубник, вытянул спрятанный под одеждой кусок шнура с карабином. Сам шнур был закреплен на поясе – Хантеру требовалось лишь опуститься чуть глубже, добраться до троса и защелкнуть на нем карабин. Дальше течение само бы отнесло его к подводной пещере: Но исполнить трюк ему не удалось – и течение оказалось чуть сильнее, чем на тренировке, и глубина побольше. Одним словом, Хантер не смог добраться до троса. Мужчина и женщина, находившиеся ниже по течению и наблюдавшие за тем, как огромный массив воды исчезает в подземном проеме, утверждали, что видели среди бушующих волн человека, который кричал и отчаянно звал на помощь. Вскоре его затянуло в провал. Больше Лесли Хантера никто не видел.
Для Томми самым сложным в этом деле было доказать, что Хантер действительно погиб. Первое время комиссар подозревал, что шутка миллионера имела двойное дно. Ведь могло быть и так, что Хантер действительно сымитировал смерть, разыграв сценку своей гибели. Тем не менее Томми удалось подтвердить гибель Хантера. Дело передали в архив, однако некоторые кредиторы продолжали считать, что Хантер жив, и требовали возобновить расследование. Две недели назад даже состоялось заседание какой-то сенатской комиссии, посвященное этому вопросу. Генерал Дюбуа, воспользовавшись удобным предлогом, поднял дело из архива: и Хантеру хуже не будет, и Томми, сохранив свою команду, спокойно продолжит поиски монстра.
Майор Роберт Миллер появился в кабинете Томми в десять утра, явно довольный новым назначением. Десять минут назад он уже успел дать интервью журналистам, заявив, что в самое ближайшее время с чудовищем будет покончено – ведь теперь этим делом он займется лично!..
– Как настроение? – ехидно спросил Роберт, прикрыв за собой дверь. – Боевое?
– Посмотрим, каким оно через недельку будет у тебя, – холодно отозвался Томми. – Вот все бумаги… – Он указал на тонкую стопку папок. – Забирай и уходи.
Миллер зашелся тихим и слегка надтреснутым смехом.
– Зря ты так… – сказал он, улыбаясь. – Сотрудники Управления должны относиться друг к другу корректно и с уважением – так записано в Уставе… – Миллер взял папку, открыл ее, нехотя просмотрел несколько листов. – Да, негусто вы наработали…
– Что имеем, – ответил Томми. – У тебя все?
– Нет, – улыбнулся Миллер. – Я забираю у тебя Олсона.
– Может, еще что нужно? – осведомился Томми. – Так ты не стесняйся.
– По-моему, ты чего-то не понимаешь, – в голосе Миллера проскользнуло раздражение. – Теперь дело веду я! Оно на контроле у самого Президента! Если не хочешь неприятностей, будь посговорчивее!
– А я снова расследую гибель Хантера. Олсон будет работать со мной, – сказал Томми, спокойно глядя на Миллера. – Не нравится – жалуйся прямо Бернштейну.
Удар попал в точку. Миллер нахмурился, в его взгляде мелькнула ненависть.
– Ну ладно… – Миллер погрозил Томми папкой и направился к двери. – Ты меня еще вспомнишь!
– Не забудь закрыть дверь, – бросил ему вслед Томми. – Не люблю сквозняков.
