— Он не ломался — он был исправен! Это вы начинали видеть реальный мир.
Ошеломлённый и сбитый с толку, Павел довольно долго обдумывал свой следующий вопрос. Всё это время чёрные люди молчали. Наконец, Ефимцев заговорил:
— Скажите, но почему тогда люди, когда выходят из строя их модуляторы, видят один и тот же мир? — И тут он всё понял. — Вы врёте. Вы всё врёте. Вы хотите запутать меня, завлечь в ваши сети, чтобы я работал на вас…
— А вначале он показался мне даже умным, — заметила Шелестящая.
— Никто вас не обманывает! — сказал Скрипучий, смотря Павлу прямо в глаза. — Никто, кроме вашего же собственного государства, которое наживается на вас. На продаже модуляторов, таблеток и ещё черт-те чего, существующего в подменённых реальностях!
— Когда галлюцинатор отключается из-за поломки, — взял слово Хриплый, — активируется секретная система, которая проецирует специально записанный для такого случая мир вам в сознание. Потому-то вы и думаете, что видите реальный мир, — на деле же вы смотрите… фильм.
— Трёхмерное кино, — добавил Сухой.
— А настоящий мир, — сказал Скрипучий, — вот он. Он приближается. И вам уже не остановить этого процесса.
Проследив за его взглядом, Павел подбежал к окну. Отдёрнул занавеску, выглянул наружу — и в ужасе отшатнулся: по асфальтовым дорогам разъезжали машины. Разъезжали, а не летали по воздуху! И люди были одеты совсем не так. И всё, всё было каким-то не таким! Каким-то приглушённым, неярким. Дома насчитывали максимум двадцать этажей. А ещё в том мире по-прежнему росли деревья.
В том? А может, всё-таки в этом ?..
Полицейские ворвалась в квартиру Павла и Виктории с бластерами наперевес. Сидевший на фоне работник не знал Макса Филимонова, зато его знало начальство. Оно-то и объяснило сотрудникам полиции, что нужно действовать как можно эффективнее. Те восприняли это как руководство к боевым действиям. Попадись им сейчас Павел, они бы скрутили его в бараний рог, забросили в аэрокар и доставили в участок, где начали бы усердно вытрясать из него «правду». Но Ефимцева не было дома. Они с женой как сквозь землю провалились.
— Что будем делать, капитан? — осведомился полноватый моложавый сержант «из» мира, где земляне сотрудничали с альфианцами.
Капитан — человек с седыми бровями и суровым лицом — без тени сомнения ответил:
— Свяжись с участком — пусть дадут координаты подозреваемого.
— Но ведь это запрещено…
Вмонтированные в голову сразу после рождения модуляторы выполняли ещё и функцию маячков. Благодаря им государство знало, где в данный момент находится любой из его жителей. Пользоваться этими данными было запрещено, но сейчас ситуация складывалась совершенно особенная.
— Ты не слышал, что я сказал? — спросил капитан, «живший» в тоталитарном всепланетном государстве, которое управлялось полицией, — и металл зазвучал в голосе офицера.
— Есть узнать координаты подозреваемого! — по форме ответил сержант и, вынув фон, набрал номер участка.
… — Нет, нет, нет, — запричитал Павел, отходя всё дальше от окна. — Нет, это… невозможно. Это неправда! Я не верю, не верю вам! Вы обманщики, лжецы! Вы что-то сделали с моим модулятором, как-то воздействовали на него!..
— Павел…
— Замолчите! Мы уходим! Слышите, мы уходим отсюда! И не пытайтесь нас остановить — у меня есть бластер, — соврал Ефимцев, — и я…
— В реальном мире не бывает бластеров. — И Скрипучий вновь покачал головой.
Павел подал руку жене. Она взяла её в свои маленькие ладошки и встала со стула.
Сухой перегородил им дорогу, но Хриплый твёрдо сказал:
— Нет. Пусть идут. Они вернутся. Когда-нибудь они обязательно вернутся.
Сухой отступил в сторону, пропуская Павла и Викторию. Немного повозившись с замком, Ефимцев открыл дверь и вышел в коридор. Обернувшись, он увидел наблюдавшего за ним Хриплого — но на лице того уже не было маски. Лицо молодого и решительного человека с большими карими глазами смотрело на него. И Павел был почти уверен, что голос этого парня тоже изменился, что он больше не хриплый, а звучный. И все остальные, находившиеся в квартире, тоже претерпели метаморфозу…
«Нет, не хочу об этом думать!»
Они подбежали к лифту, и Павел нажал грязную чёрную кнопку. Кто-то написал рядом с ней мелом матерное слово.
«Где я? — рвал сознание вопрос. — Что происходит? — И тут же на смену этим мыслям: — Бежать! Уходить! Не оглядываясь, не задумываясь! Бежать!..»
Они сели в пропахший мочой лифт. Павел нажал кнопку с цифрой «1». Почему-то всего кнопок он насчитал пятнадцать, хотя этажей в здании двести.
«Было двести…», — опять проскользнула мысль.
Они выбежали наружу. Оглянулись, и взорам их предстал длинный красно-белый дом в пятнадцать этажей. Супруги попытались найти машину, но её нигде не было — аэрокар исчез.
Павел стоял на месте и смотрел по сторонам.
Напуганная Виктория подошла к мужу и взяла его за руку. Всё случившееся не укладывалось у неё в голове. Она посмотрела на Павла и вдруг подумала: «Как я могла обидеть такого хорошего человека? Человека, который спас меня из плена, рисковал своей жизнью ради меня…»
— Что этим… людям было нужно от нас? — после короткого молчания сказала Вика.
В ответ Ефимцев только сжал руку жены. Хотел бы он узнать ответ на этот вопрос. И, быть может, узнал бы — если бы остался…
— Как же мы доберёмся домой? — задала Вика новый вопрос.
— Мы что-нибудь придумаем, — ответил Павел.
И, не спеша — уже не оставалось ни сил, ни желания бежать, — они стали спускаться по улице…
Под окном выли полицейские сирены. Тот, кто когда-то был Скрипучим, выглянул в окно.
— Этот гад вызвал полицию!
— Не может быть, это не он, — сказал бывший Хриплый. — Подозреваю, что это его дружок Макс. Наверное, разволновался из-за того, что Виктория пропала, и позвонил в полицию.
— Босс, так может, мы зря её похитили? — робко проговорила экс-Шелестящая. — Мне кажется, Ефимцев бы и так согласился…
— Тебе кажется, а опыт и исследования показывают совсем другое. Сколько у нас было проколов? И всё потому, что мы пытались действовать как хорошие. Когда на кону стоит что-то крайне ценное для человека, он готов поверить во всё что угодно и согласиться на любые условия, лишь бы объекту не причинили зла.
— Но мы ведь и так не собирались причинять зла ни ему, ни ей. К тому же в этот раз ничего не…
— Вот именно — в этот раз. Но будут и другие… Хватит, мне надоело спорить! — прервал диалог босс, а потом скомандовал: — Всем надеть портативные галлюцинаторы.
