Борт корабля плавно закруглялся. Среди повреждений обшивки на сегментах бронеплит виднелась маркировка.
– Мишель?!
Вот как? Не хомо? Назвал меня по имени?
Она присмотрелась повнимательнее.
– Мишель, уходи оттуда! Кораблем займемся мы! – замешательство Хорса, похоже, трансформировалось в ужас.
Маркировка бронеплит, нанесенная мелким, едва читаемым шрифтом по периметру незамысловатого клейма, состояла из незнакомых букв. Точно не универсальный язык!
– Не подчинишься – пожалеешь!
Мишель поджала губы. Теперь угрожает? Посмотрим, она сконцентрировала внимание на генераторе, но ничего нового не выяснила, скользнула мысленным взором по сохранившимся участкам бортовой сети, отвела немного энергии, запитала ближайший информационный накопитель.
Ответ на запрос ошеломил ее.
Оказывается, любой генератор защиты обладал функцией стасис-поля, предназначенного для предотвращения столкновений со станцией и сохранения жизни живых существ при катастрофах. Чего же тогда испугался морф?
Ага, дело в настройках генератора! Полученная из сети техническая информация многое объясняла. Для представителей разных цивилизаций были разработаны уникальные характеристики излучения. Вот, например сигнатура, рассчитанная с учетом метаболизма морфов. А эта, – Мишель мысленно считывала данные, – предназначена для хонди.
А какие настройки задействованы сейчас?
Она прочла сигнатуру и невольно вздрогнула.
Армахонт?! Не может быть?! Они же… исчезли!
– Мишель, ты меня слышишь?! – надрывался Хорс.
Она не ответила. Отключила коммуникационный канал и направилась дальше, вдоль борта, к сгустку холодного сияния, законсервировавшего разрушенную при столкновении со станцией носовую часть корабля.
* * *
Существо, объятое защитным излучением стасис-поля, было поразительно похоже на человека!
Мишель в немой растерянности смотрела на него, не зная, что и думать.
Экипировка показалась ей знакомой. «Где я могла видеть похожий скафандр? Ну? Где же? Где?» – она вновь обратилась к информационному накопителю, но устройство хранения данных на этот раз ничем не помогло. Мысленный образ, сгенерированный в сеть, не нашел аналога.
Мишель отступила на шаг, еще раз окинула взглядом картину разрушений. Носовую часть корабля деформировало при ударе. Сквозь дыры в смятой, разорванной обшивке был отчетливо виден фрагмент рубки управления, конструкция противоперегрузочного пилот-ложемента и фигура в тяжелом бронированном скафандре, объятая сиянием стасиса.
Шаг вперед, и восприятие тут же изменилось. Теперь в поле зрения попадал лишь фрагмент интерьера рубки, а через прозрачное забрало гермошлема она хорошо различила черты лица загадочного существа.
Ее рассудок вдруг резко воспротивился определению «существо».
Он человек или армахонт?
В душе поднималась буря эмоций. Чувства, неведомые ранее, обжигали, пугали, манили…
«Да что же со мной происходит?!»
Ее охватило смятение. Из потаенных глубин подсознания рвались тусклые, обрывочные образы. Мишель вдруг показалось, что она давно знает загадочного пилота, но это противоречило ее памяти, жизненному опыту!
«Нет. Такого не может быть! Я не могла встречать его в прошлом!
Вся жизнь как на ладони. Откуда же слезы в глазах и острая, щемящая боль в груди?!»
Мишель испугалась ни на шутку. Никогда с ней не происходило ничего похожего на этот внезапный, совершенно неконтролируемый рассудком эмоциональный всплеск!
«Я его знаю!» – уверенность росла, переходила границы понимания!
«Он был мне дорог! Я его любила!»
Жар. Спутанные мысли. Щеки горели. Взгляд затуманился.
Здравый смысл молчал.
«Я сошла с ума?! Этого просто не может быть! Я не могла встречать его раньше! Сигнатура излучения настроена на спасение жизни армахонта!
Ты его знала, любила, но потеряла!»
Мишель внезапно разрыдалась. Она не могла принять происходящее и не могла погасить рвущиеся из глубин души обжигающие чувства.
Ее взгляд вновь коснулся застывших черт.
«Что же мне делать?» – шептали губы.
* * *
Мишель медленно приходила в себя после граничащего с абсолютным безумием срыва.
Чувства, вспыхнувшие в душе, не исчезли, но стали глуше.
В спутанные мысли вплетались тонкие тревожные нотки. Ее рассудок, едва вырвавшийся из омута непонятных, но ярких, окрашенных эмоциями воспоминаний, теперь собирал проявления мира реального.
Поблизости активировалась цепь питания! Тускло зардела и тут же погасла энергетическая матрица включившегося механизма.
Межпалубный люк!
Мишель сконцентрировалась на восприятии. Участок сети, к которому она подала энергию, включал в себя несколько неповрежденных датчиков. Она скользнула мысленным взором по каналам обмена данными и вдруг увидела наемников-хонди, которые только что спустились на уровень второй палубы!
«Совпадение?
А это кто?!
Морф?! Собственной персоной?!»
– Мишель, – резервный канал связи включился под внешним воздействием. – Я в последний раз предупреждаю: уходи оттуда! Ослушаешься – уничтожу! Попытаешься сбежать – все хомо погибнут!
«Да что же происходит, на самом-то деле?! Морфы никогда не произносят пустых угроз! Хорс готов убить меня, уничтожить поселения людей?! Почему?!»
Мишель еще не пришла в себя от пережитого шока, но к тем ощущениям уже добавились новые, теперь окрашенные иными эмоциями.
Она редко испытывала злость. Жизнь хоть и не баловала ее, но и неприязнь, ненависть к другим существам не культивировала.
Все изменили несколько фраз морфа.
Мишель не шелохнулась, но ее разум, способный манипулировать устройствами станции, взбунтовался.
Она не хотела ничьих смертей. Тем более не собиралась погибать сама.
«Но где же выход?!
Хонди шутить не станут. У них вообще нет чувства юмора. Они исполнят любой приказ Хорса!»
Мишель мгновенно представила последствия своего неповиновения. Свет в жилых секторах погаснет, наступит лютый холод, сотни человек умрут медленной, мучительной смертью.
«Что же мне делать?
Еще минута промедления, и будет поздно. Меня убьют», жестокий, окончательный смысл короткой фразы вдруг перечеркнул прошлое.
Она действовала машинально, рефлекторно, как не раз поступала в критические мгновения при работе с поврежденными системами и устройствами.
Перед хондийскими наемниками, едва не разрубив их старшего, резко опустилась массивная герметичная переборка.
Разум Мишель погрузился в сеть. Она манипулировала системами Н-болга, за несколько мгновений задействовав опыт, накопленный в течение десяти лет работы на Хорса.
