— Почему остался бы? — испугался Аферист. — Вы ведь при исполнении и звание у вас полковник, неужто вы в беззащитного будете стрелять?
— Нет, я тебя в окно выброшу! Господи, я же разговаривал с ним, с Мишей с этим, когда искал этого мошенника. Он и про бар сказал. Оказывается, мне можно было спокойно брать его еще тогда. Столько хороших людей можно было спасти и под огонь не подставлять. А этого пускай бы в баре замочили.
Во время всей произнесенной филиппики одна мысль преследовала Афериста: Картазаев уже целую минуту держал палец на спусковом крючке пистолета и палец, наверное, устал и может дернуться в любой момент.
На квартиру Афериста Картазаев взял с собой Раю. Мошонкина оставил сторожить хозяина, оставив ему "Спектр" и велев убить "хакера" при первой же представившейся возможности. Остановив машину на противоположной стороне улицы, они наблюдали за квартирой. Дверь на небольшом крылечке была прикрыта. Окна целы, но интуиция говорила Картазаеву, что зря он сюда сунулся.
— Почему вы оставили оружие Ивану? Оно могло бы сейчас пригодиться? — спросила Рая. — Или нет?
Он не ответил, сказав:
— В случае чего закройся Парусом и уходи!
И вышел из машины. Подойдя к двери, позвонил. Никто не ответил. Тогда он слегка отжал дверь и коленкой вдавил ее внутрь косяка. Дверь распахнулась. Войдя, полковник прикрыл ее и некоторое время растирал ушибленную коленку. Он делал это старательно, лучшего времени, чтобы прищучить его, трудно было придумать. Сам принюхивался, присматривался. В квартире ничем не пахло: ни кровью, ни порохом. Обычная пустая квартира без хозяев. Когда на него никто не напал, Картазаев уже смелее ступил дальше. Вскоре он нашел сгоревший компьютер, судя по застарелой копоти, Аферист не врал, когда упомянул о "луче Мозгера" и времени, когда они потеряли комп. Картазаев присел у обугленного монитора и стал рассуждать. Скорее всего, выходило, что Михаил с отцом сбежали сразу, как только они упомянули об Аферисте и поехали за ним в бар. Теперь их точно не найти. Но не все потеряно. У них есть Аферист, который укажет то место, где они скачивали информацию на "Гелион". Он говорил, там был компьютер. Тоже не последняя штука. В коридоре послышались аккуратные шаги. Не тихие, когда не хотят чтобы слышали, а именно аккуратные, ступали легко, но не таясь. Картазаев встал с кресла и прижался к стене рядом с дверью, другой рукой нащупывая вазу потяжелее.
— Товарищ полковник, не делайте глупостей! Нам надо поговорить! — раздался из коридора негромкий голос.
— Кто вы? — спокойным тоном спросил Картазаев, после чего со всей силы метнул вазу в коридор.
Некоторое время слышалось, как осколки осыпают стены и пол.
— Это все? Больше не будете ничего швырять? — как ни в чем не бывало, поинтересовался невидимый собеседник.
— Идите сюда! Я вас узнал! — сказал Картазаев. — Только говорите от двери, а то здесь полно ваз.
Из коридора в проем двери осторожно вышел человек, держа руки в карманах плаща. Лицо его украшали длинные давно вышедшие из моды бакенбарды. Картазаев знал его под прозвищем Новый Африканец. В "Смерче" он числился начальником отдела ликвидации, и к его помощи прибегали в самых крайних случаях, когда кроме как ликвидации на человека никакой другой управы уже найти не могли.
Не отводя от него взгляда, ликвидатор достал папиросу и осторожным пижонским движением постукал ею о тыльную сторону ладони. Некоторое время они оба смотрели на это действо, словно ничего более интересного на свете не могло быть в принципе.
— Сначала у меня действительно было задание ликвидировать вас, — сказал Африканец. — Вы находились в сантиметре от забвения, но вам ведь не ново это ощущение? Вы стали приносить слишком много хлопот и мало полезной информации. Потом вы нашли табуляграмму и Бзилковского и задание изменили. Чаша весом перевесила на какой-то грамм. Я вас не шокирую своими откровениями, полковник? Вы что, не хотите со мной разговаривать? Напрасно. Я бы вам рассказал, что к Михаилу Бзилковскому мы тоже опоздали, и он успел слинять. Но фотографии разосланы всем вплоть до ГАИ, так что его поимка дело времени.
— Михаил не водит машину, — процедил Картазаев.
— Не надо искать конфронтации со своими коллегами, — укорил ликвидатор. — Видите, я зашел один, мои ребята остались снаружи. Кстати, как там наша дама? — Он прислушался к микрофону, вставленному в ухо, после чего пояснил Картазаеву. — Мне доложили, что машина пуста, но мы оба ведь знаем, что это не так. Не люблю экстрасенсов, слишком мало полезной информации и очень много мороки. Если конечно их не гасить сразу.
Он осклабился. В этом месте Картазаев ничего не сказал, просто предостерегающе поднял палец, но ликвидатор чудесно его понял.
— Помилуйте, ее пальцем никто не тронет. Ее дальнейшую судьбу решит Москва, как и вашу. Впрочем, мы надеемся на сотрудничество.
— Значит, я могу идти?
— Конечно, нет, — издевательски проговорил ликвидатор. — Я дал установку своим ребятишкам, что отсюда вы должны выйти только в моем сопровождении. Или не выйти вообще.
— Что я должен делать?
— Уважаю вашу деловую хватку. Мне поручили новое задание, и я не хочу, чтобы вы своей ненужной инициативой испортили все дело. Операция будет проходить в порту. Это секретная информация, но вы ведь все равно узнаете, полковник. Так что от греха я решил взять вас с собой. Надо захватить одного человека, чтобы он не успел и пикнуть. Вот и все дела. Это будет считаться вашей окончательной реабилитацией. Вам необязательно геройствовать, просто не мешайте нам, и можете отправляться восвояси. Бог с вами.
— Кого ловите?
— Ловим, полковник. Ловим, — поправил Африканец. — Получены данные, что в настоящее время сотрудник коммерческой фирмы по фамилии Лауэр прибыл в офис стивидорной компании для окончательного оформления документов по "Гелиону".
— Есть его фотография?
— С самого его появления ведется непрерывная видеосъемка. Сомнений нет. Это мичман Лауэр с пропавшей "Кобры".
На этот раз Африканец привез с собой троих снайперов. Они были вооружены скорострельными дальнобойными снайперскими винтовками "Догон", заряженными пулями нервно паралитического действия. Несерьезное оружие компенсировали крупнокалиберные пистолеты тоннельного эффекта, о чем ликвидатор откровенно предупредил Картазаева. Первым делом его заставили разуться, в очередной раз лишив чудо-ботинок, после чего усадили в его же машину между двумя снайперами. Африканец сел рядом с водителем.
— Мы уже начали сотрудничать, — заметил он. — Видите как просто. Другим приходится жилы рвать и под пули идти, чтобы заслужить прощение, вам же наоборот, достаточно ничего не предпринимать.
