_всплеск памяти_
Его выбросило в прошлое в результате магического действия, о котором Ворнхольд предпочитал не вспоминать. Вернуться он не мог, оставалось только одно: приспособиться к жизни здесь и сейчас.
На ум ему пришли легенды о Ворнхольде Всезнающем, некоем мудреце, обитавшем как раз примерно в эти годы и в этом регионе. Невольный путешественник во времени решил, что только легендарный чародей сможет вернуть его обратно, и отправился на поиски кудесника - прямиком в Нижние пещеры.
Впрочем, он не рисковал ничем. Маг, причем не из последних, Ворнхольд (тогда еще не Всезнающий) легко расправился со всеми тварями, которые рискнули на него напасть по дороге. Чародея он, правда, не нашел, зато обнаружил пещеру, где и стал жить, общаясь с гномами да троллями. Иногда оказывал мелкие услуги, кого-то лечил, кому-то помогал чарами - и так зарабатывал на жизнь да на разные свитки и книги, содержание которых могло его заинтересовать.
Потом явился Ксанр. Так случилось, что Ворнхольд спас его, так и не показавшись на глаза. А потом - как киркой по голове шарахнули мигом прозрел и понял: он-то, Ворнхольд, и есть тот самый всезнающий мудрец, о котором потом, много сотен лет спустя, он прочитает маленьким мальчиком. Вот такие выверты предопределенности...
Он знал, что делать дальше, из тех же легенд. Конечно, возникали определенные трудности, например, необходимо было никогда не попадаться на глаза паломников; или, скажем, тот четырехдневный путь знай следи, чтобы все вовремя получилось. Одним словом, забот хватало. И все равно за всем уследить не успевал. Тот же Ксанр - во второй раз он не добрался до Всезнающего, его убили медведки. Мудрец узнал об этом совершенно случайно, гномы сообщили. Пришлось искать тело, восстанавливать (благо, подгорные жители отбили у медведок труп и даже собирались уже хоронить, но потом кто-то решил рассказать Ворнхольду), пришлось накладывать специальные чары, чтобы вернулся в селение и сделал все, как в легендах сказано. Ибо более всего Ворнхольд боялся менять что-либо, о чем _в свое время_ узнал из преданий - опасался тем самым переиначить будущее...
Так и жил, старясь и ожидая завершения собственной легенды.
20
- Но почему ты рассказал нам об этом? Ты ведь раскрыл все свои секреты, - удивился Ренкр.
- Они мне больше ни в чему. Как раз самое время их раскрыть.
- Постой, неужели ты больше не будешь жить в Нижних пещерах?
- Верно, не буду.
- Тогда где же?
- Посмотрим, - сказал Ворнхольд, отворачиваясь. - Поглядим.
"Нигде, мальчик, нигде. Все дело в том, что я вообще не буду жить. Видишь ли, у стариков дырявая память, но моя, видать, решила зло подшутить надо мной. О, как я хотел бы забыть конец одной из легенд своего времени! Легенду о Ворнхольде Всезнающем и Нохре Отважном..."
21
Привал устроили только к вечеру. Тролли устало утирали пот, мрачно зыркали на Нохра ("Все равно ведь не догнать беглецов, так зачем такая спешка?.."), но перечить не решались.
Нохр хмуро жевал свою порцию ужина и думал о том же. Они не успевают. Проклятье!
Подошел Хлэмм, сел рядом и некоторое время молчал, глядя на светящихся насекомых, что суетливо копошились на стене и полу, подбирая упавшие крошки. Потом обернулся к Нохру:
- К чему все это? Ты ведь сам знаешь, что мы не догоним их. Проклятье! признайся же в этом самому себе!
Нохр поднял на капитана усталые глаза:
- Я знаю, Хлэмм. Я знаю. Но я на самом деле не могу остановиться. Просто не могу. Если хочешь, забирай троллей и уходите в Ролн.
- А ты? Отправишься дальше один? Чушь! - Хлэмм помотал головой. Мы пойдем вместе, но я хочу точно знать: когда ты бросишь эту затею? То есть, когда ты признаешь свое поражение?
- Когда буду уверен, что паломники возвратились в селение.
- Даже если с ними будет долинщик?
Нохр прищурил глаза:
- А ты ведь тоже не веришь, что его убили.
Хлэмм пожал плечами:
- Ты же сам говорил, что Ворнхольд пророчил этому альву иное.
- Я отступлюсь, если долинщик окажется в селении, - пообещал Нохр. - Только мне кажется, все решится раньше.
- Увидим, - пожал плечами Хлэмм.
- Капитан! - это кричал кто-то из воинов.
Хлэмм поднял голову, посмотрел в ту сторону. Тролль шел к нему, рядом семенил низенький безволосый карлик с длинным носом, маленькими глазками и миниатюрными ушами.
- В чем дело, Хэрд?
- Этот карлик хочет с вами поговорить.
Карлик важно кивнул.
- Ну и?.. - неприветливо протянул Хлэмм. Тролли никогда не поддерживали хороших отношений с этими маленькими и очень злобными обитателями Горы.
Карлик осклабился:
- Я случайно узнал, что ты, капитан, гонишься за некоей лодкой. Я могу помочь тебе.
- И откуда же это ты так много знаешь? - нахмурился Хлэмм. Ему очень не нравился пришелец, но...
- Тебе нужна помощь или нет? - нагло спросил карлик. - Если да, то выслушай мои условия, а если нет - всего хорошего, капитан.
- Что за помощь?
- Я могу провести вас Путями. Тогда вы успеете догнать паломников. Но, - карлик поднял вверх крючковатый палец, - за это придется заплатить.
- А где гарантия того, что ты нас не обманешь? - Хлэмм уже понимал, что придется соглашаться. Поступить иначе он просто не мог.
- Ты заплатишь мне тогда, когда все уже будет закончено.
- _Если_ все будет закончено, - уточнил капитан.
Карлик усмехнулся:
- Как тебе будет угодно.
- Так чего же ты хочешь?
- Ты поклянешься, что исполнишь мою просьбу. Тогда, когда мне это будет нужно.
- Я должен подумать, - покачал головой Хлэмм.
- Думай, - ответил карлик, - это твое время.
22
Лодка, привязанная к динихтису, стремительно плыла по реке. Панцирноголовый мастерски справлялся с ролью тягловой рыбы, похоже, ему даже нравилось.
После ужина Ворнхольд еще раз осмотрел Мнмэрда и сказал, что к утру парень уже будет чувствовать себя если и не хорошо, то, по крайней мере, терпимо. Завтра же старец пообещал заняться и рунами, которые Монн потребует предъявить по возвращении.
Лежа на подрагивающем днище лодки, Ренкр подумал: "Скоро мы окажемся в селении. Что-то будет дальше?"
Где-то рядом ворочался Ворнхольд, все никак не мог заснуть.
"Наверное, переживает. Завтра наш последний день в Нижних пещерах. Последний..."
23
Для нанесения рун Всезнающему понадобился час. Он долго примерялся, что-то рисовал на металле, потом произносил длинные непонятные фразы, снова рисовал, поливал меч голубоватой жидкостью из малюсенького пузырька. Затем вернул оружие Ренкру и сказал, что все готово. Вот только пускай парень не обнажает клинка до тех пор, пока не появится необходимость показать руны. Долинщик согласно кивнул, но почувствовал легкое беспокойство. А вдруг ситуация будет таковой, что...
