- Не будет, - успокоил его Ворнхольд.
Ну не спорить же с мудрецом!
Мнмэрду на самом деле стало немного легче, он смог пройтись по лодке и немного поел.
Пока Ворнхольд занимался клинком, паломники собрались на другом краю лодки, чтобы обсудить то, о чем они узнали.
- Ну и что будем делать? - спросил Одмассэн, внимательно глядя на лица своих спутников.
Мнмэрд пожал плечами, скривился от боли:
- Все просто. Еще раз поднимемся и поджарим этих тварей.
- Эк у тебя все быстро да легко! - хмыкнул Одинокий.
- Прости, но выбора нам не дано.
- Хорошо, а что же дальше?
- А дальше еще быстрее и проще, - вмешался Ренкр. - Пойдем за обломком Камня жизни.
- Да мы ведь даже не знаем, куда идти! - удивленно воскликнул молодой горянин.
- Как хотите, - на сей раз пришел черед Ренкра пожимать плечами. Я, по крайней мере, собираюсь попробовать это сделать. Мне надоела рутинная жизнь в селении, равно как она надоела мне в Хэннале. Я не затем ушел оттуда, чтобы... - осекся ("Лгу ведь, а впрочем, только наполовину... наполовину..."), продолжал. - В общем, я пойду, если выпадет такая возможность, а составите ли вы мне компанию - ваше дело.
- Да о чем мы вообще спорим! - махнул рукой Мнмэрд. - Давайте сначала выберемся из Нижних пещер да уладим проблему с Монном.
Одмассэн согласно кивнул, но Ренкру показалось, что в уголках глаз старого горянина промелькнула удовлетворенность - словно бы он услышал именно то, что и хотел услышать.
К полудню динихтис подплыл к левому берегу реки и остановился, плавно помахивая огромными плавниками.
- Что такое? - спросил долинщик.
- Река подходит к тому месту, где вытекает из недр Горы. Проплыть не сможем. Так что придется отпустить рыбу и дальше добираться пешком. Тут недалеко, - и Ворнхольд подал пример, перепрыгнув на каменный пол коридора. Коридор уходил параллельно реке, а потом сворачивал направо. Паломники последовали за старцем.
Отвязывать динихтиса не пришлось: несколько мощных телодвижений и он избавился от лодки, разнеся ее в щепки. Ворнхольд что-то сказал напоследок этой удивительной рыбе, и панцирноголовый уплыл.
Путники оправились дальше.
Вскоре перед ними открылся прямой и ровный тоннель, освещенный значительно лучше других. Он был довольно длинным, но без ответвлений, в конце же виднелась огромная каменная дверь с небольшим окошечком на уровне глаз, которое в данный момент было закрыто с другой стороны миниатюрной дверцей. "Ворота для выхода из Пещер, - понял Ренкр. - За ними должна находиться дежурная смена, хотя, Одмассэн, кажется, говорил, что многие такие ворота сейчас не охраняется - людей, то бишь, альвов не хватает".
Паломники и Ворнхольд уже были почти у врат, когда раздался скрежет металла по камню. В потолке, между ними и выходом из Нижних пещер, открылся люк, и вниз стали прыгать тролли - десять отлично вооруженных воинов Хлэмма. А сзади выход спешно перекрывал Нохр с оставшейся частью отряда.
Ренкр, Мнмэрд и Одмассэн растерянно оглядывались. Ворнхольд же, в отличие от них, знал, что делать.
Он посмотрел на тех, кто встал между паломниками и выходом из Пещер, и тролли внезапно начали валиться на пол, зевая так, будто не спали ткарнов сто. Одмассэн дернулся было к Всезнающему, но тот повелительным жестом остановил горянина:
- Здесь наши пути расходятся. Я не собираюсь подниматься вместе с вами. Я остаюсь здесь. Не беспокойтесь, они не тронут Ворнхольда. Торопитесь же, я задержу их.
Три паломника неуверенно развернулись и побежали, оглядываясь на высокую фигуру старца с остроконечным прямым посохом и красного цвета дорожной сумкой на плече. Он стоял, выпрямившись и глядя им вслед. И снова в глазах мудреца была боль, как и в те ночи, когда он им снился. Боль от знания того, что должно произойти.
24
Нохр мгновенно среагировал, увидев, что среди паломников был светловолосый юноша. Он схватил арбалет, когда альвы стали убегать к двери, оставляя Ворнхольда. С криком: "Стрелять только в долинщика!", - Нохр прицелился. И выстрелил.
Перед бегущими лежали тела усыпленных троллей. Ренкр и Одмассэн перепрыгнули через них, Мнмэрд же споткнулся и упал в тот миг, когда стрела Нохра вырвалась из арбалетного ложа. Одновременно с этим Хлэмм тоже выстрелил, целясь уже в упавшего "долинщика". _Его_ стрела не должна была пролететь мимо.
Ворнхольд увидел, что помешать волшебством не успеет. И тогда старец шагнул, просто шагнул вперед. Стрела пробила правое плечо, раздробив ключицу и пройдя насквозь.
Но силы еще оставались. Не оглядываясь, Ворнхольд махнул левой рукой назад, обрушивая потолок коридора и преграждая паломникам путь к себе. Затем он взмахнул ею же в сторону троллей, стоявших перед ним, и те упали, засыпая.
Однако сил было мало, и один, самый отчаянный, так и не уснул. Он подошел к оседающему на пол старцу и подхватил, чувствуя, как кровь Ворнхольда заливает ему руки; вздрогнул, когда недавние переломы оказались задеты, но не уронил мудреца.
- Я же говорил тебе, Нохр, - молвил тот, - ты не догонишь его. Я же говорил, что он исполнит предначертанное.
- Прости Всезнающий, но я еще жив, и у меня есть еще шанс.
- Прости, Нохр, уже нет, - Ворнхольд перехватил свой посох как копье и с невероятной, неожиданной силой вогнал его острый конец в сердце тролля.
Тот упал, улыбнувшись:
- Мне следовало помнить, что ты - Всезнающий. Это ты прости меня.
И умер.
Ворнхольд вздохнул, чувствуя, как ежесекундно ослабевает, выходит из повиновения тело. Ноги подкашивались, но падать на колени он не собирался. Только не на колени!
Старец увидел, как Хлэмм, на которого тоже не хватило магических сил, уже привстал, ошарашено глядя на окружающий его хаос. Нужно было торопиться.
Наконец Ворнхольд вспомнил то, что хотел. Он напрягся, и капитан арбалетчиков увидел, как глаза старца запылали изнутри огнем; стало невыносимо тепло, а потом тело мудреца вспыхнуло - миг, и лишь кучка пепла на камнях осталась от того, которого звали некогда Ворнхольдом Всезнающим. Он так и не встал на колени...
25
Паломники домчались до двери и отчаянно заколотили в нее кулаками.
Несколько долгих мгновений казалось, что по ту сторону никого нету, потом створки распахнулись и стражники пропустили пилигримов внутрь.
Выслушав рассказ Одмассэна, начальник караула кивнул одному из подчиненных:
- Отправляйся к Монну и скажи, что они возвратились.
Затем он повернулся к паломникам и повелительно протянул руку:
- Сдайте оружие и следуйте за мной. Вы арестованы.
Я в этой жизни понял лишь одно:
я в этой жизни ничего не понял.
И смежив веки, с болью в сердце вспомню:
