Если так, то от промедления Мара ничего не выиграет. Быстро оглядев штабель в поисках возможного оружия, она вынула пару соединительных муфт величиной с кулак и взяла по одной в каждую руку. Подойдя к двери, она набрала код. Когда дверь отъехала в сторону, она забралась внутрь и вправо.
Свет горел тускло, как обычно для ночного времени. Рабочие панели стояли рядами, у каждого находилось по одному или два кресла. В дальнем конце помещения в широком прозрачном иллюминаторе виднелся подсвеченный горнодобывающий комплекс.
Все кресла были пусты. Комната тоже казалась пустой.
Но она чувствовал, что тут кто-то есть, не так ли? Мара нахмурилась и прощупала в Силе следующую комнату. Секундная рассеянность чуть не стоила ей жизни. В Силе пошла предупреждающая рябь, и хоть она успела броситься в центр помещения, бластерный разряд слева раскрошил стену в том месте, где она до этого находилась. Она поймала взглядом лицо, выглядывающее из-за одной из панелей, и бросила туда одну из муфт.
Нападавший присел, но немного не успел. Муфта стукнула ему по лбу, и со сдавленным проклятием лицо исчезло.
Голос, произнёсший ругательство, показался ей знакомым.
– Брок? – позвала Мара, на мгновение задержавшись в отходящем кувырке.
Опять мгновение чуть не оказалось роковой. Второй бластерный разряд вылетел справа, и плечо пронзила боль.
– Не стреляйте, это я! – крикнула она, зажав раненую руку и бросившись к ближайшей панели.
В ответ раздался ещё один выстрел, который не попал в цель, так как она грудью прыгнула на панель и перекатилась через голову. Ещё два разряда прорезали воздух с обеих сторон помещения, но оба не попали, так как она приземлилась за панелью.
И оказалась среди трёх трупов, лежащих на полу, куда их оттащили и бросили. Несомненно, это были пираты, которым не посчастливилось стоять в ночную вахту.
– Я сказала прекратить огонь! – крикнула она, повернула голову и посмотрела через плечо на рану. Всё не так уж и плохо. – Или вы оглохли?
– Нет, мы вас прекрасно слышали, – ответил Гиллинг. – Почему бы вам не выйти, чтобы не усложнять себе жизнь?
– Вы спятили? Я имперский офицер!
– Нет, ты наглая девчонка, которая слишком много знает, – сказал Брок. – Прости уж, но у нас свои приказы. От настоящего имперского офицера.
– Какого офицера? Капитана Оззеля?
– Нет, совсем не от этого недоумка, – засмеялся Гиллинг.
– Заткнись, Гиллинг, – рявкнул Брок. – Он прав. Ты только продлеваешь себе агонию.
– Вот и здорово, у меня как раз никаких планов на вечер, – сказала Мара, прижавшись спиной к панели и оглядываясь.
Кроме кресел и панелей в помещении не было других укрытий, и, если не считать оставшейся муфты, можно защищаться разве что метанием кресел. Не слишком заманчивая перспектива.
– Чего же я такого знаю, что полковник Соморил настолько вспотел?
Она почувствовала лёгкую смену их настроения.
– А ты симпотная, и я отвечу, – сказал Брок.
По звуку его голоса Мара догадалась, что он обходит её слева.
– Чисто ради любопытства. Ты уже знаешь о дезертирах? Ты это искала в компьютере «Возмездия»?
Мара нахмурилась. Какие ещё дезертиры?
– Ничего мне неизвестно ни о каких дезертирах, – заявила она. – А даже если бы и было известно, то мне плевать. Пусть с этим разбирается командование Флота, а не я.
– Всенепременно, – язвительно подтвердил Брок. – Императору тоже плевать, если кучка штурмовиков сбегут с боевого поста? Плевать с высоты своей башни?
– Штурмовики?
Мара изо всех сил прислушивалась. Это старый, очень старый трюк: один из двух без умолку болтает, а второй тем временем подбирается к жертве.
Если уж на то пошло, «болтуну» не полагается отвлекать её столь полезной информацией. То ли Брок сглупил, что нехарактерно для ИСБ-шника, то ли и они с Гиллингом перебрали с самоуверенностью.
– Знаешь, это не сработает, – Мара Силой схватила одно из кресел в том месте, где по её расчётам должен был появиться смертоносный Гиллинг. – Даже вдвоём вам меня не одолеть.
– Ещё как одолеем, – заверил Брок. – Если мы не справимся, другие закончат. Ждать уже недолго.
За разговором Мара услыхала, как дверь неслышно открылась. Брок продолжал болтать, но тут в комнате разразилась буря бластерного огня.
Мара скрючилась за панелью, щурясь от дыма и летающих обломков керамики и металла. Заградительный огонь смёл укрытия Брока и Гиллинга, а потом и их самих. В шуме она различила бессловесные крики, и натиск стих так же резко, как и начался.
– Выходи, Селина, – холодно прозвучал в тишине голос Командора. – Руки вверх и без оружия.
– Ладно, – ответила Мара. – Только не стреляйте. Хочу предложить вам сделку.
Положив на пол муфту, но не расслабляясь мысленно, она подняла пустые руки над панелью. Никто не выстрелил в них. Не опуская рук, она встала и обернулась.
В задней части комнаты стояло около дюжины пиратов, наспех одетые, с наставленными на Мару бластерами. Среди них Мара заметила Виниса и Вагграла – они больше других вцепились в свои бластеры. В центре стоял Командор с зачехлённым бластером и скрещенными на груди руками. Рядом с Ваггралом с левого края она заметила ещё и Танниса, который тоже целился в Мару.
– Ещё одну сделку? – мягко поинтересовался Командор.
– В этот раз настоящую, – уточнила Мара. – Я на самом деле прилетела сюда за сведениями. Только за сведениями, ничем больше. Вы предоставляете нужные мне сведения – я спокойно улетаю.
– А почему ты решила, что мы дадим тебе улететь? – спросил Командор.
– Потому что это в ваших же интересах. У меня влиятельные друзья.
Командор фыркнул и метнул взгляд на обугленный труп Брока:
– Что-то они не показались нам слишком влиятельными.
– То были совсем не мои друзья. Это они пытались устранить меня и разбудили всех вас. Я имела в виду совсем других друзей.
Командор пожал губы, смерив её взглядом:
– Какие тебе нужны сведения?
– Ты упоминал какого-то покровителя. Мне нужно его имя.
Она открылась Силе, понимая, что при таком вопросе у Командоре в голове мгновенно всплывёт имя. Мара надеялась выцепить это имя у него из мыслей. Но его сознание было слишком темно, переполнено злостью, ненавистью, безумием – она ничего не выцепила.
– Ты потеряла всякий стыд, как я погляжу, – отметил Командор слишком спокойным голосом, совсем не соответствовавшим буре в его сознании. – Твоя сделка слишком невыгодна.
– Это мы исправим. Скажи, чего ты хочешь взамен. Если это мне под силу, а мне многое под силу, я это сделаю.
Ухмылка пропала с лица Командора:
