— дядя Аркадий, можно я к вам, хоть на минутку? У вас так весело?
Я в очередной раз поскользнулся и упал навзничь. Не вставая, поднес рацию ко рту.
— Давай, бегом. Пять минут и снова на пост, а я пока посторожу, лежа.
Я еще не успел договорить, а девочка неслась к озеру во весь опор. Я встретил ее у края чудовища и помог залезть. Варя сняла сандалии и поднялась на ноги. Попыталась сделать шаг и упала. Заливисто закатилась и попробовала снова. Тот же результат. Все отведенные ей пять минут она падала на разные манеры. Тварь, наверное, устала дергать своей кожей в этом месте.
— Все, время! Марш на пост!
— Ууу, так быстро — Варя насупила нос.
— Нас уже пару раз чуть не убили, думаешь, нам все время так будет везти? Залазь в машину и следи по сторонам в оба глаза.
Девочка взяла обувь в одну руку, спрыгнула в воду. Я проводил ее взглядом до самого автомобиля. Убедился по рации, что все прошло благополучно. Вода под палящим солнцем уже высохла, и идти стало значительно проще. Мешали только нервозные подергивания кожи. Тварь пыталась согнать меня, как корова сгоняет облепивших ее мух. Для начала я решил прогуляться вдоль сухой полоски поверхности гиганта, в надежде отыскать в легкодоступном месте «таинственный вход». Учитывая размеры, пришлось это делать трусцой. «Гарпии» продолжали кружиться на значительном расстоянии от меня. Прошлые потери быстро научили их новой тактике.
Вокруг озера мир сохранил зеленый цвет. Воды поубавилось, но корни деревьев все равно доставали ее из подземных слоев. Прибрежный рогоз и камыш стояли неподвижно в безветренном воздухе. Редкие стрекозы перелетали с одной травинки на другую. Клопы-водомерки бегали по поверхности воды. Насекомым невдомек было, что их мир уже не тот, что раньше. Возможно, и люди настолько близоруки, что не заметили, как изменился мир. Может быть, он уже менялся давно, а мы просто не замечали. Неспособность людей думать нестереотипно завела их к тому, что они поняли опасность, только тогда, когда убежать из-под тапка стало невозможно. Я выжил сам, только потому, что тапок первый раз не попал по мне, и я успел насторожиться.
Никакой «дыры в преисподнюю» так и не нашлось. Придется искать бур, сверлить лунки в теле озерного гиганта и заливать в них ядохимикаты. Шучу, конечно, это все равно, что заколоть слона комарами, только время терять. Если гипотетический вход находится под слоем воды, то возникает проблема, как доставить бочки под воду, чтобы они открылись внутри чудовища? Ладно, вначале найти его надо, а потом переживать.
— Варя, видишь меня? — перед тем, как зайти воду, я решил предупредить девочку о своих намерениях.
— Вижу.
— Я поплаваю немного, а ты внимательно смотри вокруг, если увидишь, что-нибудь, сигналь. Я рацию оставляю на сухом, поэтому будем без связи некоторое время. Хорошо?
— Так точно, товарищ командир!
— Молодец!
Вода быстро достала до подбородка, и я поплыл. Страшно было неимоверно. Вдруг в озере водятся монстры, кроме этого гиганта. Буквально каждый сантиметр кожи превратился в орган осязания. Мне казалось, что я непременно задену рукой или ногой о шершавое тело какой-нибудь твари, которая в мгновение ока перекусит меня пополам. Поэтому плыл я по-собачьи, стараясь, как можно меньше производить шума. Озеро Кривое, было названо так за свою форму. Она напоминала букву «Г». Верхняя палочка была на самом деле овальной формы. Одной стороной образуя поселковый пляж, другой упираясь в лес. Вертикальная палочка была узкой, сходящейся в конус, частью озера. Излюбленное место рыбаков из-за камышей и различных укромных местечек. Озерный гигант занял верхнюю часть, по которой я сейчас и плыл. Я был примерно в самом центре этой части озера. Собравшись с духом и набрав воздуха в легкие, я нырнул под воду. Гигант был подо мной метрах в трех от поверхности. Его кожа задергалась в ответ на мои прикосновения. Никакого входа я не нащупал. Мне пришлось даже открыть глаза, чтобы убедиться в этом. Все та же блестящая, жирная поверхность.
Не менее получаса я нырял и ощупывал тело монстра, как заправский доктор Айболит. Безрезультатно. В душе я корил себя, за то, что не проследил, куда Бамбры относят иссохших покойников. Но жизнь такая штука, что все открытия происходят в ней случайно. Я нашел вход, когда, потеряв надежду и силы, возвращался назад. Я греб в сторону сухой поверхности брасом, уже не боясь попасться на зуб какой-нибудь твари. Когда до нее осталось метров двадцать на моем пути попались водоросли. Я решил их обогнуть, но почувствовал, как они прошлись по моему телу. Я почти не придал этому значения, хотя должен был. Какие могут быть водоросли, если я плыву над живым существом, размером с само озеро. И вот тут началось. Я почувствовал, что меня затягивает обратным течением в противоположную от берега сторону. Я сильнее застучал руками по поверхности воды, пытаясь пересилить это течение. Но оно становилось еще интенсивнее. Я услышал шум позади себя и рефлекторно обернулся. За мной в водоворот уходила вода. Меня подхватило этим водоворотом, закружило по кругу, неумолимо приближая к воронке. Перед тем, как исчезнуть под водой вся жизнь пролетела у меня перед глазами. Все яркие моменты, все сожаления и радости. Как-будто Господь подытожил мою жизнь, промотав ее передо мной. В уши ударили звуки подводного мира. Меня продолжало кружить, ударяло обо что-то мягкое, переворачивало, снова ударяло до тех пор, пока я мог не дышать. А потом я потерял сознание.
Сквозь закрытые веки светило солнце. Открыть их не хватало сил. Ноздри раздражал назойливый смрад мертвечины. Хотелось заткнуть нос, но на это тоже не было сил. Мне казалось, что я лежу вечность, и всю эту вечность борюсь с солнцем, просвечивающем сквозь прикрытые веки, и этой тошнотворной вонью. Слух уловил шлепающие звуки невдалеке. Возможно враг, нужно собраться с силами. Но их нет. Тогда пусть он убьет меня, и я освобожусь от мерзкой вони и слепящего солнца.
— Дядя Аркадий, лови — меня тюкнуло чем-то тяжелым по голове
— Ой, прости, не хотела
Я приоткрыл глаз, повертел им в разные стороны. Неизвестная обстановка вокруг. С трудом вспомнились обстоятельства того, как я здесь оказался. Яма какая-то с пульсирующими краями. По ее краям свисают зелено-серые лохмотья принятые мной за водоросли. Варя машет и что-то пытается мне сказать. Я попытался привстать, но вместо этого смог только перевернуться набок. По телу прошла судорога и меня вырвало. Водой. Затем еще несколько раз меня крючило в судорогах и рвало. Но с каждым разом мне становилось все легче. Наконец я смог сесть. Варя испуганно смотрела на меня. Я махнул ей.
