Обращение к народу помогло: на нас, конечно, пялились, но исподтишка, и мы научились не обращать внимания ни на взгляды, ни на шепот за спиной, ни на сверхлюбезность всех, к кому нам приходилось обращаться. И первый раз за много месяцев смогли, наконец, отдохнуть: плавали в теплом, на мой взгляд слишком соленом, море, ходили в горы, танцевали в ночных клубах. Яков Гашек и Джоуи Маккормик познакомились с довольно приятными девчушками и вместе с ними, взяв один из скутеров, целыми днями где-то пропадали. Семенов со своей напарницей Реми не вылезали из игрового центра столицы, рубясь в компьютерные голоигры, и играя в казино. Элен и Гарри увлеклись родео, объезжая норовистых лошадей и быков где-то на севере. Все остальные тоже развлекались в меру своей фантазии. А я и Ирина, предоставленные сами себе, все время проводили на пляже или в доме, наслаждаясь тишиной и друг другом. На третий день отдыха я решил устроить ей небольшой сюрприз и, слетав в столицу, приобрел для нее кучу подарков. Правда, пришлось выдержать войну с продавцами, не желающих брать денег с «героя Галактики». Действовала лишь одна угроза: уйти в другой магазин. Как правило, после совместного фотографирования и раздачи автографов я добивался своего: как следствие, я вернулся домой часа через два после отлета, задолго до того, как девушка продрала глаза. Приведя в порядок нашу комнату, я тихонько включил музыку и начал прибавлять ее громкость, чтобы разбудить разметавшуюся по постели засоню.
— Ой! — открыв глаза и увидев перед носом огромный букет алой сирени, обрадовалась она. — Какой запах! Ой! А это что?
— Разверни! — сидя в кресле у открытого окна, я с удовольствием смотрел на дерзко выглядывающую из-под соскользнувшей простыни грудь и облизывался в душе.
— Это все мне? — засияла она, сбросила простынь на пол и одним плавным, но удивительно женственным движением уселась на край кровати и пододвинула к себе сразу всю гору коробок, коробочек и пакетов. — А в связи с чем?
— Помнится, сегодня День твоего рождения! — улыбнулся я. — С чем тебя и поздравляю!
— Ой, а я и забыла! Вот дуреха… — расстроилась она и распаковала первый пакет: — О, какое белье! Подожди, я сейчас…
Девушка метнулась в душ, ополоснулась, на бегу вытерлась и, натянув на себя узкие розовые трусики и лифчик, пару раз покрутилась вокруг своей оси: — Ну, как я тебе?
— Еле сижу! — признался я. — Если бы не желание увидеть, как ты воспримешь остальные подарки, то я бы не сдержался!
— Ты, главное, не разбазарь желания! С этим я разберусь быстро, и тебе придется сделать мне главный подарок… — облизнув и без того влажные губки, Ира бросила на меня такой пылкий взгляд, что мне немного поплохело.
— Ого! И это мне? А куда я в нем пойду? — развернув следующий пакет с вечерним платьем, удивилась она.
— Вечером, в ресторан! Справлять День рождения… Я уже все заказал…
— Ты думаешь, надо? — чмокнув меня в щеку, и балансируя на одной ноге, чтобы надеть узкое платье, буркнула она.
— И не только мне… Все ребята там будут! — ухмыльнулся я. — Черт, вот это да! Ты в нем сведешь с ума всех присутствующих… А какое декольте? А можно, я туда загляну?
— Брысь, охальник! Я еще не закончила…
В коробке, которую она открыла, оказались туфельки на высоченном каблуке. Легко пройдясь по комнате, она заглянула в зеркало и хмуро пробормотала:
— Туфельки, конечно, супер! Но вот каблук? Я в них почти твоего роста. Я знаю, ты это сделал специально: чтобы никто из встречных — поперечных мужчин на меня не заглядывался! Ну, кому придет голову, что к такой громиле можно подойти?
— Ты — не громила! Ты просто другого масштаба! Моего! И нечего кукситься… Я все равно тебя никому не уступлю…
— Может, ты и прав! — еще раз посмотрев на себя в профиль, вынесла она окончательный вердикт. — А что там еще?
— Смотри сама! Я — просто зритель!
— Ой, мамочка! Как красиво! — коммуникатор «R&B», модель «Мадемуазель», феерический браслет из переплетения золотых и платиновых нитей, строгий, и в то же время фантастически роскошный, с комплектом из сережек, колье и колечка чуть не упал из ее рук. — Я и не представляла, что такое бывает?!
