О том, что вилла действительно роскошная, я мог судить по рекламным проспектам фирмы. Удалось даже получить план дома! Дальше сущие пустяки: требовалось решить, как именно поступить с милым и добрым Альфредом.
* * *
Первые дни после официального отстранения от дела прошли для Томми и его коллег довольно спокойно. Интерес журналистов переместился на Миллера. Это дало возможность спокойно работать, не привлекая к себе особого внимания.
Был вечер вторника. Все в очередной раз собрались в кабинете Томми. Особой радости Райке не испытывал: напасть на след неуловимого монстра пока не удавалось.
– Слишком много звонков, – пожаловался Олсон. – Только за этот день больше полутора тысяч! Выделить из них что-то стоящее почти невозможно. Разве просто повезет.
– Дохлый номер, старина… – отозвался из угла кабинета Савелий. Он удобно устроился в кресле и потягивал пиво, имея вид спокойный и слегка ироничный. – На кондачка эту зверюгу не возьмешь – ее надо выманить.
– Выманим – и что дальше? – быстро спросил Томми. Замечания Савелия его раздражали.
– Пока ничего, – пожал плечами Савелий. – Мне нужно еще дней пять, чтобы закончить ловушку. Это было уже интересно.
– Что за ловушка? – поинтересовалась Диана. Пожалуй, из собравшихся она относилась к Савелию лучше всех.
– Хорошая ловушка! – улыбнулся Савелий. – Но позвольте мне пока о ней особо не распространяться. Ведь если наше чудовище съест кого-то из вас – а мы должны учитывать и такой вариант, – то ему станут известны подробности моего проекта. Следовательно, он провалится.
– Мы должны координировать нашу работу! – не согласился Борис. – Хотя бы в общих чертах.
– Конечно, – кивнул Савелий. – Но ловушка еще не готова… Более того, – Савелий отхлебнул из бутылки, – знание того, где находится монстр, само по себе нам ничего не дает. Мы должны не просто знать, где он, а заманить его в совершенно определенное место. Только тогда мы можем рассчитывать на успех.
– Тут хотя бы выяснить, где он, – проворчал Томми, – а там бы видно было.
– Я, конечно, не знаю, куда его занесло, – усмехнулся Савелий, – но могу сказать, где он почти наверняка появится. Если, конечно, вам интересно.
Насмешливый тон зверолова нервировал, однако комиссар старался держать себя в руках.
– Хорошо, и где же он появится? – терпеливо спросил Томми.
– Думаю, в ближайшие дни он постарается добраться до Альфреда Каррадайна. Три к одному – будет именно так!
– С чего ты взял? – хмыкнул Борис, успевший за последнее время найти с Савелием общий язык. – Только из-за того, что – герцог?
– В самую точку, – кивнул Савелий. – Со стороны метаморфа – замечательный ход! Во-первых, он накажет хвастуна и выскочку, чтобы другим неповадно было; во-вторых, гибель родственника королевы Анны – настоящая сенсация!.. Будь я на его месте, поступил бы только так.
Томми всерьез заинтересовался предположением Савелия:
– Надо бы постараться что-то придумать. Глупо упускать любую возможность!
– Безнадежно, – ответил Савелий. – Прежде всего, требуется склонить Каррадайна к сотрудничеству, а это вряд ли возможно. Он нас просто пошлет куда подальше.
– Хорошо… – Томми терпеливо кивнул. – Что нам конкретно от него нужно?
– Конкретно? – Савелий глянул в потолок и почесал шею. – Думаю, для начала пусть на недельку спрячется – пока не будет готова ловушка. Согласится – тогда мы все приготовим и со спокойной душой станем ждать монстра.
– А нельзя ли ловушку сделать быстрее? – предложил Борис. – Мы поможем.
– Быстрее не получится, – заверил его Савелий. – Ловушку делают по моим чертежам на одном из заводов. Тут важны не сроки, а качество. Будет очень неприятно, если эта тварь сумеет вырваться.
– Ладно… – вздохнул Томми. – Завтра же свяжусь с Каррадайном.
– Попробуй. И объясни, что, если он не согласится, ему конец… – Савелий улыбнулся, поднося к губам бутылку.
К сожалению, Савелий оказался прав… С большим трудом Томми удалось встретиться с Каррадайном – герцог никого не принимал. Общение с членом королевской семьи оставило у Райкса самые неприятные впечатления. Герцог принял его, удобно устроившись на роскошном диване. Гостю присесть даже не предложил. Узнав, с чем именно пришел к нему Томми, просто рассмеялся.
– Помилуйте, комиссар… – сказал герцог, ухмыляясь. – Вы просите о невозможном! Охота – удел избранных. Я всегда охочусь в одиночку. Тем более никогда не связываюсь с неудачниками… Надеюсь, я понятно выразился?
– Вполне, – ответил Томми, чувствуя, что в груди у него все закипает. – По крайней мере, я вас предупредил…
Повернувшись, майор быстро вышел из комнаты, даже не попрощавшись. Просто знал: останься он там еще на минуту – обязательно выскажет герцогу все, что о нем думает.
Борис ждал в машине. По виду комиссара он понял, что ничего хорошего встреча не принесла.
– И как реагировал герцог? – поинтересовался он, когда Томми сел в водительское кресло.
– Да ну его… – отмахнулся Томми. – Таких, как он, надо убивать в детстве.
Отказ Каррадайна сулил большие проблемы. Как офицер полиции, Томми обязан был не допустить преступления. Но как он мог сделать это, если герцог не желал сотрудничать?.. Сообщить обо всем Миллеру? Томми согласился бы, но ведь через несколько минут его информацию непременно узнает Бернштейн. Неизвестно еще, что хуже – монстр на свободе или монстр в руках у полковника?.. Нет, профессор Миямото прав: метаморф не должен попасть в руки военных.
– О чем думаешь? – нарушил молчание Борис. Глайдер плавно скользил над городом, впереди показалось здание родного Управления.
– О Каррадайне. Если Бернштейн узнает о нашем визите, могут быть неприятности.
– Так мы ему и скажем! – хмыкнул Борис. – Пусть сам ищет. К тому же кто даст гарантию, что метаморф придет к Каррадайну вообще?
– Придет… – вздохнул Томми. – Боюсь, Савелий прав… Не знаю, что нам теперь делать.
– Давай последим за герцогом, – предложил Борис. – Если он не хочет жить – его проблемы! Мы же просто сделаем свою работу. Каррадайн будет нашей наживкой и поможет вычислить монстра. Чем не вариант?
– Но мы обязаны предотвратить преступление, – не согласился Томми. – Я не могу сидеть и спокойно смотреть, как чудовище ест герцога!
– Ты предупредил его? – спросил Борис.
– Да.
– Предложил помощь?
– Да.
– Он согласился?
– Нет.
– Чего ты еще от нас хочешь? – Борис взглянул на Томми. – И вообще – чем меньше на земле таких, как Каррадайн, тем лучше.
– Как тебя взяли в полицию! – покачал головой Томми. – С такими-то взглядами…
