– Не спеши, – остановила его Мара, удержав на месте.
Усилив органы чувств, она осторожно принюхалась – и всё поняла с первого раза.
– Назад! – резко приказала она Таннису, оттаскивая его за руку от растекающейся жидкости.
Не успели они сделать и трёх шагов, как жидкость загорелась ярко-жёлтым пламенем.
Мара мгновенно уложила Танниса на пол. Через секунду бочки воспламенились, и во все стороны полетели огненные шары. Мара прижалась к полу, ощущая, как её обдаёт жаром по ногам, по спине и по голове. Таннис что-то крикнул. Мара смутно догадалась, что тоже получила ожог.
Шквал огня накрыл их и пронёсся дальше по коридору, нагрев после себя воздух. Смаргивая слезинки, Мара села на корточки, в Силе подавляя боль. В суматохе световой меч отключился, и она вновь его включила.
И едва успела. Только она подняла оружие наизготовку, как пошла предупреждающая рябь. Она повернулась на тридцать градусов вправо, и два бластерных разряда ударило в неё из-под тёмного козырька – укрытия от взрыва.
Бластер замолчал, и Мара расслышала слабый смешок.
– Впечатляет, – раздался голос Каалдры. – Чем обязан чести разговаривать с самой Рукой Императора?
– Рука Императора – всего лишь слух, – ответила Мара.
– Конечно. Моему самолюбию льстит, что Император подослал нам кого-то вроде тебя.
– Так лучше для тебя и твоего покровителя, – Мара решила не поднимать вопрос, что она здесь оказалась совершенно случайно. – Кстати, неплохая ловушка.
– Так лучше для тебя и твоего предателя.
Каалдра вновь выстрелил сначала ей в голову, потом по ногам. Мара с лёгкостью отразила оба разряда.
– Наверное, вы оба сейчас страдаете от нестерпимой боли, – предположил Каалдра.
– Ничего, справимся, – заверила его Мара. Вообще-то она совершенно не представляла себе, в каком сейчас состоянии Таннис, но не могла рискнуть отвлечься от схватки и собственной боли на выяснение этого вопроса. – Это ничто по сравнению с тем, что может представлять допрос с пристрастием в Империи.
Каалдра презрительно фыркнул:
– Думаешь, я там выдам все свои тайны и буду молить о снисхождении?
– Думаю, так ты облегчишь себе жизнь. А твои просьбы могу передать и я.
– Ну, тут я тебе разочарую. Мне пора улетать. Передавай своим друзьям от меня пламенный привет.
Мысли мелькнули – и, к удивлению Мары, ощущение присутствия Каалдры пропало.
Оставив Танниса лежащим на полу, Мара осторожно приблизилась к козырьку и открылась Силе. Да, Каалдра действительно исчез. Не опуская светового меча, она подошла ещё ближе. Оказалось, козырёк был хорошо замаскированной дверью. В последний раз оглядев коридор и убедившись, что никто не набросится на неё из ниоткуда, Мара толкнула дверь.
Помещение за проёмом оказалось значительно просторнее, чем она ожидала, тёмным и затхлым. Единственный свет лился сверху от звёзд через окно на крыше. Мара едва разглядела заржавевшие землеройные машины и крепежные балки – видимо, остатки после переоборудования горнодобывающего комплекса в пиратскую базу.
А в задней части помещения, защищённые высокими поручнями, располагались три широких круглых ямы. Мара мрачно усмехнулась. Неужели Каалдра надеется скрыться от неё по старому смотровому туннелю? Сила исправно служит Маре, и сколь бы ни ветвились туннели, она без труда найдёт в них Каалдру.
Мара направилась к ближайшей яме. И в то же мгновение краем глаза заметила ярко-зелёную вспышку в окне.
Внезапно всё здание вздрогнуло – вдали послышался грохот взрывов. Инстинктивно Мара сгруппировалась рядом с ближайшей машиной. В небе опять сверкнуло зелёным, а после второго взрыва в воздухе разнеслась пыль.
На пиратскую базу напали.
ЛаРон едва закончил экипироваться, когда в переговорном устройстве прорезался Квиллер.
– Один час, – объявил он. – Начинаю предбоевую проверку систем.
– Правильно, – одобрил ЛаРон. – Грейв, Брайтуотер, направляйтесь к огневым установкам и проверьте их.
Получив подтверждения и сунув под мышку шлем, он направился на мостик.
Как и следовало ожидать, Маркросс его опередил и уже сидел в кресле второго пилота, а шлем – задвинул под панель управления.
– Пока всё тихо, – доложил он, когда ЛаРон занял привычное место у панели датчиков/щитов позади Квиллера. – Как там наши гости?
– Три часа назад они были в норме, – ответил ЛаРон. – Я сообщил им уточнённое расписание и посоветовал поспать, пока не начнёт трясти.
– Готов поспорить, что они пригласили тебя присоединиться, – раздался по внутренней связи голос Грейва с огневой точки.
– Вообще-то, как раз наоборот, – сказал ЛаРон. – Они считали, что это им совершенно ни к чему.
– В этом они правы, – проворчал Маркросс. – Квиллер, что там за настырный предупреждающий сигнал с датчиков по левому борту?
– Забей, – ответил Квиллер. – Сейчас я его отключу.
Прислушиваясь в пол-уха, ЛаРон проверил экраны и мысленно приготовился к схватке.
* * *
«Люк».
Люк очнулся от дрёмы:
– Бен?
«Проснись, – прошептал в его мыслях голос Бена, и Люк понял, что вопрос не терпит. – Лея в опасности».
У Люка похолодело под сердцем:
– Как это в опасности? – он схватил сапоги. – Где она?
«В Макрине на Шелконве. Главный управляющий планеты закрыл космопорт и сообщил Империи о её местонахождении».
У Люка пересохло в горле. Он опасался, что случится что-то подобное, ещё с тех пор, когда Лея отправила его вместе с Хэном, а не взяла с собой.
– Что мне делать? – спросил он. – Я не могу отсюда выбраться.
Последовало короткое молчание.
«Ты зря так думаешь, – неохотно ответил голос Бена. – Подойди к компьютеру».
Люк нахмурился и подошёл к столу. Неужели ему самому догадываться, как подключиться к каналу связи и вызвать генерала Рийкана?
«Сосредоточься на клавиатуре, – посоветовал Бен. – На цифрах».
Сосредоточиться на цифрах?
– В упор ничего не вижу, – сказал Люк, просматривая раз за разом строки с цифрами. Он открылся Силе, но оттуда тоже ничего не пришло.
«Первая цифра – 7».
Люк сосредоточился на этой клавише. Что за странное ощущение? Поставив пальцы на клавиатуру, он открылся Силе, полностью отдавая ей управление телом, как во время сражения с пиратскими кораблями.
Но пальцы оставались неподвижны. Без напряжения и порыва схватки в эмоциях ему ничего не приходило.
– Я не… ничего не вижу, – повторил он.
В мыслях раздался вздох сожаления: «Набери 7781312».
Люк набрал. Ничего не произошло.
