Илья тяжело вздохнул. Он уже знал, что когда Вера спрашивает, то лучше ответить. Он один раз уже попробовал отшутиться, когда девушка работала, и, как итог, в газете появилась статья, посвещённая воровству мясорубок из столовой. Вроде без имён, и ничего личного, но почему-то у Ильи закрались подозрения, что тут намёк на него.
– Сегодня мы провели работу по прокладке кабеля и якорной цепи к буйку, который плавает у поверхности океана. Как всем известно, морская вода практически не пропускает радиосигнал, и из-за этого у нас не было связи с внешним миром.[5] Теперь, после установки радиоаппаратуры, мы сможем узнать, что делается на поверхности. – Илья глянул на девушку. – Ну как, нормально?
– Ничего! – Вера улыбнулась. – Через час обещали все запустить и наладить связь. Материал должен получиться интересный. Сейчас всех волнует, что делается в мире! Ты ведь пойдёшь в радиорубку? Туда всех, кто занимался монтажом системы, будут пропускать!
– Наверное, нет. – Илья глянул на Дмитрия с Верой. Влюблённые, словно подпитывали друг друга энергией. Он же после пяти часов напряжённой работы в батискафе чувствовал себя разбитым. – Может, вы ко мне заглянете после того, как всё закончится? С меня кофе и булочки в обмен на новости с материка.
На том и договорились, и Илья, сняв комбинезон, отправился в сторону каюты. Он недолюбливал лифты, и поэтому, когда была возможность, всегда пользовался лестницами. Вот и сейчас он пошел в обход. Шлюзы с батискафами размещались практически в самом низу, и поэтому Илье предстояло пройти восемь палуб. Он, насвистывая весёлый мотивчик, медленно шел в каюту, подбрасывая в руках подобранный манипулятором батискафа камешек. Сначала шли производственные палубы с различными цехами и мастерскими. Илья шел по лестнице, не заходя ни в один из коридоров, только посматривая на каждом пролёте лестницы на номер уровня, чтобы не пропустить свой. Когда он поднялся до уровня, где находились оранжереи, камешек в его руке в очередной раз взвился вверх и, отскочив от диодной лампы на потолке, улетел в полутёмный коридор.
– И куда ты, мой алмазик, ускакал?! – Илья с сожалением посмотрел на пол коридора. Небольшое помещение с дверями, ведущими в оранжереи, практически утопало в темноте – лампы на потолке не горели. И искать камень на полу оставалось разве что на ощупь. – Я ж тебя полчаса со дна поднимал!!!
Илья вошел в коридор и провёл пропуском перед сканером ближайшей двери. К его удивлению, панель отъехала в сторону. Но вот то, что происходило за ней, ввело молодого человека в секундный ступор.
За дверью всё гигантское помещение полыхало огнём и застилалось дымом, который тут же повалил в открывшуюся дверь. Оранжерея с растущими в кадках небольшими деревьями пылала огнём. На полу, по центру дорожки, среди уже пожелтевшей листвы лежала девушка. Дым и жар вырвались в коридор, приведя Илью в чувство. Тот, не думая, кинулся в огонь и, подняв лёгкое тело, выскочил в коридор. Оставив девушку у пролёта лестницы, Илья вернулся назад.
– Господи! А пожарные где?!! – Он пробежался взглядом по стенам в поисках аварийного щитка. Дым резал глаза и нещадно забирался в лёгкие. – Сигареты по дыму ищут, а пожар пропустили!!!
Кнопка аварийного включения пожарной сигнализации находилась рядом с дверью. Буквально в двух метрах от стоявшего Ильи. Звук сирены разнёсся по уровню. Выключилась вентиляция и захлопали перекрывающиеся двери. Илья опустился на пол и, оперевшись спиной на перегородку, подставил лицо под начавшие падать струи воды. Пожарные прибыли очень быстро. Буквально через минуту. Как потом выяснилось, дым проник по вентиляции в соседнее помещение, и там сработала пожарная сигнализация. Почему она не среагировала тут, ещё предстояло выяснить.
* * *
– Ты как, Дим? – Вера тихонько обратилась к стоявшему рядом молодому человеку. – Не сильно устал?
– Нет. Не настолько, чтобы всё пропустить! – Дмитрий пробежал взглядом по аудитории. В радиорубку, в которой вахта их четырёх связистов чувствовала себя немного тесновато, сегодня набилось человек двадцать. В этом помещении, отвечающем за все переговорные устройства, телефоны и интернет на корабле, сегодня все взгляды были устремлены к оборудованию спутниковой связи. И это не удивительно – столько времени не получать новостей с поверхности. Как многие шутили, что наверху всё в порядке, а мы тут по дну, как крабы, ползаем. – Потом отосплюсь.
В рубку вошел капитан и, оглядев столпившихся людей, обратился к старшему смены:
– Как у нас дела? – Вопрос прозвучал скорее для проформы – капитану уже доложили, что всё оборудование в порядке.
– Всё в порядке, Константин Николаевич. – Связист снял с головы наушники. – Антенна протестирована – наш сигнал прошел через спутник и вернулся назад. Можно начинать.
– Тогда, с Богом. Давайте сначала просто послушаем эфир.
Из динамика послышалось шипение, а на стоявший рядом монитор компьютер выводил частоты, которые сканировались. Длинные волны, потом короткие и ультракороткие. Везде стояла тишина… Ни один сигнал не уловила антенна, словно и не существовало в мире никого живого…
– Перейдите на КВЧ[6]. – Голос капитана глухо прозвучал в тесном помещении. Все притихли. Все ждали и надеялись на чудо. На то, что человечество ещё существует. – Сканируйте весь частотный диапазон, вплоть до военного!
Снова наступила тишина. Люди замерли в ожидании. Но, как оказалось, ждать было нечего…. Откликнулись только Лунные Колонии. Вежливый женский голос очень удивился, услышав позывные с Земли. Новости пришли печальные – цивилизация погибла. Всё произошло очень быстро, за считанные часы. Ракетные удары с обеих сторон, а потом тишина… Как девушка сказала – Земля погасла… Что не уничтожил человек, доделала природа. Многие страны просто смыло в море или они лежали под завалами землетрясений.
В помещении радиорубки наступила тишина. Надежда на то, что где-то могут находиться выжившие родные, рухнула, превратившись в дым.
Вера, стараясь не заплакать, опустила голову. Боковым зрением она заметила движение, и тихонько дёрнув рукав Дмитрия, указала на вошедшего молодого человека. Тот тихонько прошел в помещение и, наклонившись к капитану, что-то зашептал ему на ухо. Константин Николаевич слушал молча, изредка кивая, но потом стремительно поднялся и, схватив со стола фуражку, направился к выходу.
– Пойдём.
– Зачем? – Не понял Дмитрий, но девушка, схватив его за руку, встала и направилась к двери. Ему ничего не оставалось, как пойти следом. Они нагнали капитана уже около лифтов. Тот бросил взгляд на спешащую парочку и произнёс:
