— Я тебя прекрасно слышал и в первый раз, — усмехнулся Тирит. Два, три года назад он бы уже бежал впереди собственного визга, спеша выполнить отданный приказ. Но сейчас? Когда у него больше трехсот отлично вымуштрованных бойцов, вооруженных пиками и мечами? Да еще два десятка гвардейцев, заполучивших в лапы автоматы и пистолеты с разграбленного склада? Ха! Бывшие командиры сильно ошибаются, надеясь чужими телами заткнуть дыру в далеких холодных землях. Тирит туда точно не пойдет. Особенно, когда между Непримиримыми и новым логовом находятся Дикие. Отличная защита от спятивших железок, возмечтавших о тотальном контроле над разрушенной планетой. Пусть сначала сами отвоюют назад прибрежную зону, где укутанные в тряпки дикари понастроили десятки крепостей. А потом попытаются найти мутантов, которые в случае реальной опасности снова исчезнут среди развалин. Но вот урок наглецам следует преподать. И такой, чтобы запомнили раз и навсегда.
Кроме книг Тириту очень понравилось найденное оружие. Испуганные рабы не осмелились использовать его для защиты собственной жизни, значит — они не достойны его. Но цепляясь за эфемерную возможность увидеть утром восходящее солнце, бывшие колонисты научили захватчиков, как пользоваться содержимым разграбленных военных складов. Пусть сбежавшие военные и вывезли почти все, но даже жалкие остатки бывшей роскоши вполне устроили злобных тварей.
Вожаку объединенной стаи больше всего понравился короткоствольный обрез, с чудовищной отдачей и пузатыми патронами, снаряженными картечью. Выстрел в упор пробивал рваную дыру в металлической стене, а пластик превращал в изодранные обрывки, летящие по ветру. Настоящий символ безграничной власти.
— Твоя радиостанция может переслать сообщение? — спросил мутант, взяв в лапы спрятанное до этого момента оружие. — Да? Вот и отлично. Передай, что орда никуда не пойдет. Орда занята решением своих проблем. А если кто-нибудь из железных болванов вздумает снова появиться на пустошах, мы разорвем их на куски. Нам нужны запчасти для нового Логова. Если Непримиримые хотят нам помочь таким способом, пусть присылают киборгов. Я с радостью их использую. Каждого… Передал?
Обрез выплюнул струю огня и хрупкий корпус разведчика отшвырнуло к стене. Раньше Тирит не один раз помогал чинить разнообразные агрегаты хозяев. Подавал инструменты, держал провода. Поэтому он прекрасно помнил, где именно расположены наиболее уязвимые точки. Особенно в легких пластиковых машинах, пожертвовавших ради скорости даже простейшим бронированием. С подобным механизмом Тирит смог бы справиться при помощи копья. Но обрез — это куда лучше!
Вдохнув кислый запах пороха, мутант покосился на застывшего рядом охранника:
— Я пойду в радиоузел. Пусть туда приведут головастика, который знает, как правильно нажимать кнопки. Такой, с царапинами на лысой голове… Ну, возьми Аша с собой, он точно знает, о ком идет речь… И приберите здесь. Потроха — на склад, пусть разберут. Я придумаю, как их использовать.
Наладив комфортную жизнь, Тирит озаботился собственной безопасностью. В первую очередь, он разместил многочисленную охрану во всех важных местах колонии. Теперь даже мышь не смогла бы прошмыгнуть не замеченной по коридорам и туннелям базы. А уж комнату дальней связи охраняли с особым старанием. Слишком хорошо зубастый хозяин помнил, какие возможности дают непонятные коробки с яркими лампочками на боках. И пусть в его голове не укладывалось, каким образом голос или крик можно передать из одного конца пустошей на другой, но разговор с невидимым собеседником позволял наводить стаю на обнаруженных чужаков, координировать разбросанные вокруг силы и добиваться невероятной слаженности действий. Удивительно, что люди с такими фантастическими штуками умудрились проиграть войну своим же слугам. Хотя, что еще ждать от изнеженных и глупых созданий, не способных даже вцепиться в горло врагу?
— Привел? — мутант с подозрением посмотрел на замершего рядом с закрытой дверью человека в грязной истрепанной одежде. — Аш, он в самом деле умеет правильно нажимать блестящие штуки?
— Умеет, — мрачно буркнул в ответ мальчишка, поддерживая под руку еле стоящего на ногах старика. — Если не умрет раньше.
— Почему он должен умереть? — удивился Тирит.
— Потому что слуга должен есть, пить и отдыхать. Если ты в самом деле хочешь, чтобы на тебя работали как надо! — огрызнулся Ашам. — Люди испуганы, они валятся с ног, пытаясь восстановить разрушенное. Но теперь у тебя есть электричество, тепло, в теплицах начали снова производить белок. Но каждый вечер мы возвращаемся в бараки и не знаем, кто доживет до утра… Если по палке стучать все время, она рано или поздно сломается. И кем ты тогда заменишь мастеров? Например, другого радиста у нас нет. Этот — последний.
Покопавшись в широком кармане штанов, обнаженный по пояс монстр добыл кусок галеты и сунул в пасть. Хрустя и разбрасывая крошки, подумал над новой проблемой, озвученной помощником и усмехнулся. Оказывается — думать не так трудно. Наоборот, это очень интересно. Столько всяких забавных штук можно собрать вместе. Кого возвысить, кого сунуть мордой в грязь, кому дать возможность дышать свежим воздухом, а кого просто сожрать. Главное, не забывать, у кого в лапах оружие и кто может остановить игру в любой момент.
— Я подумаю над твоими словами. Иногда ты говоришь интересные и полезные вещи. Я даже готов отобрать среди рабов тех, кто станет верными слугами. И кто первым узнает мои законы. Я ведь не дикий зверь с зараженных земель. Я — хозяин. И я буду править Логовом, как сочту нужным… Но сейчас твой мастер выполнит приказ. Если справится, получит награду. Не сможет доказать свою избранность — отправится в бак с биомассой. Мне вчера показали их в теплицах. Очень полезная штука.
Открыв дверь в радиорубку, Тирит шагнул внутрь и поманил следом старика.
— Мне сообщили, что Слепцы пытаются говорить с нами. Раньше они посылали сигналы на базу. Найди их крик. Дай мне его послушать. Срок — до вечера.
— Но канал может быть отключен! — прохрипел радист. — Никто не вызывает в постоянном режиме, обычно ставят автоответчик и проверяют, нет ли сообщений!
— Проверяй. Кричать о себе не надо, а связь мне нужна. Я буду говорить со Слепцами. И если хочешь выжить, ты мне поможешь…
Через полчаса охранник сунул голову в «тронный зал» и сообщил:
— Старик смог найти Слепцов. Они готовы разговаривать.
Взяв в лапы пластиковый ребристый шарик на длинном шнуре, Тирит прохрипел в мембрану:
— Это хозяин Логова. Что вам надо?
