– Вызывали, Константин Николаевич?
– Да, проходи, садись. – Капитан подождал, пока Джон Смит, бывший агент ЦРУ, усядется в кресло, и поведал ему события последних часов. Тот выслушал спокойно, только пару раз задал несколько вопросов. Наконец, когда Константин Николаевич закончил рассказ и наступила тишина, Джон встал и начал в задумчивости ходить по помещению, изредка останавливаясь.
– Вы ведь, наверное, думаете, что это мог сделать кто-то из моих людей? – Смит внимательно посмотрел на капитана. – Я имею ввиду, из бывших десантников?
– Если честно, то как раз на них я думаю меньше всего. Но когда информация появится в печати люди могут подумать на них.
– Вы разрешите это напечатать? – Джон откровенно удивился. – Я думал, тут строжайшая цензура!
– Почти так и есть. Номер газеты проходит через мой компьютер, прежде чем попасть в печать. – Константин чуть улыбнулся. – Но в этом случае лучше материал напечатать, иначе по кораблю слухи пойдут. Один страшнее другого. В общем, у меня просьба, Джон. Лично к тебе и к остальным американцам – держитесь по возможности на виду. Чтобы никто не мог даже заподозрить кого-либо из вас.
Джон поднялся и стремительно вышел из рубки. Ему предстояли нелёгкие разговоры. Двое человек уже нашли себе девушек и практически с ними жили, четверо постоянно работали на стройке, около подводных крыльев и, в общем-то, находились на виду. А вот остальные… Многие уже подыскали себе занятия… но вот свободного времени у них предостаточно. И капитан прав – если в людские умы влезет мысль, что в поджоге виноват кто-то из них, не поздоровится всем.
* * *
Человек сидел за компьютером и тупо смотрел в монитор. Его руки брали очередной лист печатного номера газеты и начинали его рвать на мелки полоски, наполняя тесную каюту скрежещущим звуком.
– Ничего, я терпеливый. – Следующая оторванная полоса бумаги с громким шуршанием упала на пол. – Да, вам повезло. – Человек тихонько захихикал. – Но и мне повезло. Вы ведь не знаете, кто это сделал? Не знаете… А мне ещё раз повезёт…. теперь я буду умнее. Вас уже ничто не спасёт.
На экран, на котором только что отображались последние новости газеты «Новые Атланты», выскочил подробный план корабля. Со всеми палубами и помещениями.
– Да-а-а. Вы никогда не узнаете, кто я такой. А когда узнаете, будет поздно. – Человек снова захихикал и стал изучать план. Он умел ждать.
Батискаф, шипя и булькая, медленно плыл буквально в нескольких метрах над дном. Луч света скользил по каменным выступам и впадинам, распугивая стаи рыб. Человек, сидя за пультом управления, внимательно рассматривал местность. Это был один из поисковиков-подрывников, выискивающих впадины для возможного строительства. Если находилась нужная, человек её изучал, при необходимости производил несколько взрывов, например, чтобы расширить проход, делал снимки, скидывал на дно маяк и плыл дальше.
Совсем недавно точно также нашли расщелину, которая, после подрыва, вывела в гигантскую подводную пещеру. Сейчас велись работы по её герметизации и прокладке туннеля от корабля. Эта пещера оказалась настоящим чудом – её длина составляла около трёхсот метров. Ширина шестьдесят. И метров сорок высота. И она имела несколько боковых ответвлений в небольшие гроты…. Но главным её плюсом было то, что она имела всего одно сообщение с водой, которое ничего не стоило закупорить.
– Восемнадцатый, ответьте. – Раздавшийся из недавно установленной рации голос заставил Рустама вздрогнуть.
– Да, я Вас слушаю.
– Срочно возвращайтесь.
Рустам в недоумении посмотрел на рацию и решил уточнить.
– Что случилось?
– Девятый борт пропал. До выяснения обстоятельств все искатели возвращаются на базу.
– Понял Вас. Поворачиваю назад. – Рустам бросил взгляд на электронную карту и присвистнул. Он находился всего в полукилометре от маршрута пропавшего судна. Мозг ещё сомневался в правильности решения, а руки уже вывели подводный катер на новый курс.
Дно постепенно поднималось, выводя батискаф к поверхности. Вода постепенно светлела. Лодка поднялась на глубину восемьдесят метров, когда Рустам понял, что дальше плыть смысла нет. Каменистое дно сменилось песчаником – здесь искателю делать нечего, в песке пещер быть не может. Мужчина, тяжело вздохнув, повернул судно назад. В глубину. Опустившись ещё на несколько десятков метров, он включил прожектор и с удивлением увидел в луче света лежащий на дне пропавший батискаф. Полностью развороченный… На одной из сторон корпуса виднелось большое рваное отверстие. Словно неведомая сила вдавила внутрь стеклянный купол, и он разлетелся на тысячи мелких осколков, валявшихся рядом. А вот тела пилота на месте не оказалось. Можно было предположить, что детонировала взятая с собой взрывчатка, но опытный взгляд безошибочно определил, что «пороховой погреб» не повреждён. Что могло привести к таким разрушениям, Рустам не представлял. Его рука уже потянулась к микрофону рации, когда взгляд уловил набежавшую сверху тень.
– Боже!!! Что же это такое!!! – Рустам, подняв глаза, увидел, как на него движется тёмная масса подводной лодки, норовя раздавить… Маленький кораблик чудом успел увернуться от стального гиганта. Мужчина действовал скорее интуитивно – батискаф выпустил манипуляторы, и в туже секунду заработали электромагниты, приклеивая его к корпусу подводной лодки. Подводный крейсер, набрав скорость, начал рыскать над дном, словно что-то выискивая. То в одну сторону, то в другую. Рустам, сидя в батискафе, не мог понять этих манёвров. Сначала он хотел вызвать базу и доложить о случившемся, но потом передумал. Если это подлодка виновата в смерти двенадцатого борта, то не известно, какие мысли у людей на её борту. А подслушать радиопередачу так совсем не составляет труда.
Через несколько минут подводная лодка снова повернула и направилась в сторону стоявшей на дне Марии Целесты. Она, не доплыв до неё метров сто, зависла над дном. Рустам явственно видел работающие над стройкой отблески прожекторов. А ещё через полминуты он почувствовал небольшую вибрацию и увидел, как от подводной лодки, выпуская вверх пузыри воздуха, отделилась торпеда. То, что она направлена на город, Рустам почему-то не сомневался.
* * *
Дежурный центрального поста управления с ужасом смотрел на включившийся радар. Экран, который до этого момента считался просто вспомогательным и не включался, осветился и начал сканировать пространство вокруг судна. Но не это страшило человека, а приближающаяся к городу точка, символизирующая какой-то объект, и колонка цифр. Цифр, которые отсчитывали минуты до столкновения. Дежурный только потянул руку к переговорному устройству, когда экран снова ожил, и на нём высветилась надпись «Торпедная атака! До поражения города одна минута. Система работает в автоматическом режиме. Начинаю выполнять программу». В тот же момент по коридорам разнеслось эхо тревоги. «Внимание, возможна декомпрессия помещения Б-12 на восьмой палубе. Гражданскому населению незамедлительно его покинуть. Персоналу действовать согласно инструкции». Вентиляция отключилась. Свет погас, сменившись аварийным освещением. Раздались звуки захлопывающихся дверей и блокировка лифтовых шахт.
