— У меня вопрос к достопочтенному доктору Гэрарду, — неожиданно для Фомина встрял кадет. — Я, Туун-Бо, член кружка Шо-Рина, хочу знать, учитывает ли достопочтенный доктор возможность того, что измерение Зет наиболее соприкасается с так называемым реальным миром в местах гиперконцентрации массы? В первую очередь это космические объекты — чёрные дыры, нейтронные звёзды, обыкновенные светила; планеты же, в силу их относительно небольшой величины, подвержены вторжению в меньшей степени. И уж совсем маловероятно проникновение существ в поселения Небесов.
— Любезный Туун-Бо, вы забываете о работе Бар-Ти-Ни. Имеет значение не просто масса, а масса, наделённая интеллектуальным полем. В этом отношении Земля намного превосходит какую-нибудь чёрную дыру — если верны наши космогонические представления вообще.
— В работах Бар-Ти-Ни, достопочтенный доктор, интеллектуальное поле скорее метафора, нежели строгое физическое определение.
— Дело не в полях или в отсутствии таковых. — Паладин Ортенборг не любил теоретических дискуссий. — Дело в том, может ли Крепость сама решить проблему с проникновением? Боюсь, что для отдельного, даже самого могущественного феода это является исключительно сложной задачей.
— Вы, паладин, совсем недавно сказали, что дела на поверхности вас интересуют мало.
— Не такого сорта. Для существ, если к ним применим этот термин, так вот, для существ измерения Зет нет разницы между людьми на поверхности, в теле Земли или даже Небесами. Следовательно, и мы должны объединить свои силы. Иначе обречены все — заполучив поверхность, существа измерения Зет на этом не остановятся.
— А вам не кажется, милый паладин, что пытаться остановить нечистую силу — всё равно что затыкать небо пальцем? Учёные люди могут сколько угодно говорить о существах измерения Зет, но я, обыкновенная Панночка, считаю, что это — обыкновенная нечистая сила.
— Дело не в терминологии, ясновельможная Панночка, — сказал хранитель. — Дело в том, что нам делать, простите за неуклюжее выражение.
— Прощаю. А дело — что ж, дело мужское. Сражаться. Хотя можно бежать. Или покориться.
— Бежать, положим, особенно-то и некуда. Покоряться… Пример Замка Т'Вер показал, к чему это ведёт. — Хранитель Туглон чувствовал себя совершенно независимым от паладина. Кто её знает, местную иерархию. Вдруг у них демократия? — Остаётся сражение. Но как сражаться с этим — ну, скажем, с этим явлением?
— Сражаться можно. — Паладин улыбнулся Фомину. Рыцарь рыцаря видит и вблизи. — Нам бы только врага найти.
— И — на копьё? — Хранитель Туглон даже перебарщивал в своей независимости. Возможно, главный здесь именно хранитель? Но Фомину начало казаться, что они присутствуют на представлении. Театр марионеток разыгрывает коронную, выдержавшую тысячу представлений пьесу, а после ухода зрителей сложит чья-то рука куклы в ящик, где и будут они лежать до следующего раза.
Только вот чья рука-то?
— Чем плохо копьё? Но доблестный рыцарь Кор-Фо-Мин уничтожил врага не банальной пикой, саблей или пушкой, не так ли? Можем мы надеяться, что и в другой раз доблестный рыцарь прибегнет к столь же эффективному оружию?
Фомин не раздумывал.
— Надеяться-то можно, — невозмутимо протянул он, — только оружие это должно соответствовать опасности, чтобы средство было соразмерно цели.
— Разумеется, разумеется. Мы, в свою очередь, понимаем, что оно, это оружие, создаётся трудом великим, и готовы внести свою часть в его воссоздание. — Нет, главным всё-таки оказался паладин.
— Свою часть?
— Если мы союзники, по крайней мере против существ измерения Зет, то и расходы должны нести поровну. Та безделица, что была послана вам давеча, — не в счёт, разумеется. Кладовые Навь-Города открыты для Крепости Кор.
Ждёт, что попрошу у него урана, что ли? Или того лучше, буровия — элемента «островка стабильности»?
Но фокус в том, что слишком уж изменилась физика. Ни уран, ни плутоний в процессе деления цепную реакцию не давали — коэффициент высвобождения нейтронов был меньше единицы. Вот в присутствии больших масс, например, в недрах звёзд, — там порядок, термоядерная реакция шла как часы. А вне крупных масс… В общем, прощай, оружие. Атомное.
— Когда мы определим наши нужды, то не преминем обратиться к нашим щедрым союзникам, — ответил он паладину. — Пока же главная наша задача — опознать и выследить врага.
— Учёные Навь-Города полагают, что из измерения Зет к нам тянется несколько своего рода нитей… щупалец, если угодно. И их притягивает нечто, пребывающее в окрестностях Крепости Кор, — сейчас речь держал доктор Гэрард. — По некоторым причинам мы не подходим к Крепости ближе определённого радиуса, но за его пределами нам не удалось найти ничего заслуживающего внимания.
— Заслуживающего вашего внимания, достопочтенный доктор, — вновь выступил кадет. — Кто знает, что считают достойным внимания твари преисподней? Простите, именно это определение даёт существам измерения Зет великий учёный Межпотопья преподобный Чёс-Тёр.
— Я принимаю ваше замечание, достопочтенный член кружка Шо-Рина, — признавая правоту слов, поклонился доктор. — Но всё-таки мы должны искать, зачем стремятся к Крепости Кор эти существа.
— Более всего в этом заинтересована сама Крепость, — уверил присутствующих Фомин. Доктор Гэрард говорил верно — чем-то Крепость манила пресловутых «существ измерения Зет». Нужно поискать за каждым шкафом, за каждой занавесочкой. Только и кадет прав — что искать, собственно?
— Я рад, что наши взгляды совпадают практически во всём. — Паладин, кажется, перешёл к заключительной части встречи. — Но для экстренного общения хотелось бы выбрать взаимоприемлемый способ.
— Постоянный Ход? — попробовал угадать Фомин.
— Что-то вроде этого. Ещё лучше, если в пределах Крепости мы — разумеется, только с вашего ведома и согласия — поселим на поверхности человека, обладающего способностями прокладывать Временный Ход. Он и будет связником между Навь-Городом и Крепостью Кор.
— Случаем, не таверну поставите?
— Таверну? Если Крепость Кор предлагает поставить таверну, пусть так и будет!
Обошёл его паладин, обошёл. Рыцарское слово не воробей, а толстый, жирный гусь. Поймал — и на вертел поскорее!
— Тогда пусть приходит ко мне ваш человек, мы с ним и потолкуем, где ту таверну удобнее ставить будет.
— Договорились, — с довольным видом сказал паладин. Кажется, он чего-то добился. Но чего?
— Не желаете ли подкрепиться перед обратным путём? — сухим, бесстрастным голосом осведомился (не спросил, а именно осведомился!) хранитель Туглон.
Ага, театр закрывается,-желающие могут поспешить в буфет.
