– Что же это у вас за техслужба? Она скорее этихслужба, да и «эти» типично не те.
На что здешний – инженер, наверное, что прибыл на борт на катере, – ответил:
– А вы бы ещё на метле прилетели. И потребовали заменить берёзовые прутья. А у нас берёза не растёт. И резервные наборы вполне современные, а не для ископаемых систем.
Капитан сбавил обороты и спросил только (подозреваю, что лишь для очистки совести):
– Что, неужели нет других способов?..
– Отчего же: есть, – с удовольствием ответил инженер. – Заказать по связи на Ардиге, у них в каком-нибудь музее наверняка отыщется ваш раритет. Так что не пройдёт и месяца...
Капитан махнул рукой и разве что не сплюнул на палубу.
Поэтому со временем проблемы не возникло. У нас, пассажиров и туристов. И планы можно было строить обширные.
С этим мы разобрались быстро. Всем хотелось побродить по расположенному неподалёку от космодрома городку. Сверху он, промелькнув, успел показаться нам интересным, как и любое поселение, где бывать до сих пор не приходилось. Загрузиться, как положено, сувенирами, посмотреть, во что одеваются, что едят и (сохраняя умеренность) что пьют. И как смотрятся представители противоположных полов. И – как выглядим в их глазах мы. Будут ли на нас взирать сверху вниз – или почтительно снизу вверх?
Забыли мы только старую истину: если человек хочет рассмешить Бога, он начинает составлять планы. Забыли зря.
Однако, как только мы, разобравшись без труда в вокзальной топографии, приблизились к выходу, нам о ней напомнили.
И не кто иные, как пограничники, что сидели на контроле. Те, которым мы предъявили предусмотрительно захваченные с собой карточки «Интергалакта», которые дают право выхода на любом мире Федерации.
Оказалось – не на всяком. Потому что старший погранец, полюбовавшись на эти документы, и в самом деле оформленные не без вкуса, задал вопрос на засыпку:
– А входные визы? Не вижу их.
– Какие ещё визы? – Встречный вопрос был для нас совершенно естественным. Настолько подразумевающимся, что один из нас (не я, а сам доктор Лепет, возвращавшийся с Теллуса к своей команде) счёл нужным провести небольшую разъяснительную работу со здешним персоналом:
– Декан (в таком звании был погранец), к вашему сведению, входные визы в Федерации отменены пятьдесят четыре года тому назад специальным Законом о беспрепятственном передвижении, принятым... Вы что, не читали? А зря.
На что декан, глазом не моргнув, ответил опять-таки вопросом:
– А вы читали? Весь закон читали? Или только избранные места?
– Не понимаю... – Наш правовед на миг опешил. Но тут же уверенно отразил выпад: – Законы, к вашему сведению, следует читать с первой буквы и до последней точки. Именно так я всегда и поступаю.
– Но только крупный шрифт, верно?
– Что вы хотите этим сказать?
– Там есть такое примечание – к статье четырнадцатой, мелким шрифтом. И там ясно сказано, что действие закона не распространяется на Особые миры, – впредь до особого указания. Может быть, вы не заметили, что совершили посадку именно на таком мире? Вам следовало посмотреть, когда подходили к Вокзалу, там такими большими буквами написано. Хотите прочитать примечание? Закон у меня всегда под рукой.
Но мы уже поняли, что на этот раз право не на нашей стороне. И кто-то из наших смог лишь пробормотать:
– А как эту вашу визу получить? К кому обратиться? Это сложно?
– Проще некуда. В вашем мире вы обращаетесь в Министерство Иностранных дел, оно сносится с нашим, в нашем есть Комитет по визам, они там пороются в вашем досье – конечно, не раньше, чем мы тут его получим, – и не пройдёт и трёх месяцев – конвенционных, конечно...
– Ужас. Что же, мы так и не сможем даже поглядеть на город?
– Сколько угодно, – ответил погранец. – Тут у нас весь третий этаж занят макетом города в масштабе один к ста. Можете даже по улицам прогуляться...
– Да, и в кафе зайти, в магазин... – Наш турист удачно воспроизвёл интонацию декана. – На людей посмотреть, верно?
– Кафе, рестораны – этажи второй и четвёртый, магазины – правое крыло первого этажа, а также с пятого по восьмой. К нам даже из города приезжают за покупками. Оплата в федрубах, но если у вас галлары – банковские конторы на девятом этаже, левое крыло, очень выгодный курс. Ещё вопросы, господа?
Вопрос нашёлся опять-таки у цивилизата-правоведа-главы экспедиции:
– Вы прекрасно всё объясняете, декан. Будьте столь любезны, скажите: а что в этом вашем мире такого, что он даже назван Особым?
На этот раз тональность ответа оказалась совершенно другой. Вас уже не лимонадом угощали, но ставили клизму с железными опилками:
– Убедительно советую всем и каждому: никогда и ни к кому не обращаться с подобными вопросами.
– А что – обидятся?
– Нет. Но вас – обидят.
– И серьёзно обидят?
– На чей вкус. Десять лет на астероиде – это серьёзно или нет по-вашему? Без права обжалования.
На сей раз наш оратор промолчал. А я сказал:
– Спасибо за ясность, коммендер. А центр связи тут работает?
Он глянул на меня, прищурившись.
– Самый верх. Минарет. Только...
– С этим порядок, – заверил я.
– Тогда давай, – сказал он.
Рыбак рыбака видит издалека. Если их конторы по соседству.
Связь здесь была отличная, вневремянка, да к тому же служебная. И прорваться к Дении удалось почти сразу. Хотя потом пришлось ждать, пока её там разыскивали. Наконец я услышал родной голос, почти не искажённый в передаче.
– Ты где? – поинтересовалась она.
– Пришлось задержаться ненадолго. Но в общем я уже недалеко.
– Скучаешь обо мне?
– А ты что – не чувствуешь?
– А почему вы задержались? Слушай, ты же на «Арк Нате», да? А доктор Лепет там с вами? Слушай, передай ему, только не забудь. Тут у нас находка – похоже, огромная по значению. Мы обнаружили...
Несколько минут я выслушивал её задание.
– Будет исполнено, мадам начальник.
– Привези мне что-нибудь – оттуда, где ты сейчас. Необычное.
У Дении дома ступить было некуда от сувениров – и привезенных самою, и моих подарков. Когда мы наконец объединимся, для её музея потребуется целая комната – и не маленькая.
– Непременно. Какую-нибудь ещё одну маленькую древнюю цивилизацию. Но только если ты меня любишь.
– Люблю. Не маленькую. Хотя бы среднюю. Она у нас будет вместо дачи.
– За скромность я тебя люблю ещё больше.
Слава Богу, у неё всё в порядке. У нас, кажется, тоже. Кроме триди-схемы, конечно. Сейчас придётся искать Лепета. Тоже занятие. А потом? Возвращаться на борт вроде бы рано. И вообще неохота. Там тесно, и мне не нравится запах.
Ладно, что-нибудь придумается. Особый мир, каково? Любопытно. Но – умножающий свои знания умножает свои заботы. А на их отсутствие мне никогда не приходилось жаловаться.