— Я тоже. Еще вчера. Но покопался в Галанете и нашел… — гордо отметил я. — Правда, классный?
— Я — в шоке! Даже жалко его носить, особенно под скафандром! Или представь, в камуфлированном комбинезоне я закатываю рукава, — и все начинают дико ржать!
— Там есть интересная функция: его можно метаморфировать в довольно простой вид. Кроме того, он может менять цвет в довольно широком диапазоне. Что-то около миллиона оттенков. Правда, тогда комплект этих украшений оказывается не в тему.
— Здорово! — восхитилась она. — Небось, чертовски дорого?
— Ага! Но денег у нас на счету столько, что можно купить тяжелый крейсер с полным боекомплектом. Или два. Так что я не сильно облегчил наш бюджет…
— Да я спрашиваю по привычке… Сама знаю. Тогда я уберу все украшения до того дня, когда мы уволимся, а коммуникатор замаскирую под армейский! — Иришка влезла в очередную коробку и посмотрела на меня быстро наполняющимися слезами глазами: — Это же обручальные кольца?
— Да, я знаю! Я прошу твоей руки! — я встал на одно колено, улыбнулся и добавил: — Сколько можно об этом только мечтать?
Ошарашенная девушка упала на колени передо мной, положила голову на мое плечо и тихо, почти шепотом, прошептала:
— Ну, наконец-то! Я согласна…
Потом подхватила меня на руки и вихрем завертелась по комнате:
— Ну, теперь ты мой! И уже никогда не денешься! Я буду делать с тобой все, что хочу! А хочу я, хочу я, да, именно этого… — она бросила меня на кровать, молниеносно освободилась от одежды и набросилась на меня с поцелуями…
— Ириш! Постой! Там еще полно подарков! — придушенным голосом успел пробормотать я, но дождался лишь укуса в плечо:
— Потом, все потом…
Следующие четыре месяца мы, как ненормальные, носились по всем известным нам и «гномам» системам Циклопов, планомерно уничтожая их корабли, купола и орбитальные сооружения. При виде наших кораблей враги впадали в панику, и старались только прорваться, чтобы прыгнуть хоть куда, лишь бы подальше от неминуемой смерти. Викки, после моего дня рождения и свадьбы, ставший совершенно невменяемым от желания иметь ребенка, старался приблизить конец войны, а, значит, и увольнение в запас, изо всех сил. Его корабль превратился в один сплошной рисунок: счет сбитых им кораблей давно перевалил за шестьсот, и места для нанесения очередных картинок оставалось все меньше и меньше. Все ребята из первого потока вели счет третьей сотне, Элен — разменяла четвертую, а я, стараясь не отставать от своего ненормального супруга, приближалась к пятистам. Демоны из второго потока все перешли заветный барьер из ста сбитых кораблей, и теперь гордо носили заветный орден «Элита Вооруженных Сил». Молодежь тоже старалась, но до этого им было очень далеко: кораблей Циклопов на всех просто не хватало. И, вот наконец, настал день, когда генерал Роммель объявил на всю Конфедерацию об окончании войны! На Квидли, где мы как раз находились, творилось такое, что невозможно передать: толпы восторженно орущих людей запрудили улицы больших и маленьких городов, по всем каналам головидения и по Галанету транслировались записи наших боев, начиная с самого первого и заканчивая последней зачисткой куполов одноглазых на Роквуде. Цивилизация противника перестала существовать, и этому радовались все. Разве что, кроме нас: все две недели народных гуляний нас таскали на руках, увешивали десятками наград, принимали в почетные члены всяких клубов, и тому подобной хрени. Потом Демонов растащили по планетам Конфедерации, чтобы «герои» могли вживую встречаться с жаждущей зрелищ публикой. Мне с Виктором досталось больше всего: мы сопровождали министра обороны в вояже по самым крупным промышленным и деловым центрам человечества, и еще два месяца не вылезали из своих «Кречетов», то совершая прыжки к очередным планетам, то показывая фигуры высшего пилотажа, то изображая показательные бои. На Волкова было страшно смотреть: эти постоянные застолья, награждения и приемы доконали его так, что он радовался прыжкам в гипер, так как мог — только там удавалось хоть немного отдохнуть от суеты. Я забыла, когда он высыпался: он старательно принимал все «удары» на себя, при первой же возможности отправляя меня в отель. И я начала мечтать о новой войне, чтобы иметь возможность хоть изредка спать с ним рядом.
