Головешка мрачно оглянулся на коротышку в кресле пилота, затем повернулся к Карлосу:
— До вас сколько лететь? К утру лишь будем? Я бы рискнул вернуться Домой.
Но командир группы лишь крепче сжал ладонь раненного:
— Два часа. По прямой, на бреющем, чтобы не ссадили. И мы его довезем, а потом и выходим. Слышишь, Крикун? Мы тебя довезем, всем шестеренкам назло! Чтобы я своих парней терял? Да никогда!..
Хат протиснулся в кабину и ловко устроился во втором кресле. Отсалютовав Тоо, защелкнул пристежные ремни и спросил:
— Лишний вес есть?
— Свалили все, еще на подлете. Всю подвеску на киборгов высыпали. Так что если только Щенка или тебя за борт спровадить.
— Толку от нас, худосочных… Тогда делай подсветку на минимум и погнали, как можешь. Я прекрасно помню, как ты на самом деле умеешь летать. Буду подсказывать, по ходу дела.
Пилот пощелкал кнопками, гася всю возможную иллюминацию внутри люгера и попросил:
— Наводи тогда, я эти места плохо знаю. А ночью, да еще в чужом районе и на полной скорости… Мы даже понять не сможем, о что размазались.
— Ничего, справимся. Всегда мечтал молодую подругу среди Диких завести. А теперь-то, героем — да я себе целый гарем организую!.. Левее пять и чуть ниже… Ага… Ничего, нам до родных пустошей добраться, я там каждую канаву знаю. И навигатор подскажет, он хоть и железный, но тоже целым вернуться хочет…
Топтавшийся рядом с закрытой дверью мужчина потрогал потертую ручку, но не решился заглянуть. Пять минут назад его уже выгнали, в грубой форме посоветовав не мешаться под ногами. Сидевший на полу Карлос поболтал пустой флягой и попросил Щенка, с остекленевшим взглядом привалившегося рядом:
— Слушай, может кто из малышни рядом есть? Давай их сгоняем, пусть воды принесут. А то в горле будто наждаком все ободрали.
Молчаливый следопыт с трудом поднялся, заглянул за крохотную ширму, прикрытую тряпкой, и вернулся с полным ведром воды. Поставил рядом, зачерпнул полную кружку и протянул Карлосу. Потом сел и с недоумение посмотрел на трясущиеся руки. Подтянул колени и уткнулся в них, молча заплакав.
— Что это он? — удивился Головешка, поглаживая пластик двери.
— Парень в первый раз из большой заварухи вернулся. Отпустит. Чуть сейчас отдохнет и полегчает. Всегда так… Ух, холодная какая. Наверное, из колодца. И вкусная…
— Из скважины. Здесь глубокие пласты, вода нормальная, — всхлипывая пояснил Щенок, не поднимая головы. — Поэтому город здесь и поставили, на месте бывшей племенной станции.
— Скот разводили?
— Не знаю, я смысл надписи так и не понял. На табличке так было написано, ее потом на склад убрали, — пробурчал молодой боец и замолк.
Дверь раскрылась, и молоденькая девушка испуганно вскрикнула — потерявший равновесие Головешка чуть не свалился прямо на нее:
— Осторожнее! Ведь просила же!..
Карлос с интересом повернул голову, оценил ладную фигурку, еле прикрытую заляпанным кровью халатом, и вздохнул:
— Слушай, Щенок, а чего ты в пулеметчики подался? Был бы медбратом, девушкам помогал инструменты подавать. Не жизнь — малина!
Отобрав у мужчины кружку, юноша зачерпнул воды и плеснул себе в лицо. Затем растер грязь и вздохнул:
— Нужен я им, здесь лучшие охотники каждый день толкутся. Мне пока хвастать нечем.
— Да? Ну-ну…
Поднявшись, Карлос подошел к напряженно молчавшему Головешке и тихо спросил, глядя в припухшие от недосыпа глаза девушки:
— Как наш парень?
— Тяжелый, но все нормально. Доктор просил вас не уезжать из города сегодня, у него несколько вопросов есть. Но в целом все хорошо… Правда, потом нужно будет часть имплантов откалибровать. Но это через пару недель, не раньше. А пока мы его на трое суток в бокс помещаем, для поддерживающей и регенерационной терапии. Поэтому навестить сможете позже, ладно?
Легонько ткнув кулаком в бок волку-одиночке, землянин наставительно произнес:
— Слышал? Ре-ге-не-ра-ци-он-ная! Вот так вот! Будущий доктор растет, термины на лету схватывает. Ты подожди, еще и нас штопать будет… Спасибо вам большое, — Карлос чмокнул в щеку зардевшуюся медсестру и потянул за собой враз обмякшего Головешку. — Я же говорил — довезем. А так бы сейчас еще по вашим туннелям таскались. Что, я не прав?
— Прав, — кивнул в ответ обезображенный ожогами мужчина и глубоко выдохнул: — фух, отпустило… Все, теперь можно и на отдых. Хотя бы пару часов вздремнуть.
Хлопнула дверь и с последними словами в госпиталь ввалились Крап и Тоо. Не дожидаясь встречных вопросов, карлик зачастил:
— Вздремнуть почти готово, с вечера бочки с водой приготовили. Сейчас уже костры развели, через десять минут можно купаться. А потом — на боковую.
— Что руководство сказало?
Крап присел рядом с ведром и напился, щедро заливая водой куртку. Передав посуду Тоо, сжато отчитался:
— Руководство уже успело Слепцам дозвониться. Те вышлют усиленную группу немедленно. За тобой, за послом «шахтеров» и за барахлом, ради которого вы такой трам-тарарам устроили… Кстати, как парнишка, которого везли?
— Жениться пока рано, но скоро поправиться. Вовремя доскакали… Кстати, а почему сами в гости не слетаем? Зачем опять пыль глотать?
Раскачивавшийся с пятки на носок бывший пилот вздохнул:
— Отлетались. Так гнали, что движки спалили. Теперь только на переборку. Все, отлетались…
Карлос развел руками: что поделаешь! Но все же уточнил, вспомнив глаза Седого:
— Тебя хоть не взгреют? Тут самый главный очень не любит, когда имущество портят.
Крап хохотнул, поднимаясь:
— Это да, кто сломает что полезное, так первый в очередь на крюк рядом с воротами… Слепцы как узнали, что мы вернулись и с добычей, так пообещали три новеньких люгера, в смазке со склада. Так что наш любезный Тоо будет уже командиром целой авиагруппы, или как там ее? Ну и станет учить молодых, как правильно киборгов сверху долбить… Щенок, ты у меня в должниках теперь, пока не проставишься. Я сумел тебя первым пилотом пропихнуть, пока Он от радости прыгал рядом с рацией. Надо подумать, кого в мастерские пристроить, кого на тяжелые роверы. А ты — уже все, отбегался по пустошам. Теперь только все выше и выше. Пока сверху лучом не сшибут.
Народ загомонил, начал подниматься и выбираться наружу: мыться и отдыхать. Похоже, безумный поход в самом деле закончился. Мало того, закончился удачно.
Заметив любопытный глаз в тонкой щели, Карлос подошел к приоткрытой двери и тихо сказал, насмешливая наблюдая за снова покрасневшей девушкой:
